***

Вэон со своим отрядом и людьми шел вглубь леса. Нервно оглядываясь, они уходили прочь от города, из которого вышли получасом раньше. Страх от увиденного все еще не покидал их и медным обручем давил на грудь.

Главарь повстанцев отстал от группы. Скрываясь среди деревьев, он принялся наблюдать за тропой, по которой они ранее прошли.

Преследования не было.

Эта мысль ненадолго успокоила Вэона. Осторожно, чтобы не нарушить покровов мха и травы, он направился в сторону, куда ушла группа.

Когда он нагнал ушедших далеко вперед людей и эльфов, то поделился своими наблюдения с отрядом.

Вэон обвел взглядом оставшихся в живых товарищей и почувствовал, как охватила тоска. Столько времени он потратил, набирая лучших из лучших, организовывал и вдохновлял тех, кто, по его мнению, должен был освободить эльфов от гнета людей. Столько сил. Столько времени. Они практически достигли своей цели, но все планы спутал этот… маг.

Единственный, кто, по мнению эльфа, понимал, что происходит – это девушка с белыми волосами. В ее глазах не было страха и удивления, когда она увидела Этельгара. Она сражалась с ним, словно прекрасно понимала, что нужно делать.

У него накопилось очень много вопросов, и сейчас самое время их ей задать.

Вэон посмотрел на идущую впереди их недавнюю знакомую. Ловкими движениями она обходила рытвины в земле и отгибала низко висящие ветки. Шла и не оглядывалась.

Эльф вспомнил момент, когда они встретили тех двоих людей прямо у выхода из города. Они назвали ее Лией.

Бросил взгляд исподлобья.

Ему не давало покоя событие, произошедшее на площади. Почерневшие глаза. Ожившие тени. Она была магом. И человеком, и магом.

Он прислушался к своим ощущениям. Он ожидал встретить презрение или отвращение, какое обычно испытывал при встречи с тем или другими. Но на удивление не чувствовал ничего подобного. Наоборот, в нем лишь только загорелся интерес.

Хотя его отношение к магии было очень негативное. Вэону всегда казалось, что используют сверхъестественные силы в борьбе только трусы, боящиеся настоящего боя.

Вэон вновь бросил косой изучающий взгляд.

Она шла, ступая по мягкой и слегка сыроватой траве. Казалось, ее совсем не волновало то, с кем она шла и куда. Она просто уходила дальше в лес и не оборачивалась.

В отличие от Лии, рыжая и мужчина, имя которых он еще не знал, не были так спокойны, как она. Они то и дело кидали осторожные взгляды на эльфов, а те в свою очередь посматривали на них. Молчание стало напряженным.

Вэон обернулся и посмотрел на эльфов из своего отряда. Решительность на их лицах ему не понравилась. Они всё чаще стали переглядываться друг с другом. Кидали многозначительные взгляды на него. Но пока ничего не предпринимали.

'Не сейчас', — мысленно бросил им Вэон и ускорил шаг.

Обогнал идущих впереди людей, Те, в свою очередь, нервно дрогнули, когда эльф приблизился к ним. Вэон поравнялся с Лией и спросил:

— Ты знаешь, что это было? Там, в городе?

— Одержимый, — коротко ответила девушка.

Ее ответ подтвердил его мысль о том, что она прекрасно понимала, что происходит.

— Одержимый? – рыжая опередила с вопросом Вэона.

— Человек, в которого вселился демон, — пояснила она.

За это время группа вышла на небольшую поляну, которую плотно окружали деревья. Сквозь ветви едва пробивалось солнце, и поэтому тут царили полумрак и легкая прохлада. Дойдя где-тᴏ до середины, Лиа остановилась и круто развернулась на каблуках.

— Одержимые — это люди, которые, как правило, стремятся заключить сделку с демоном. Те в свою очередь обещают им золотые замки, власть и прочее-прочее, — девушка сделала круговое движение рукой. — Обычно все заканчивается тем, что демон просто-напросто поглощает душу жертвы и остаётся довольным результатом, а иногда они вселяются в человека. Как, например, в этом случае.

— А зачем им вселяться в людей? — Карл тоже решил принять участие в разговоре.

