— Да. Опять упустила, — огорчилась Кэт.

— Рич, ты все же подсказывай. В подобном моделировании помощь не возбраняется, — намекнула Мама.

— Чего-то мы не успели даже взглянуть, что вышло у друг друга, — признался братец. — Я тут тоже забуксовал. Мне сложновато представить столь высокий процент вздорных людей, сгрудившихся на одном единственном корабле.

— Ты к вздорным людям прибавляй глупых и откровенно больных на голову, — посоветовала Мама. — Без широкого представительства этих сословий приличные экспедиции и крупные военные формирования и не помыслят отправляться в поход. Древняя нерушимая традиция, уж будьте уверены, вы с идиотами тоже не разминетесь. Излагай…

Рич изложил. Сообща обсудили, Мама привела в пример один весьма показательный случай времен своей службы в армии. Да, глупость — основная объединяющая и основополагающая проблема всех цивилизаций, едва ли принципиально решаемая в ближайшем будущем.

— Ну и в заключение чисто техническая часть… — Мама взяла таблицу.

Расчеты в принципе одобрили. В нескольких тонких местах возникла дискуссия, но в столь сложных вопросах она всегда возникает.

— Ладно, вполне прилично. Несомненно, настоящий шкиперский расчет ведется по конкретному судну, грузу и списочному составу команды. Нам сейчас главное представлять, как это вообще делается. Оформлено неплохо, сможешь в случае чего в портовой конторе подрабатывать. Хотя, вот это еще лучше получилось, — Мама подвинула к себе черновик со шхуной.

— Это машинально, — заверила Дики. — Грифель подтачивала.

— Оформить в деревянную рамку — за пару «корон» точно уйдет, — отметил практичный братец.

— Образцы семейного искусства мы начнем распродавать лишь в самом крайнем случае, — сказала Мама. — А вот подарить — другое дело. На стене в конторском офисе у Син смотреться будет просто отлично. Как раз и пробные расчеты идеально вписываются.

— Вы мне льстите, я не дотягиваю, — честно сказала художница.

— Может и льстим, но не очень. Но я как раз хотела с вами посоветоваться по поводу вопроса художественных искусств, — сказала Мама. — Гм, вернее, теперь уже по двум вопросам. Динка, а ты не думаешь стать художницей? Такой основательной рисовальщицей, чтоб бумажные шхуны шли первым планом, а остальное по ситуации? Как ни крути, а талант у тебя есть, отрицать бессмысленно.

Дики онемела. Вот так внезапно, и… и… да чего там, и внезапно, и обидно!

— Это. Вряд ли, — прошептала чуткая Кэт.

— Ма, да ведь Ди о таком никогда не думала, — поддержал братец.

— Э, вы как-то сурово воспринимаете простые слова и предположения, — улыбнулась Мама. — Это лишь возможность, а вовсе не намек. Нож с пояса Динки никто снимать не собирается, придет время, и что-то более боевое там висеть будет, это предопределено. Но ведь широкая возможность выбора приоритетов — это прекрасно! По-правде говоря, у меня этого выбора вообще не имелось, как и у Мамочки, у отца Кэт, да почти у всех нас — одно призвание — на тебе, получи-распишись, и крутись как хочешь. Вот образ жизни мы все выбирали, это верно. Но сейчас речь не об этом. То, что у дочери есть выбор — приводит нас с Мамочкой в восторг. Это ведь по-настоящему круто!

— Может и круто, но нафиг оно мне сдалось, — проворчала Дики. — Ма, это звучит как-то… странно. Какая из меня художница? Отчего же я должна всю жизнь в мастерской сидеть?

— Художники разные, некоторые весьма даже передвижники, те не сидят. А в самом факте такой возможности нет ничего ужасного.

Мамина рука обняла за плечи, прикосновение массивных браслетов защитило спину. Когда была мелкой, Дики вообще думала, что мамины грубоватые браслеты — часть вооружения. Всегда ведь заслоняли, и играть ими было интересно.

— Ма, а пусть рисование останется только как хобби? — жалобно сказала напуганная художница. — Есть свободное время, что-то чиркну машинально, мне так думать легче. А вот при мысли, что этим специально нужно будет заниматься, меня прям мгновенно тянет карандаш в окно выкинуть.

