- Я так понимаю болезнь ведь может быть и не смертельной, а скажем так, травмирующей. Такой, после которой уже нельзя сидеть на троне. – Азраил, наконец, раздавил свое чувство долга, и сделал первый решительный шаг по дороге к величию. Каждый из почитаемых им героев, сделал бы так же и даже больше, так он думал.
- Вы правы, Ваше Высочество, случаются и такие болезни. – Красс про себя усмехнулся. По сути согласие принца на все свои дальнейшие действия он получил уже сейчас. Не упрется же тот рогом при обсуждении всяких мелочей, когда уже согласился на дворцовый переворот?
- Но если мой брат заболеет таким не смертельным недугом, то разве его не сможет излечить какой-нибудь маг? – Едва договорив, принц понял, что слишком быстро согласился. Это большая ошибка. Сразу по многим причинам. Как минимум выдал свои потаенные желания. Надо взять себя в руки.
- Хороших магов жизни не так уж и много. Мне известно, что большинство из них сейчас заняты исследованьями, от которых не могут оторваться. Остальные же либо воюют в Ниппуре, либо слишком часто участвуют в дуэлях с Архимагами, поэтому вероятно скоро закончатся. – Красс едва ли не подмигивал собеседнику. Его идея была очевидна: «ты только дай согласие, а я разберусь с любыми трудностями».
- Допустим этот вопрос мы прояснили, - принц уже забыл, что изначально никакой речи о дворцовых переворотах не шло, идея Красса заключалось в развязывании войны. Зачем для этого менять императора? Но мысль слишком его увлекла, и он уже не думал о другом. - И я могу предварительно согласиться с вашим предложением. Но зачем же нам ввязываться в бесполезную войну с дикарскими племенами, если как полагают многие откроется совершенно другой фронт? Да и с федерацией можно договорится, наверное… Последние десятилетия бурного роста под мирным небом понравились многим. Аристократия прекратила вымирать, а простолюдины теперь свободнее дышат без непомерных податей и сборов. Не спорю, у нас есть много горячих голов, да и соседи достались отнюдь не мирные, однако я не вижу острой необходимости в конфликте. – Теперь Азраил разговаривал не от своего лица, а как будущий Император, несущий ответственность за своих подданных. Он надеялся услышать хорошую причину. Несколько минут назад его увлек блеск побед, но сейчас беспокойный разум уже подсовывал горькие картины поражения.
- Мне бы хотелось ответить, что война - это свойство здорового общества, и что империя – не империя, если никуда не расширяется и не умножает свою мощь. Но это – просто патетика для салонных речей. Сейчас же мне придется ответить по-другому.
Скоро между нами и Шаротом будет война за полный контроль над Бездной. Это - то, что понимают все. И уже этого было бы достаточно для того, чтобы я получил содействия во всех своих нынешних начинаниях. Но этого почему-то не происходит и у меня складывается ощущение, что я один хожу и уговариваю всех и каждого сделать хоть что-то что бы увеличить наши шансы на победу.
Но что, видимо, понимаю только я, так это то, что после войны, на ту страну, которая полностью завладеет Бездной нападут вообще все соседи. Я бы сказал, что нейтральными могут остаться только Занир, Нилам или Элверум, так как слишком далеки и не очень сильны. Все правители и политики понимают, что всего десять лет безраздельного контроля над бездной позволят сражаться нам чуть ли не со всем миром разом.
Уже сегодня я уверен в победе над Шаротом. Она не будет бескровной или быстрой, но в ней можете не сомневаться. Так же я уверен и в том, что дальнейшую войну с остальными странами нам не выиграть. Вот и остается у нас выбор между поражением сейчас, или поражением потом.
- Я вас понял Красс. – Терять только что обретённую империю Азраилу не хотелось, но речь Архимага казалась правдоподобной. Кто-то скажет, что одной правдоподобности мало, нужен точный расчет. Возможно это и так, но не в случае, когда речь идет о самом вопросе существования Акада. Тут для решительных действий хватает и простых подозрений, зерна которых Крассу удалось поселить в душе собеседника. - Но ваши откровения родили у меня еще несколько вопросов. Раз все остальные страны нападут на победителя, то почему бы нам не проиграть с небольшими потерями, а затем вместе со всем миром напасть на Шарот? – ан Жане про себя обрадовался еще сильнее. Разговор перешел в область сомнительных фактов и дешевых спекуляций, которых он загодя заготовил великое множество. На этой территории дыма и зеркал он был готов превратить любую муху в слона и обратно.
