Остаток пути до тракта он проделал, размышляя о своих планах и идеях, ошибках и сожалениях. Но раздумья ни к чему толковому не привели. Да и как они могли привести? На эти темы он размышлял все свое свободное время, а раз новые данные не появлялись, то и новые выводы возникнуть не могли. От чего-то есть у человека такое несовершенство, что он может по нескольку раз обдумывать одну и туже вещь, никак не меняя свою цепочку рассуждений, просто повторяя снова и снова одни и те же мысли. В такие моменты волевые люди должны одергивать себя и начинать принудительно рассуждать о чем-то новом, что еще не было обдуманно. Это дело непростое, ведь очень сложно заставить себя специально не рассуждать на какую-то конкретную тему. Но необходимость такого поведения очевидна, потому что ломать голову над одним и тем же – это просто трата драгоценного времени. Однако Архон не смог выиграть эту схватку с самим собой и был вынужден спасаться бегством в надежде наконец увидеть долгожданный тракт. Который, к счастью, замелькал перед глазами через какую-то минуту бега. Выходить на него он не стал, потому что дорога нужна ему исключительно как указатель правильного направления. Так что найдя сторону, в которую нужно двигаться дворянин опять немного углубился в чащу и пошел бодрым шагом в сторону искомой деревни.
В этом пешем переходе и прошел весь его первый день путешествия. Его физическая форма позволила не останавливаться на привалы, а еда, сложенная в мешке, предотвратила любые смешные попытки охоты. Нет, Архон конечно же, как и любой аристократ любил и умел охотится, только вот охота высших слоев общества несколько отличается от того, чем занимаются промысловики. Он не представлял себе охоту без гончих, без лесничего, который заранее найдет потенциальную добычу, и тем более без лошади с копьем или рогатиной. В самом деле не с мечем же он будет бегать за оленями? А лука при нем не было, как и веревок для силков. Хотя в силках добычу все равно придется ждать, а для него любое ожидание сейчас фатально. Переночевал он тоже спокойно. Правда, еще лучше он бы себя чувствовал при наличии возможности путешествовать с напарником или в составе группы и выставлять дозоры на ночь. А путешествуя в одиночку, всегда есть шанс оказаться в лапах зверья или руках ворья. Преувеличение, сказать, что леса кишели разбойниками, но все же они тут встречались и никакую жалость к путникам не проявляли. Опасаясь за свою жизнь, дворянин замучился организовывать костры по всем возможным военным правилам, добиваясь максимальной скрытности и отсутствия дыма. Но безопасность требует жертв, при чем не малых.
В середине второго дня он оказался на нужном месте и собственными глазами увидел тот самый мост, на котором должен появится Теодор. Почему-то только сейчас ему в голову пришла мысль о том, как же, наверное, нелепо смотрелся Хенли проезжая несколько раз подряд по одному мосту. Он же не мог точно знать в какой промежуток времени Архон доберется до нужной точки, чтобы увидеть маневры своего друга. Так что тот наверняка несколько раз выезжал сюда, начиная с сегодняшнего утра вплоть до момента появления на опушке Фитца. «Действительно, слабое место нашего плана», думал дворянин, лежа на животе и раздвигая руками заросли травы перед собой. Он успел морально приготовиться к тому, что проведет в этой позе несколько часов, как почти в это же мгновение на мосту возник его приятель, сидящий верхом на одной лошади и держащий под уздцы другую. Архон выждал несколько десятков секунд, хорошенько осмотрелся, чтобы не выскочить прямо перед лицом солдат графа и, никого не обнаружив, рванул в сторону Теодора. Не размениваясь на приветствия и разговоры, они сразу поскакали в сторону другого лесного массива, только уже на противоположной стороне моста.
