Ставшая привычной встреча с местными, прошла для Уриэля смазано. Если, всего пол часа назад, он с любопытством рассматривал убранство жилищ, и внешний вид их обитателей, то теперь перестал уделять этому всякое внимание, сосредоточившись на работе. Илса, девушка с весьма симпатичной внешностью, которую на его взгляд портило разве что невообразимое количество веснушек, действительно, болела чем-то вирусным. Для магов – самое простое дело из возможных. Жаль, что лечение на вкус Уриэля было, пускай, простым и гарантированным, но, пожалуй, в тоже время, самым неполноценным в арсенале магов лекарей. Принцип был до безобразия банален – уничтожить причину болезни – то есть вирус или вредоносные бактерии, тогда пройдет и сама болезнь. Ясно, как день. Но, маг жизни был этим недоволен. Если организм справляется с такой болезнью сам, значит его иммунная система подобрала ключик к противнику, адаптировалась, укрепилась и обязательно будет готова к следующему нападению. Волшебники в обход заведенному природой порядку, выжигали всю угрозу сами. Да, пациент становился здоров, но ровно до следующей болезни, к которой он будет готов в меньшей степени. История магии знала даже совсем курьёзные случаи. Некоторых королей и богачей в прошлом настолько сильно опекали, избавляя от каждой болезни, что к концу жизни иммунная система полностью атрофировалась за ненадобностью. Бедолаги более были не способны жить без постоянного магического надзора…
Но, делать нечего, здоровье Илсы было в ужасном состоянии, она явно проигрывала идущую схватку. Одна лишь температура могла ее убить, поднимись еще на пару градусов, не говоря об остальных симптомах, на которые Уриэль не обращал особенного внимания. Маги жизни вообще не изучали вирусы с бактериями и симптомы болезней, связанными с ними. Зачем, если лечение не поменяется ни капли? Чарам без разницы что уничтожать, чумные или сифилитические бактерии, вирусы гриппа или оспы. Алгоритм одинаков – уничтожить проблему, затем, если требуется, запустить регенерацию.
В их случае, однако, проблемы у мага жизни, все-таки, возникли. Он был знаком с теорией, но не с практикой. Им с Мунитом пришлось собирать целый консилиум в их собственном лице, чтобы составить нормальное плетение. Минут тридцать они ожесточенно спорили о механизмах действия нужного заклинания, разглядывая скупые записи Уриэля, сделанные им загодя в Академии. Весь вопрос упирался в аналитический блок. Чары должны правильно распознать вирус и не перепутать его ни с чем другим. Иначе не успеешь оглянуться и у девушки испепелит половину организма. На всякий случай, чтобы предотвратить подобный исход они решили растянуть действие магии на подольше. Если что-то пойдет не так, они успеют развеять плетение, прежде, чем оно натворит дел. Колдовство доверили темному магу, как более опытному среди них двоих. Тот действовал уверенно и уже через пару минут вирусы начали бесследно исчезать под воздействием магии тьмы. Удостоверившись, что всё в порядке, Мунит вывел плетение на полную мощность.
Уриэль, вопреки своему обычному алгоритму действий, на этот раз все же немного ускорил естественную регенерацию толикой магии жизни, на чем они и завершили лечение. Дорога обратно в деревню была наполнена нетерпением. Главным его источником, разумеется, служил таинственный ритуал, тревоживший и манящий волшебников. Но ужин тоже придется кстати! Маги с самого утра ничего не ели и оказались до ужаса голодны к концу дня. Воображение рисовало горы жареного мяса, всевозможные пироги с плюшками, сочные сосиски, нежную рыбу, домашние сыры и свежий мед. От одних лишь мыслей рот наполнялся слюной, а когда они подошли ближе, к мыслям добавились запахи, вовсе сводящие с ума. Не терпелось поскорее присоединиться к празднику.
В центре деревни, перед домом старосты было вынесено несколько столов, составленных вместе. Толстое дерево ломилось от выставленных яств, мгновенно приковавших внимание колдунов. Разместили юных гостей во главе стола, рядом с Улотом и остальными важными людьми села: кузнецом, мельником, столяром Ортом, главами рыбацкой и охотничий артелей. Когда все расселись, слово взял староста, вставший из-за стола с кружкой медовухи.