- Это было бы хорошей идеей, но вы упускаете несколько важных моментов. Первое, я уверен, что в случае нашей победы - нам объявят войну. Но у того же Шарота могут быть тайные соглашения, например, о том, что они поделятся доступом к бездне с другими странами в случае победы. У нас я так понимаю подобных соглашений нет? – Он вопросительно посмотрел на принца. Тот отрицательно покачал головой. – Второе, допустим, все страны объединяться и атакуют Шарот. Тогда не будет никакой гарантии, что нас возьмут в эту коалицию, ведь при победе придётся делиться трофеем. Или возьмут и после того как мы примем на себя первый удар – покончат разом и с нами, и с Шаротом. Я клоню к тому, что это будет время хаоса и неопределенности. Ничего нельзя будет сказать наверняка. Союзы будут заключаться и прекращаться в течении дней. Это очень опасно. Можно выиграть многое, но проиграть еще больше. Признаюсь, честно, если бы Императором оставался ваш отец, в окружении советников вашего деда, с оружием в виде блестящей армии вашего прадеда, то я бы не начал этот разговор. Они вместе не только выстояли бы в предстоящей буре, но могли оказаться на вершине. Сейчас Акад не слаб, скорее всего он богаче и перспективнее, чем когда-либо был. Но он закостенел и потерял всю гибкость и все амбиции. Вот уже от наследного принца я слышу, что он не хочет приструнить варваров… Я опасаюсь, что страна в нынешнем ее виде не переживет надвигающегося шторма. – Красс глубоко вздохнул, ожидающе уставившись на принца. Тому предстояло сделать тяжелый выбор. Как никак страна в опасности. В это верил сам Архимаг и активно убеждал других. Пока у него это успешно получалось.
- Но почему бы нам самим не заключить с кем-нибудь соглашений, что в случае победы мы поделимся доступом к бездне?
- А кто их будет заключать? У вас нет таких полномочий, а Императора отговорит от этого Первый Советник. Но это не так важно. Как и не важно то, что этих соглашений может и не быть в принципе. Сейчас к войне ведет то, что ни у одной страны нет полного контроля над бездной. После нашей победы к войне приведет то, что у нашей страны будет единоличный контроль над ней. Войны почти всегда происходят из-за ресурсов. А бездна – величайший из всех ресурсов. Пока она не окажется во власти гегемона, сверхдержавы, способной выстоять в одиночку против всего мира, войны за нее не прекратятся. Я удивляюсь, что у нас вообще было пять десятков мирных лет, но оно и понятно. Поначалу дело шло туго и мало кто видел потенциал тифонов. Но теперь он ясен всем. Правильно им воспользоваться может только гегемон, как я уже объяснил. И я вам предлагаю преображение нашей страны в такого гегемона.
- Допустим вы правы, тогда второй вопрос. Зачем же нам нападать на варваров? Как это поможет в победе над Шаротом?
- Я рад, Ваше Высочество, что вы уже почти согласны с моим планом и мне осталось только разъяснить несколько деталей. У большинства солдат ноль боевого опыта. У большинства магов ноль боевого опыта. У всех наших командующих ноль боевого опыта. А при равенстве количества армий выиграет более опытная. Нам нужно напасть на варваров, при чем не как раньше – держа там едва ли десятую часть армии, а навалиться всеми свободными силами, еще и проведя призыв. Ведь кроме того, что ни у кого нет опыта войны, наши планы мобилизации вообще не соответствуют современности. Эти причины – не единственные, а этот шаг, лишь первый в череде других, которые подготовят нашу страну к войне и даже позволят заранее уничтожить некоторых противников. Но этот шаг важнейший. Без профессиональной армии нам ничто не поможет. – Тут Красс уже напропалую врал, но был уверен, что Азраил ему поверит. Ну какая армия, ей богу, какая мобилизация и людские офицеры? Честное слово смешно. Решать всё будут маги – это ясно как день. Вопрос только в том, кто будет ими управлять… И ан Жане считал, что создаваемый им хаос поможет поставить во главе волшебников нужного руководителя. Например, его самого. Хотя он не тщеславен. Это может быть любой колдун, который будет тщательно исполнять все, что ему посоветует Архимаг.