С этого момента для Фитца началась самая приятная часть его путешествия. Вдвоем не только бытовые дела давались легче, но и было с кем поговорить, что немаловажно при длительных переходах. К счастью собеседником Теодор был отменным, да и не только собеседником, а вообще человеком. Они ни в какой степени не чувствовали себя в опасности, а просто наслаждались внезапно свалившимся на голову походом. Лошади неторопливо везли их по просторным лесам, спасая от усталости пеших переходов. А благодаря приготовленным Хенли запасам и снаряжению, развлечений, и еды у них было хоть отбавляй. Спасибо неплохому составному луку и нескольким колчанам охотничьих стрел, дворяне каждый день питались дичью. Архон был неплохим стрелком, хотя звезд с неба не хватал, но оленям и его умений оказалось достаточно. Жалко не удавалось попадать по уткам, все же их мясо он любил больше. Ну а захваченные крупы, специи и котелки позволял готовить из добычи воистину великолепные блюда. Или просто еда вкуснее на природе, после тяжелого трудового дня и в хорошей компании?
Кстати, кроме бытия отличным собеседником, напарником, да и просто человеком, Теодор оказался и отличным воином. Мужчина был на голову выше северянина и значительно тяжелее. Больший размах рук обеспечивал ему комфортную дистанцию ведения боя, а превосходство в силе оборачивалось синяками на руках противника. Архон выигрывал разве что половину схваток. И это Хенли еще не мог реализовать все свое преимущество, сражаясь на деревянных мечах, так как его излюбленным оружием был шестопер или на крайний случай булава. В реальном сражении они были бы вынуждены надеть доспехи, а значит у физически мощного Теодора с дробящим оружием появилось бы огромное преимущество против мечника Фитца, не славящегося своими размерами. С другой стороны, большое количество мышц имело и свои минусы в виде быстрой усталости, но в схватке, где все решается максимум за минуту — это сказаться не успеет. Так что Архон не тратил время даром, практикуясь с таким прекрасным оппонентом при дневном свете, и, слушая его увлекательные рассказы о жизни аристократов в Каршане по вечерам, или во время поездок верхом. Сам северянин говорил куда меньше. Не потому что ему было нечего сказать, о, он однозначно знал не меньше, но все же именно его жизнь стояла под угрозой и именно он нуждался в информации как в воздухе, и Теодор ему эту информацию предоставлял. Они говорили о местных обычаях, дворянах, населенных пунктах, истории страны и ее традициях. Не сказать, что это явным образом помогло слушателю, но и бесполезными такие лекции не назовешь. Да и в любом случае они оказались более чем захватывающими.
Но, как и все хорошее их совместное путешествие не могло продлиться долго. Примерно на десятый день совместной поездки дворяне выехали к небольшой деревушке что бы пополнить запасы. Туда отправился только Теодор, которому было нечего бояться, в то время как его спутник остался под прикрытием деревьев, готовый в любой момент скрываться от возможных преследователей. Впрочем, кажется в этом населенном пункте их не оказалось. Зато нашелся другой нежданный и неприятный гость – гонец от отца Теодора. Этот посланник оказался одним из множества направленных по всей округе. Барон Хенли приказывал своему сыну вернуться в родное поместье немедленно. Дело в том, что от графа Ромсдалла не укрылась информация о том, кто именно помогает его врагу сбежать от «правосудия». Теодора видели в таверне, его видели стражники, показывал он свое лицо и на рынке. Не составит труда узнать личность богатого дворянина, чьи владения к тому же расположены не так уж далеко от этого города. Старый барон, опасаясь графского гнева, решил насильственным образом прекратить участие своего сына в этой, не обещающей ничего хорошего истории. И Теодор не собирался ему перечить, так как был первым, но не единственным наследником в своей семье. Здесь они тепло попрощались, и северянин продолжил свой путь один, если не считать лошади, правда в этот раз он был снаряжен куда лучше, чем в начале.
Еще десяток дней прошел в таком же темпе пока не произошло действительно ключевое событие, определившее нынешний статус Архона как пленника. На десятый день перед ним возникла река – Ирпа. Широкая и бурная, через такую вброд не перейдешь, да и лошадь не переплывет. Либо мост, либо паромная переправа. Однако на мосту круглосуточно дежурили стражники, взымающие налог за пользование данным архитектурным сооружением. Даже если охрана моста не схватит его на месте, то уж точно сообщит куда надо, выдав местоположения дворянина и пункт его назначения. Паром – это другое дело. Официальный, пожалуй, был не менее опасен, но тут, как и везде существовал свой черный рынок, о котором ему рассказал Теодор, где брали втридорога, зато сохраняли анонимность и не спрашивали документов. Как раз то что нужно.