— Жизненная энергия неплохой источник питания для демонов. Не такой, как душа, но некоторым демонам просто нравиться сам процесс 'завладения'. В конце концов, они живут внутри человека, словно паразиты, высасывая из них жизнь и превращая в ходячие мумии.

— И...Как этого можно избежать? — спросила Марджори и, кажется, нервно сглотнула.

— Не заключать сделки, — неохотно ответила Лиа. Видимо, ей совершенно не хотелось объяснять им, что к чему. — А еще лучше вообще к демонам даже не подходить.

— А как же ты? Ты же охотишься на демонов? — поинтересовался Карл.

'Стойте. Что она?'

Какие, интересно, еще тайны она хранит?

Помедлив с ответом, Лиа повернулась в сторону Вэона и сказала:

— Меня же от одержимости охраняет одна вещь, которая на данный момент находиться у тебя.

Медальон?

Выражение удивления поочередно появлялось на лицах всех присутствующих. Особенно вытянутыми они были у его эльфов.

Порывшись в карманах, Вэон вытащил на свет медальон. Девушка, сделав несколько шагов к эльфу, потянулась к монете, но в последний момент он поднял руку над головой так, чтобы она не смогла дотянуться. Благо эльф был выше ее на целую голову.

Лиа, не ожидавшая такого, пошатнулась и чуть не навалилась на Вэона. Когда у нее получилось удержать равновесие, то осталась стоять в том же положении. Она хмуро смотрела на него снизу вверх с вытянутой вверх рукой и не торопилась отходить.

Со стороны, наверняка, смотрелось очень забавно. Вот только им двоим не было весело.

— Для начала ответь мне, что это? — Вэон потряс медальоном в руке.

Грозное выражение так и не сходило с ее лица, но она все же ответила:

— Этот медальон имеет имя карриж. Это вещь, предохраняющая своего носителя от чар демона. Кроме того, немногие с его помощью способны 'связаться' с демоном, то есть могут увидеть его помыслы или заглянуть за грань в мир демонов. Ты, скорей всего, относишься к тем, кто на такое способен и более того даже продемонстрировал это.

Она все-таки опустила руку и сделала шаг назад.

— В момент, когда демон попытался забрать твою душу, вы с ним как бы... 'соединились'. Духовно. И тебе представилась возможность заглянуть в его мысли. Что, кстати, ты видел?

Эльф недоверчиво воззрился на девушку:

— Откуда ты знаешь, что я что-то видел?

— Я умею им пользоваться и, более того, сама способна 'видеть'. Но в нужный момент его у меня не было. Поэтому расскажи, что ты видел. Хоть даже если это тебе покажется бредом.

Вэон задумался. Теперь ему было понятно, откуда взялись эти видения.

— Я видел вспышки света, — ответил эльф. — Постоянно. И поэтому мало что смог рассмотреть. Лишь только чувство торжества и ликование от неизвестной победы. Красивый бирюзовый кристалл, который... я не знаю... словно пульсировал изнутри.

Лиа время от времени кивала в такт его словам, выражение замешательства не покидало ее лица.

— И красивый, но очень старый каменный город, посреди леса, — закончил рассказывать Вэон.

Наступила тишина. Лиа задумчиво рассматривала траву под ногами. Глаза ее метались и стороны в сторону, а между бровей появилась хмурая морщинка.

— И все? — послышался тихий голос Лии.

В голосе ее слышался не упрек, а скорее надежда.

— Да, — так же тихо ответил Вэон. — Видения были слишком расплывчаты, и я мало что понял.

— Голубой пульсирующий кристалл? Каменное Сердце? — послышался сзади тихий и задумчивый голос.

Вэон обернулся. Тэмиен потирал подбородок и что-то бормотал себе под нос. Кажется, он узнал то место, которое описывал Вэон.

— Что еще за каменное сердце? — переспросила Лиа.

Тэмиен поднял голову и поначалу посмотрел на девушку удивленно, но потом поморщился и одарил ее неприязненным взглядом. Мысленно он пожалел, что вообще высказал вслух свое предположение.

Эльф посмотрел на главаря многозначительным взглядом.

Вэон понял, что его отряд не собирается сейчас выяснять, что за демон и что это за видения были такие. Их волновала только месть за их собратьев.