— С кем разговариваешь, болван? Не узнал своего капитана сослепу? Ну-ка дыхни, ты что пьян?

— Никак нет, — растерялся бьёрнский часовой, — виноват.

— Ещё как виноват, — сказал Хрюша тоном, не терпящим сомнений. — Капитана Строу знаешь?

— Никак нет, — часовой вытянулся в струнку.

— Ну так бегом найди его! И пока не найдешь - не возвращайся. Живо!

— Есть! — часовой отдал салют и торопливо убежал.

— Это займет некоторое время, пока он никого не найдет. Давайте-ка проваливать отсюда, пока не нашелся кто поумнее.

Быстрым шагом они пересекли военный лагерь, который лениво начинал пробуждаться к очередному дню осады. Поминутно оглядываясь, они пересекли нейтральную зону, и дошли до леса, где оставили коня и телегу...

— Ха!

Милорд только что не пустился в танец, глядя на одураченных бьёрнцев вдали.

— Поверить не могу, что получилось! Видимо, боги действительно милостивы к вам.

Он повернулся к троице.

— А вы, смотрю, не простые крестьяне, вчера от сохи, не так ли? Уж больно вы ловко соображаете, когда надо. Ладно, это не важно. Вы мои спасители и за это я вам благодарен. Когда-нибудь я по достоинству отблагодарю вас так, как вы этого действительно заслуживаете. Но сейчас мне надо спешить. Коня я забираю.

— Но позвольте...

— Не позволю, — сказал Милорд и в голосе его звенела сталь меча. — Время не терпит, чтобы я плёлся пешком, равно, как и ждал вас.

Он снял стреноги с коня.

— Возьмите это.

Милорд достал золотую монету и кончиком стилета что-то на ней нацарапал. С щелчком он кинул монету Блонди и тот на лету поймал её.

— Не тратьте её без нужды. Пусть она будет вашим талисманом и напоминанием. Напоминанием, что однажды я отблагодарю вас за вашу службу.

С кислым видом Блонди поклонился и сунул монету в карман.

— Давненько я не ездил без седла, да выбирать не приходится,- сказал Милорд и ловко запрыгнул на спину коня. — Берегите себя и помните, что я ваш должник.

Он махнул рукой и пустив коня в галоп, скрылся за поворотом дороги.

— Чёрт с ним, пешком дойдём, — сказал Генри.

Блонди с тяжким вздохом осмотрел себя.

— Я никогда больше почувствую себя чистым, — сказал он, — вовек от этого не отмоюсь.

— Да ты и так никогда не моешься, — сказал Хрюша.

— Но-но-но, я бы попросил! Не надо грязи, в прошлом месяце я попал под дождь, это тоже считается.

— Угомонитесь вы оба уже, — сказал Генри. — Блонди, достань, наконец, этот алмаз. Меня сейчас трясучка хватит от нетерпения.

Блонди, с лицом рыцаря победившего в турнире, медленно и важно достал из кармана алмаз.

— Боги, как он красив, — сказал Генри.

— Ну что, видите теперь, что я не врал? — сказал Блонди.

— Позволь-ка.

Хрюша бережно взял камень в руки. Поднял его к едва показавшемуся рассветному Солнцу.

— Алмаз самый крепкий камень в мире, им даже можно резать стекло.

Сказал Хрюша, но голос его странно изменился. Он опустил алмаз и легонько бросил в борт телеги. Дзыньк! Камень разлетелся на сотню мелких осколков.

— Хрюша, какого хрена! — заорал Блонди.

— Это была простая стекляшка, — сказал Хрюша голосом восставшего покойника. — Всё. Вот теперь мы в настоящем дерьме.

— Богами клянусь, я не знал, — прошептал бледный Блонди.

На него было тяжко смотреть. Ни разу ещё Генри не видел своего приятеля таким подавленным, казалось, что Блонди вот-вот расплачется.

— Это не твоя вина, — сказал Генри.

Хрюша аккуратно погладил Тома по плечу.

— Да ладно тебе. Откуда ты мог знать, в самом деле? Камень же правда существовал. Это не твоя вина. Ты не кори себя. Мы что-нибудь ещё придумаем.

Генри казалось, что он сейчас задохнётся. Тяжело застонав, он сел на поваленный ствол дерева и обхватил голову руками.

— Но это был наш единственный шанс. Я не знаю, что нам теперь делать. Хрюша сколько у нас осталось времени?