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать наших дорогих гостей, господ магов! Дружба между нашими сословиями плодотворна и нерушима, и пусть она длиться вечно! Так выпьем же за нашего благодетеля, Императора Рафаила, неусыпно заботящегося о своих верных подданных! – Улот залпом осушил свою кружку и бухнулся на скамейку. Первый тост в Акаде всегда посвящали Императору.
Уриэль, выпивший вместе со всеми, после сосредоточился исключительно на еде. Начал с ароматной тарелки лукового супа с хрустящими чесночными гренками, которые он улучшил несколькими ломтями твердого сыра. Наслаждаясь ужином, колдун в пол уха слушал продолжавшиеся здравицы императору и им самим - волшебникам. Иногда он важно кивал, пару раз даже вставал со своего места и говорил заготовленные банальные слова. Когда тарелка с супом опустела, Уриэль наполнил ее жаренной свиной шейкой с луком и печеной картошкой. Запивая еду клюквенным морсом, он опять обратился в слух. За столом одновременно ходили десятки разговоров, из которых колдун выхватывал отдельные обрывки фраз. Мунит все также пытался выведать у старосты секреты предстоящего ритуала, пока безуспешно. Мастеровые сетовали на то, что колдуны лично им помочь не смогут. У них нет ни скота, ни полей, ни пчел, ни больных. В конце стола он, к своему изумлению, услышал зарождавшуюся дискуссию по поводу войны с варварами. Удовлетворенный услышанным, Уриэль перешел к десерту. Собрал себе побольше пирожков с яблочным повидлом и пару ватрушек с творогом, которые дополнительно полил медом из плошки. На этот раз расправиться с едой оказалось не так просто и ему пришлось приложить не мало волевых усилий, чтобы запихать последние кусочки вкусностей себе в рот.
Ужин подходил к завершению, люди стали расходится, и староста отозвал их для разговора.
- Значит, обряд посвящения. Не передумали? – спросил Улот.
- Нет, полностью готовы к встрече со своей судьбой! – ответил Уриэль.
- Тогда слушайте. Для начала вам нужны две небольшие тряпочки. Мы можем дать свои, но если вещь ваша, то эффект будет лучше. Есть? – волшебники утвердительно кивнули, доставая из карманов мантий белые хлопковые платки.
- Хорошо, больше от вас ничего и не требуется. Берете тряпки, мочите их в жертвенной крови, идете домой, ложитесь спать на спине, положив платок на лоб. Ну а потом пытаетесь запомнить все, что увидите. А то бывали некоторые умники, забывшие все спросонья. Увиденное судите по своему собственному разумению. Приятных сновидений, господа маги. – Сказал пожелание Улот, удаляясь в свой дом.
Чаша с жертвенной кровью, от чего-то до сих пор свежей, находилась от них всего в двух десятков шагов, так что скоро они пытались разглядеть свои отражения в этой мутной, тягучей жидкости. Гляделки результата не дали. Уриэль окунул свой платок первым, постаравшись не оставить сухих белых пятен. Его примеру последовал Мунит. Кровь вела себя странно, хотя чего уж теперь удивляться? Она совершенно не пачкала руки и не капала с платков, оставаясь на своем месте. На ощупь была холодной и скользкой. Маг жизни понес платок в дом, держа его на вытянутой руке, как змею, готовую к броску. Перед ритуалом они успели перекинуться с Мунитом парой слов, но не более. Разговаривать не хотелось, впереди их ждало нечто гораздо более важное и захватывающее. Они разошлись по своим комнатам. Уриэль, не желавший выпускать тряпку из рук, по этой причине решил не раздеваться и лег в кровать прямо так. Закутавшись для уютности в одеяло, он, с толикой отвращения, разместил платок на своем лбу, мысленно прощаясь с собственной прической и постарался заснуть.
Сделать это оказалось ой как не просто. Проблема была вовсе не в ритуале, страхе, ожидании или чем-то подобном. Просто он терпеть не мог спать на спине. Особенно на полный желудок. Зря он сегодня переел, однозначно, зря! Живот ощущался отвратительно полным, а после нескольких минут неподвижности его и вовсе начало мутить. Поняв, что так никуда не продвинуться он решил рискнуть – усыпить себя при помощи магии. Он не знал, как это скажется на ритуале, но, что он точно понимал, так это то, что иначе не уснет вообще никаким образом. Тошнота подстегнула скорость создания чар и через пару минут его сознание счастливо отправилось в царство грез.
