Молодой человек перед ним явно был аристократом. Об этом говорила, дорого выглядевшая, рукоять парадного меча, с искусно сделанной гардой, и особый крой его одежды. Светлые, слегка вьющиеся волосы и серые глаза на волевом лице завершали образ этакого принца на белом коне. Блондин в это время не менее внимательно изучал Уриэля. Он сделал шаг наружу и оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Затем с недовольством и раздражением посмотрел на будущего мага.

- Ты чего это без стука заходишь? – Он сделал еще один шаг, и Уриэль опять был вынужден отодвинуться. – Хочешь в первый же день отсюда вылететь? Пойти обратно медяки на рынке считать? Этикету не учили? Отвечай!

Сказано это было настолько естественно и решительно, что у Уриэля никаких подозрений не появилось.

- Никак нет. – Ответил он в своеобразном военном стиле.

- И куда эта страна катиться!? – Патетически воскликнул он. – Ничему уже молодёжь не учат. – Тут разум стал постепенно возвращаться к юноше. Собеседник был одного с ним возраста, да и маги так театрально вроде не разговаривали.

- Вы шутите, да? – Он еще не до конца избавился от сомнений и его лицо приобрело растерянный вид.

- Ты меня еще и оскорблять собрался, купчишка? – Он еще раз окинул взглядом коридор. Вокруг по-прежнему было пусто. – В моем графстве вы у меня вот где все – Он сжал перед лицом Уриэля кулак.

- Это когда я вас оскорблял? – Уриэль уже начал уставать от их разговора. Он окончательно разуверился в том, что аристократ может повлиять на его поступление в академию. Но протиснуться внутрь комнаты не давали широкие плечи незнакомца, стоящего в дверях.

- Как когда? Вот прямо сейчас! Что такое шутка? Шутка – это обман! А я человек чести и в обманах замечен не был!

Уриэль снова растерялся. В этом была определенная доля логики и он не нашелся, что ответить. Незнакомец в словесных дуэлях оказался опытнее него.

- Тогда прошу меня простить за мои неосторожные слова. – Он сделал легкий поклон. Все же перед ним был графский сын, а ему до становления магом оставалось минимум пять лет. На сословной лестнице он стоял невообразимо ниже собеседника.

- Ладно, прощаю. – После этих слов он так сильно хлопнул Уриэля по плечу, что у того чуть не подкосились ноги. – Чего в коридоре-то стоишь, проходи, располагайся в моей обители. – Наконец, аристократ посторонился и дал молодому человеку протиснуться внутрь.

- Вы ведь тоже поступаете в академию? – Уриэль решил все же прояснить ситуацию.

- И что меня выдало? – усмехнулся он.

Уриэль неопределенно пожал плечами. Эта маленькая конфронтация далась ему не легко, и он решил пока закончить с словесными баталиями. Да и в комнате было на что посмотреть. Помещение было небольшим, примерно четыре на четыре метра, но главное не размеры, а оформление. Всё: стены, пол, потолок было в бесконечных рисунках, чертежах, схемах и узорах, выбитых в камне. Буквы неведомого алфавита то тут то там прерывали стройные линии и начинали новые. От всего рисунка исходило ощущение неправильности, несимметричности и не совершенности. Как будто ребенку показали правильный вариант, а затем сказали изобразить увиденное по памяти. Комната, кстати не была полностью пуста. Помимо людей, в одном из ее углов, лежал, непонятного вида мешок из дорогой ткани.

- Что это? – указал пальцем в сторону предмета Уриэль.

- Это, мой друг, мои нехитрые пожитки. Взял бы больше, но мне сказали, что это уже будет неприлично.

- Разве надо было брать с собой какие-то вещи? – удивился будущий маг. - Мне говорили, что все необходимое выдаст академия… – По этой причине он пришел сюда с пустыми руками.

- И ты поверил первому встречному?

- Это был не первый встречный, а директор школы. – ответил он с недовольным тоном.

- Он маг?

- Конечно, нет.

- Тогда чем он лучше первого встречного? Знает не больше чем ему удосужились сообщить.