— Если не считать сегодня — ещё четыре дня. Не время отчаиваться. В прямом смысле слова времени на это у нас нет. Нам нужен ещё один план. Нам нужно ещё одно дельце. Последнее. Теперь идём ва-банк. Времени всё переиграть у нас не будет. Да, алмаза размером с кулак у нас нет и взять его негде. Но ведь Билл и не хотел именно алмаз, да? Попробуем откупиться деньгами.

— И сколько ему надо? — спросил Блонди.

— Хороший вопрос.

Генри пожал плечами.

— Понятия не имею. Чем больше — тем лучше.

— Не хотелось бы отдавать этому чокнутому засранцу слишком много, — сказал Блонди.

-А я тебе так скажу, я отдам ему всё, что есть, только потому, что это вопрос жизни и смерти, а покойникам деньги ни к чему. Да только у нас не имеется не то чтобы «слишком много», у нас вообще ничего нет.

Хрюша вздохнул.

— Ты ещё забываешь ещё о самом главном, что нам следовало бы учесть.

— Что именно?

— Что Билл ни разу не собирается отпускать нас даже после того, как мы с ним расплатимся.

Генри поднялся. Хрюша был прав. Сейчас не время отчаиваться, нужно срочно думать, как выползти из этой беды, в которой они так плотно увязли, поплакать над ней всегда успеется.

— Проблемы надо решать по мере поступления, — сказал он. — Проблема же номер один в том, что денег на выкуп у нас нет.

— Тогда с чего начнём? — спросил Блонди.

— С того, что избавимся от бьёрнской формы. Кто бы нам по пути не встретился, от неё будут только проблемы. Либо повесят как дезертиров, либо как врагов.

— Золотые слова.

Они стянули форму и Хрюша хотел выбросить куртку в кусты, но Блонди его остановил.

— Не разбазаривайте такое добро, давайте всё сюда.

— Зачем она тебе?

— Смеёшься? Как зачем? Прекрасное сукно, отличный покрой, да, конечно, теперь воняет немного канализацией, но что с того, вещь отличная.

— Да что мы с ней делать-то будем?

— Старьёвщику сдадим, балбес. Ты, может, настолько богат, чтобы отказываться от пары лишних монет, а я вот очень экономный парень.

— У нас целый золотой есть от Милорда, зачем нам эти медяки, из-за которых нас ещё и повесят на первой осине?

— Вот уж дудки, — сказал Блонди. — Этот золотой наш талисман. Чёрт-та с два я его разменяю.

— Дай-ка посмотреть на него, кстати, — попросил Хрюша.

Блонди щелчком переслал ему монету.

Хорхе поймал её на лету и задумчиво покрутил в пальцах. Поднёс ближе к глазам, рассмотрел под каждым углом. Затем протянул монету друзьями.

— Ну-ка, вы только взгляните.

— Что такое, фальшивка? — спросил Блонди

— Нет, в том-то и дело, что настоящая.

— На что тогда тут смотреть?

— На профиль смотри. Никого не напоминает?

Генри взял монету и внимательно разглядел. С монеты на него смотрел золотой профиль Милорда.

— Матерь божья, это что получается? Мы только что общались с самим королём Георгом?

— Хотел бы я сделать какое-то другое предположение, да только всё, походу, так и обстоит, — сказал Хрюша. — Можно, конечно, уйти в теории, что это был его тайный брат близнец, или по какому-то невероятному совпадению, просто очень похожий на короля лорд, да только нереалистичные версии надо отсекать от дискуссии, как бритвой.

Блонди с уважением покачал головой:

— Философский принцип «Бритва Хрюши». Когда под рукой будет бумага — обязательно запиши эту мысль

— Теперь я считаю, что мы получили маловато, за такой-то подвиг, — Генри вернул монету обратно Блонди и тот спрятал её в карман понадёжнее.

— Нас не убили как лазутчиков, будем благодарны уже за такую великую щедрость. Плюсом к тому, с нами теперь такой мощный талисман, он принесёт нам удачу, помяните моё слово.

Блонди свернул бьёрнские униформы в тугой узел и закинул на плечо.

— Давайте-ка выдвигаться хоть куда-то. Всяко лучше, чем стоять на месте. Вперёд, господа балбесы, я слышал, что ходьба помогает работе мозга. Или это была не ходьба, а регулярное питание? Я опять всё прослушал.