— А когда приедет Эмма? — обратился Бен к Питеру.

Питер посмотрел на часы:

— Думаю, с минуты на минуту должна быть здесь. Я предлагал ей поехать с вами. Немного странно гонять две машины в одну сторону, да еще по таким скользким дорогам.

Белла с Беном переглянулись, и Джо без слов поняла, что Эмме и не предложили бы ехать с ними. Ей вспомнилось прошлое Рождество, которое вдруг стало таким далеким. Как много изменилось с тех пор.

Эмма и Бен всегда были близки. Даже встречаясь с Шарлоттой, Бен поддерживал тесные отношения со старшей сестрой. Но после встречи с Беллой они отдалились. Эмму это озадачило ничуть не меньше, чем Джо, и они долгими часами обсуждали, не могла ли она как-то его расстроить.

Джо никогда этого не озвучивала, но интуитивно понимала, что проблемы с Эммой были у Беллы, а Бен всего лишь соглашался с женой, чтобы не усложнять себе жизнь. Она смотрела на Беллу, такую прекрасную и очаровательную, когда ей того хотелось. Такую холодную и нервную, когда такого желания не было. Джо очень хотелось избавиться от гнетущего беспокойства, не оставлявшего ее с тех самых пор, как Белла и Бен сообщили о беременности и намерении пожениться.

Пожалуй, именно тогда и стало меняться отношение Бена к родным. Вернее, не совсем так. Стало меняться его отношение к Джо и Эмме. Он отдалился и стал вести себя чуть более официально. С Питером у него все было прекрасно, и в этом была даже некоторая ирония, ведь именно Питер высказывал опасения по поводу Беллы, особенно из-за той скорости, с которой развивались их с Беном отношения. Но и он сам изменился. Он стал более тихим и менее уверенным в себе, словно из него постепенно, но неуклонно выкачивали силу.

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, Белла вдруг посмотрела на Джо. Джо быстро изобразила на лице улыбку, но большие карие глаза Беллы сузились и блеснули. Было в этом блеске что-то такое, что Джо не смогла разобрать, но ей это не понравилось.

Она вздохнула и встала, устав быть лишней в разговоре.

Никто, похоже, и не заметил, как Джо вышла из комнаты. Войдя в кухню, она увидела булькающий на плите глинтвейн. С внезапным раздражением она взяла кастрюлю и опрокинула ее в раковину. Стояла и смотрела, как темно-красная вязкая жидкость струится в отверстие, цепляясь багровыми завитками за белые стенки раковины. Она открыла кран и смыла водой все следы преступления.

Джо виновато уставилась на пустую кастрюлю. Впрочем, уверила она себя, давно уже пора было кому-нибудь сказать Питеру правду об этом ужасном ежегодном вареве. Жаль, что Эмма еще не приехала. Ей нужен был союзник, кто-нибудь, кто мог сказать, не привиделось ли ей бесцеремонное поведение Беллы.

Словно по заказу, зазвонил мобильный. Вытащив его, Джо увидела на экране имя Эммы.

— Привет, милая. Ты где?

— Мам! — всхлипнула Эмма. — Я попала в аварию. Меня занесло на льду в повороте, и я вылетела с дороги.

Голос ее заметно дрожал.

— Боже! Ты в порядке? Не пострадала? — У Джо вдруг подкосились ноги.

— Шишка на голове. И шея сильно болит. Но в остальном все в порядке. — Джо по звуку поняла, что дочь отвела руку с телефоном, осматривая себя.

Джо подавила нарастающий приступ паники и старалась говорить твердо и спокойно:

— Хорошо. Мы с папой приедем за тобой. Ты где?

Эмма расплакалась, и у Джо сдавило сердце. Эмма редко плакала. Она была очень сдержанной и, казалось, всегда могла контролировать свои эмоции. Почувствовав, что она совсем потеряла контроль над собой, Джо решила, что нужно добраться до нее как можно быстрее.

— Я на углу Брэмбл-лейн и Милл-роуд, возле паба, — выдавила из себя Эмма между громкими всхлипами.

— Мы будем через десять минут. Никуда не уходи.

Джо бросилась в гостиную, где Питер, Бен и Белла по-прежнему болтали, похоже даже не заметив ее отсутствия. Все удивленно посмотрели на нее.

— Эмма попала в аварию. Нужно съездить за ней.

Питер и Бен вскочили.

— Черт! С ней все в порядке? — Бен озабоченно нахмурился, и Джо поняла, что он искренне беспокоится за сестру.

