Джо понятия не имела, чего ожидать от сегодняшнего дня. Она, конечно, понимала, что, когда Бен будет жениться, все вопросы, связанные со свадьбой, будет решать невеста. Но она была уверена, что Шарлотта хотя бы обратится к ней и Питеру за помощью в планировании и подготовке. Теперь же, если не считать того, что им сказали о времени и месте бракосочетания, Белла с Беном полностью исключили любые обсуждения, настаивая, что хотят организовать все сами.

— Ну, ладно. Думаю, нам пора идти.

Джо подошла к Бену и поправила ему галстук.

Посмотрев на него снизу вверх, она поразилась тому, как пролетели годы: вот ее малыш, с трудом сделавший первый вдох, уже стал высоким и красивым молодым человеком и собирается жениться.

К глазам подступили слезы, и Джо широко улыбнулась, пытаясь их сдержать. Иногда ей казалось, что Бен словно привязан невидимой струной прямо к ее сердцу и умеет трогать его так, как у Эммы никогда не получалось, хоть они с дочерью и были невероятно близки.

— Ты такой красавчик, милый, — сказала она ему. — Белле очень повезло.

Бен улыбнулся ей ослепительной улыбкой, так похожей на отцовскую, но по его темно-карим глазам было заметно, что он нервничает.

— Спасибо, мама.

Питер отвез их вчетвером на своем «рейнджро-вере» в центр города и оставил машину на стоянке возле уродливого здания семидесятых годов постройки, в котором должна была пройти регистрация брака.

Войдя в вестибюль, Джо заметила Эмму, увлеченно болтавшую в Фрейей.

— Здравствуйте, девочки! — сказала она чуть громче, чем требовалось, чтобы они не решили, будто она хочет их подслушать.

Эмма и Фрейя вздрогнули и виновато посмотрели на нее. Нетрудно было догадаться, о чем они говорили. Эмма встала и расцеловала мать в щеки.

— Привет, мам. Чудесно выглядишь. Обожаю это платье.

Джо благодарно улыбнулась:

— Ты тоже, милая.

Это было и в самом деле так. Эмма увлекалась йогой и не ела почти ничего, что могло содержать сахар, кофеин или мучное. В результате у нее была идеальная гладкая кожа, подтянутый плоский живот и светлые волосы, блестевшие на тонких плечах золотым покрывалом. Она была одета в облегающее серое платье, демонстрировавшее стройную фигуру и длинные красивые ноги. Люди нередко шутили, что Эмма — просто копия самой Джо, на что она всегда отвечала, что ей далеко до красавицы дочери.

— И ты, как всегда, потрясающе выглядишь, Фрейя, — обернулась Джо к жене Мэтта, чтобы обнять.

В ее голове промелькнула мысль, что она была бы не против, если бы вместо Беллы ее невесткой сегодня стала Фрейя, но тут же прогнала эту мысль и отчитала себя.

— А где же наши мальчики? — Эмма нетерпеливо посмотрела через плечо Джо.

— Ставят машину. — Стоило ей это сказать, как Питер, Бен и Мэтт вошли и тут же оказались в объятиях обеих девушек.

— Нервничаешь? — улыбнулась Эмма брату.

Бен уверенно покачал головой:

— Не-а. Я весь в нетерпении.

Джо заметила, что Мэтт и Фрейя как-то странно переглянулись.

— Что ж, не пора ли нам войти?

В зале, где проходила церемония, на расставленных рядами серебристых стульях уже сидело десятка два человек. Все они расположились по одну сторону от прохода, а значит, были гостями Бена. В конце каждого ряда стоял небольшой букет белых роз, впереди — еще одно, более пышное цветочное украшение, а в углу расположился струнный квартет. Несмотря на все это, Джо была разочарована непритязательностью обстановки. Как и Питер, она не так представляла себе свадьбу Бена.

Джо двинулась к первому ряду, нервно поглядывая в сторону части зала, отведенной для гостей Беллы. Там было пусто, если не считать одной женщины. Джо сразу догадалась, что это мать Беллы. Она предлагала Белле устроить ужин перед свадьбой, чтобы познакомиться друг с другом до знаменательного события, но Белла сразу отвергла идею, сказав, что ее родные необщительны и готовы познакомиться прямо в день свадьбы. Теперь, когда стало понятно, что со стороны Беллы будет только мать, Джо поняла, почему Белла была так скрытна.