- А вам, надо понимать волшебники лично все объяснили? – Уриэль усмехнулся. Даже если у его семьи был знакомый волшебник, он не потратил бы и капли своего времени на аристократа средней руки, тем более, по такому пустяковому поводу.

- Представь себе, да. Не у всех в жилах течет водица, у некоторых кровь прямо-таки сияет от магии. – Намек на родственника мага? Это меняло многое. Этот родственник видимо и дал ему пару советов для комфортного пребывания в академии. Чрезвычайно редкий случай, дававший повод для необоснованной гордости всему семейству. Необоснованной потому, что дар к магии был абсолютно случаен и не зависел от происхождения.

- И что вы с собой взяли, чего не выдаст академия?

- Да хотя бы второй комплект одежды. Жлобы волшебники дают только одну мантию. И это ко всему относится. Вот закончится у тебя мыло, сгорит одежда или износится обувь - вертись как хочешь. До первой практики, разумеется. Во время нее студенты смогут разжиться тем, чего им не хватает. Но до этого еще почти полгода. – Всей реакцией Уриэля на это был глубокий вдох и шумный выдох. К таким новостям он был не готов.

- Ну что мы все обо мне, да обо мне. Не пора ли будущим друзьям наконец познакомится. Можешь кстати заканчивать с этикетом, я уже достаточно повеселился. В академии же все равны, нет ни аристократов, ни смердов, ни детей купцов. – он со значением посмотрел на собеседника. - Вильям ван Меир – он протянул руку. Ухо Уриэля резануло иностранное имя и приставка к фамилии. Такие кажется в ходу в каких-то восточных государствах.

- Уриэль. – он пожал протянутую руку. Фамилию он по старой традиции решил опустить. Конечно, он мог назваться по родному городу, как обычно и делали в его случае, но звучало это не очень благозвучно. К тому же, Уриэль – достаточно редкое имя, и его пока ни с кем не путали. – А что там на счет будущих друзей? Ты не подумай, что я против, но как-то странно предлагать и тем более принимать дружбу после пяти минут знакомства… – «И после такого глупого розыгрыша» добавил он про себя. Напор собеседника с самого начала удивил его, но тот и не думал прекращать или останавливаться, удивляя его все больше.

- Так это еще не предложение, а сообщение о намереньях. Я вижу ты парень талантливый раз уж попал в Первую Академию. Если нас всего двое, то логично держаться вместе. На правах землячества. Да и вообще.

Уриэлю подумалось, что Вильяму очень просто заводить сторонников. Вот так скажешь пару лестных слов, сам сотрешь сословную границу, пока этого насильно не сделали в академии, поучишь немного новичка жизни и вот жертва уже на крючке. Если Уриэль окажется человеком достойным, то вот у аристократа уже полезное знакомство. А если нет, то забудет о маге неудачнике с не меньшей легкостью. С другой стороны, положение Уриэля ничем не отличалось. Он тоже мог забыть об этом «сообщении о намереньях» в любой момент. Да и первое впечатление Вильям производил приятное. Несмотря на розыгрыш.

– А ты на какой факультет поступил? Я вот на магию жизни. Всегда мечтал. Хотя с моей аурой никуда больше и не брали. – сказал он разочарованно. По излучающему уверенность лицу собеседника было понятно, что проверка его способностей прошла более гладко.

- На светлую магию, естественно. Хочу, так сказать, бороться с врагами нашей растущей Империи. Тем более, есть такая информация, что на тифонов магия света почти не действует. А значит меня, вероятно, на этот, с позволения сказать, фронт не отправят.

- А ты что их так боишься? От тифонов вроде бы колдунов не так много гибнет.

- Сейчас там смертность вообще нулевая. Но в том-то и дело. Сражаться с ними – это как работать на этих новых мануфактурах. Скучно, монотонно, никакой возможности поднять свой уровень или заняться исследованиями. Да и разве светлый маг не звучит гордо? Там, где темным нужно искать обходные пути, лазейки и ухищрения - ты просто прокладываешь себе путь напрямик, выжигая скверну лучами добра и справедливости. – Хотя последняя фраза была обернута в форму шутки, но посыл вроде как был серозный. А это шло вразрез с представлениями Уриэля о магии.