На мгновение она увидела прежнего Бена, и это немного ее успокоило.

— Она очень испугана и расстроена. Похоже, ударилась головой, но говорила связно, поэтому надеюсь, что с ней все хорошо. Питер, нам надо поторопиться, — указала она на дверь.

Питер быстро кивнул и размашистым шагом проскочил мимо нее, на ходу выудив ключи от машины из стеклянной вазы, стоявшей на столике в прихожей.

— Я с вами! — Бен направился за Питером к двери.

— Нет, Бен! — вдруг воскликнула Белла, и все замерли. — Ты не поедешь.

Бен раздраженно нахмурился:

— Что? Я должен поехать с ними. Вдруг нам с отцом придется вытаскивать машину из кювета или еще что?

Белла помрачнела:

— Ты не можешь бросить меня здесь одну!

Джо вдруг захотелось влепить невестке пощечину.

— Едешь? Не едешь? — бросила она Бену. — Только решай быстрее, потому что нам надо торопиться.

Бен заколебался, и Джо видела, перед какой дилеммой он оказался. Если он поедет с ними, Белла разозлится на него. Если он не поедет, он сам будет злиться на себя.

— Извини, — сказал он Белле, видимо решившись. — Это всего на несколько минут. Все будет хорошо.

Возникла короткая неловкая пауза, а потом они втроем выбежали на улицу, оставив Беллу в таком гневе, что Джо показалось, что у нее вот-вот пойдет пар из ушей.

Когда они подъехали к указанному Эммой перекрестку, Джо ахнула, прикрыв рот ладонью. Она сидела, обхватив голову руками, на покрытой изморозью траве. Еще издалека Джо поняла, что ей сейчас очень плохо. Ее мятно-зеленый «Фиат-500» аккуратно пристроился к дереву, словно пытаясь его обнять. Из-под капота лениво струился дымок. Они выскочили, едва Питер остановил машину у обочины. Джо встала на колени и обняла Эмму за трясущиеся плечи.

— Все хорошо, милая. Мы уже здесь. Все будет в порядке.

Эмма издала звук, напоминавший что-то среднее между стоном и всхлипом. Бен подошел к ней сзади и, подхватив под руки, осторожно поставил ее на ноги. Она сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и бледно улыбнулась ему:

— Привет, Бен.

Бен улыбнулся в ответ, несмотря на свой озабоченный вид.

— Ничего страшного. Но шишку ты поставила основательную.

Джо проследила за его взглядом. На лбу Эммы наливалась огромная гематома, формой похожая на яйцо. Это напомнило ей о случае, когда Эмме было года три и она споткнулась на каменной лестнице в саду, получив похожую шишку.

— Давай-ка отвезем тебя домой, поросенок, — Питер обнял Эмму, отвел ее к «рейнджроверу» и помог устроиться на заднем сиденье.

Джо заметила, что Эмму все еще трясет, и она села рядом, обняв дочь одной рукой, а другой взяв ее за руку.

— Я доеду домой на машине Эммы, — сказал Бен, направившись к «фиату».

— А она еще может ездить? — Джо с сомнением посмотрела на маленькую машинку, стоявшую с виноватым видом. — Я не хочу, чтобы ты тоже попал в аварию.

— Думаю, все будет в порядке. Потихоньку доеду до дома, а потом вызовем кого-нибудь, чтобы ее осмотрели.

Питер тем временем уже заводил «рейнджро-вер» и приготовился тронуться с места.

Спустя несколько минут они были на месте и помогли все еще дрожавшей Эмме выйти из машины и войти в дом. Питер отвел ее на кухню и усадил на стул возле огромного гранитного острова посреди помещения.

— Я знаю, что тебе поможет. Стаканчик глинтвейна. — Он повернулся к плите и озадаченно уставился на пустую кастрюлю. — А где глинтвейн?

Джо почувствовала, что щеки заливаются краской:

— Я его вылила.

— Зачем? — Питер насупился и удивленно посмотрел на Джо.

— Потому что… ну, потому что он был ужасен! — протестующе взмахнула рукой Джо. — Думаю, Эмме нужно что-нибудь покрепче безалкогольного глинтвейна. Ну-ка налей ей немного виски!

Она чувствовала, что от смущения выражается слишком резко. И понимала, что вылила глинтвейн просто в приступе уязвленного самолюбия — потому что Питер приготовил его специально для Беллы.