— Разбрасываться карандашами нам не по карману — это ценная канцелярская принадлежность, — улыбаясь, напомнила мама. — Рисуй когда хочется, но уж штабные схемы и карты накидать — тут никуда не денешься. Как раз по этой части имеем и основной вопрос. Экспедиция у нас гарантированно пойдет без фотоаппаратов и средств видеозаписи, следовательно, запечатлевать открытия придется как раз карандашом и бумагой. Нет, в штатные экспедиционные художники запихивать Динку мы не собираемся — с иными задачами наши дети в море идут. Но помочь научным исследователям как-то нужно, на это обстоятельство товарищ Профессор настойчиво намекала. У нее в студентах-гардемаринах есть один талант, но рисует он своеобразно, да и корпеть исключительно с карандашом не особо желает. Вот точно как наша вольная художница. Экспедиции не помешал бы художник-специалист узкого профиля. Как думаете, есть смысл брать Джозефа Рибальта?

Тут близнецы и Кэт опять изумились.

Джозеф… вот как о нем сказать… Несомненно, очень одаренный художник и слегка скульптор. Толково объяснял детям азы рисования, а потом уже и не азы. Многому удалось от него научиться. Дики до сих пор ежедневно ходила, уточняла насчет теней и штрихов. Очень полезный художник. А вот как человек… Трудно вспомнить, чтобы с ним говорили о чем-то кроме линий и пропорций. Собственно, самого Джозефа, кажется, вообще не существовало вне тесной мастерской, оборудованной в пристройке к замковой стене. Естественно, он ходил на обед, когда надо помогал в хозяйственных работах, летом спускался на речку купаться, зимой елку помогал ставить. Вроде всегда где-то здесь, но лишний раз про него и не вспомнишь. Бывают такие люди, не совсем э… реальные.

— Ма, а как же он в дороге? — спросил Рич. — Он же, по-моему, дальше сотни шагов от замка и не отходит.

— Вполне здоровый мужчина, не больной. Будет у него ящик с карандашами и бумагой — чем не походная мастерская? А морской воздух еще никому не вредил. Я спрашивала — говорит, не укачивает.

— Так, а сам он хочет или не хочет путешествовать? — не поняла Дики.

— Он не по путешествию вопросы уточнял, — несколько уклончиво пояснила леди «Двух Лап» и посмотрела на Кэт.

— Мне сказать? — смутилась, что с ней довольно редко случалось, юная полукровка. — Наверное лучше, чтобы мама. Сказала.

— Что же, я у нее не спрашивала, что ли? Она четко не знает, слишком привыкла к сложившейся ситуации. Вот вы подумайте. Сообща. Вы с нашим, гм, придворным художником, больше всех времени проводили. Он же у нас не очень общительный, — мама посмотрела на листок со шхуной. — Когда-то в Старом мире Джозеф вел довольно сомнительный образ жизни. Но это было очень давно. С тех пор нареканий и претензий к нему не имеем, и то, что он учил вас на совесть, вполне очевидно. Короче, за свои прегрешения он явно отсидел, можно было бы дать ему шанс вернуться в нормальную жизнь. Как вы знаете, мы к владению рабами относимся крайне прохладно. Да, случаются исключения. Но это не по нашей инициативе. Вообще вопрос-то щекотливый, но вы достаточно взрослые, чтобы оценить положение вещей. Откровенно говоря, нынешняя ситуация мне не очень нравится. Но как из нее вырулить? Мучить и убивать Джозефа никто не хочет. Кэт, детка, выскажи свою точку зрения. Подозреваю, вы в своих разговорах касались и более тонких моментов человеческих и нечеловеческих взаимоотношений.

— Я не совсем ланон-ши. Рассуждая логически: Джозеф без влияния мамы существовать не сможет. Точно так же как… знаете с кем сравнить, — Кэт взяла карандаш, перевернула тезисы к «формированию сводных групп» и принялась чертить. — Смотрим. Не секс. Не магия, не доминирование. Как назвать научно? Мы говорили об этом с Белкой. Художник и Зеро частично мертвы. С ними случилось — нечто. Не буду спрашивать что. Значения не имеет. Часть личности умерла. Остаток не может без хозяина-хозяйки. Ограниченная жизнеспособность. Психологическая. Но! Зеро без вас с Мамочкой не выживет. Он был почти пуст. Еще до вашей встречи. Теперь совсем пустой. Без вас околеет. Вы с леди Флоранс части одного…