Мать Беллы посмотрела на приближавшуюся Джо. Она казалась немного усталой и нервной, но по-прежнему сохранила достаточно красоты, чтобы стало понятно, от кого ее унаследовала Белла. У нее были очень темные волосы до плеч, чуть тронутые сединой, и большие полуприкрытые карие глаза. Она неловко улыбнулась Джо и встала.

— Здравствуйте. Должно быть, вы — мама Бена?..

— Джо, — ответила Джо и взяла Питера за руку. — А это мой муж, Питер.

Мать Беллы понимающе кивнула:

— Конечно. Я заметила сходство. Я — Линда. Питер пожал ей руку, и они уселись на свои места рядом с Беном и Мэттом.

— Кто будет посаженым отцом? — шепотом спросил Питер, усаживаясь.

— Видимо, никто. Белла настояла, что не принадлежит никому и в состоянии сама выйти замуж.

Питер удивленно поднял бровь.

— Так оно даже к лучшему. Хотя все же, думаю, в этой традиции есть какой-то смысл.

Белла всегда обрывала разговор, если речь заходила о ее отце, и Бен просто сказал, что тот оставил их, когда Белла была совсем маленькой.

Джо снова бросила взгляд на половину Беллы и почувствовала себя немного виноватой. Сторона Бена была почти полной.

— Может, попросим кого-нибудь из наших пересесть туда? — шепотом спросила она.

Но прежде чем Питер успел ответить, струнный квартет заиграл свадебный марш.

Все взоры обратились в дальнюю часть зала, где показалась Белла, спокойно и уверенно шагавшая по середине прохода, сжимая в руках простой букет бархатистых белых роз. У Джо перехватило дыхание при виде ее, двигавшейся по проходу навстречу Бену. Никогда еще ей не доводилось видеть столь тонкого изящества. Ее платье было скроено так искусно, что облегало стройную фигуру, но при этом скрывало намечавшийся живот. Длинные темные волосы сверкающими волнами струились по плечам, а сдержанный макияж эффектно подчеркивал красоту лица.

Джо бросила взгляд на Бена, восхищенно смотревшего на Беллу. Взгляды молодых горели такой страстью, что казалось почти неприличным даже просто смотреть на это со стороны. Поравнявшись с Беном, Белла взяла его за руку, по-прежнему не отводя взгляда.

Джо про себя кивнула. Как бы она ни относилась к Белле, между ней и Беном несомненно были глубокие чувства. Теперь всем окружающим оставалось только принять то, что они вместе, и поддерживать их, а не размышлять о разных возможностях и вопросах, оставшихся без ответа.

После короткой свадебной церемонии гости отправились в шикарный загородный ресторан, где был заказан банкет. Вечеринка получилась крайне неловкой — от семьи Беллы была только ее мать. Джо подошла к Линде и попыталась завязать разговор, чтобы попытаться узнать еще что-нибудь о своей новой невестке, но Линда оказалась такой же скрытной, как и Белла.

— Отец Беллы жив? — осмелилась спросить она, в надежде услышать что-нибудь более подробное, чем сухое «его здесь нет», услышанное от Бена.

Лицо Линды осталось бесстрастным:

— Думаю, да. Мы не виделись с тех пор, как Белла была совсем маленькой.

Заинтригованная Джо ободряюще кивнула:

— А… Значит, вы в разводе?

Взгляд Линды скользнул в сторону, и она указала на Бена и Беллу, беседовавших с гостями в ожидании начала обеда:

— Разве не прекрасная пара? Бен — чудесный молодой человек.

Джо поняла, что тему разговора лучше сменить, и проследила за взглядом Линды, гордая от осознания того, что о ее сыне отзываются так восторженно.

— Спасибо. Да, они — красивая пара. Невест красивее Беллы я точно не видала.

Линда улыбнулась, но Джо заметила, что в глазах ее не было и следа улыбки. Она оградила себя тем же невидимым барьером, какой выстраивала Белла, обсуждая что-то личное, и чувствовала, что никакой близости между ними нет.

Поболтав еще немного и не услышав от Линды ничего, кроме расплывчатых банальностей, Джо оставила ее и направилась к Эмме.

— Милая, я только что говорила с мамой Беллы. Пробовала узнать у нее хоть какие-то подробности, но эта книга закрыта еще плотнее, чем сама Белла.