С силой сжав мои запястья над головой, он уже был в сантиметре от поцелуя, как входная дверь с грохотом слетела с петель. Сквозь слезы я не видела, кто пришел, но слышала, как стеллаж повалился на пол, а мои глиняные горшки с цветами разбились вдребезги. Опасность в лице похотливого гостя больше не нависала над мной, но я продолжала дрожать. С трудом поднявшись на скованных страхом ногах, опешила от того, что увидела.

Эсбен жестоко избивал лежащего на полу блондина. Он был беспощаден, ярость затмила его разум. От его ударов мои руки налились невыносимой болью.

— Если посмеешь хотя бы пальцем ее тронуть, — прорычал он, продолжая наносить удар за ударом, — убью! — Костяшки Эсбена, как и лицо гостя, были разбиты в кровь.

— Эси, — закричала я, ринувшись разнимать драку, — пожалуйста, остановись.

— Эси? — захлебываясь кровью, опешил блондин, — это что еще за хрень?

Снова удар по лицу.

Запрыгнув Эсбену на спину, я попыталась остановить его, но он резко дернул плечом. Я, как пушинка, отлетела в противоположный конец, но упасть не успела. Сильные руки подхватили меня на лету, и спустя мгновение я очутилась на заднем дворе дома.

«Как⁈ Что⁈» — эти слова пронеслись в моей голове вихрем. Только что я была в лавке, а теперь стою перед своим домом!

— Никогда не лезь в драку! — раздался за спиной угрожающий рык.

Резко обернувшись, увидела Эсбена. Его китель был разодран, на пылающем яростью лице блестели капли крови, в глазах бушевала бездна.

— Эси, — прошептала я, сделав к нему осторожный шаг. Я до ужаса боялась этого мужчину. — Прости, я…

— Не подходи! — рыкнул он, отступив на шаг. Ну и злым же он был. — И не смей называть меня так! Для тебя я ректор Асульфор.

Сформировал портал и исчез.

Опустошенно опустившись на землю, спрятала лицо в ладонях и заплакала. Меня чуть не изнасиловали, а он… Сняла с пальца кольцо и гневно швырнула в сторону. За что он так со мной… Почему даже не позволил отблагодарить.

Любовь? Истинность? Страсть? Скорее ненависть и неприязнь!

Руки все еще ныли от боли. На костяшках появились следы крови.

Надо поскорее избавиться от этой Печати!

Понимая, что у Мирзы, безусловно, возникнут вопросы при виде устроенного погрома, я решила вернуться в лавку. Уверена, после гнева Эсбена тот блондин еще долго не покажется на улице. А может, его вовсе уволят из Академии. Если я правильно поняла, то это тот самый ветреный профессор, о котором говорила подруга.

Быстро переодевшись и обработав ладони, поспешила в лавку. После произошедшего меня все еще потрясывало.

Настороженно оглядываясь, боясь увидеть того негодяя, через полчаса перешагнула порог лавки. Обомлела. Она выглядела так, словно в ней ничего не происходило. Все на своих местах, цветы целые.

Странно.

Из кухни вышла Мирза и сразу же принялась расспрашивать, куда я подевалась. Пришлось соврать, что отходила по делам.

— Если честно, не ожидала увидеть здесь профессора Варгельсена. — Усмехнулась подруга, и прихлопнула по карману. — Отдам ему магические колья завтра.

Услышав фамилию, я сразу вздрогнула. Вспомнила его мерзкие прикосновения на коже и… Тряхнула головой.

— Согласись, что он красавчик! — воскликнула Мирза, ее глаза блестели задором. — Я бы не прочь остаться с ним наедине.

— Нет, — вырвалось у меня криком. — От таких мужчин, как он, — глубоко вздохнула и разгладила юбку, — лучше держаться подальше.

В лавку вошел мрачный, как и его одежда, посетитель. Взгляд немигающий, походка скользящая, черты лица острые. Отдаленно напоминает ворона.

— Здравствуйте, — поприветствовала я, разрезая остывший клубничный пирог, — что желаете?

— Желаю, — тихим, чарующим голосом, произнес мужчина и поглядел на меня черными омутами, — переговорить с Тирой Фрагари. — От мужчины повеяло могильным холодом.

— Вы уже говорите с ней, — улыбнулась, протягивая гостю кусок пирога. — Чаю?

Мужчина с неприязнью поглядел на мое угощение, как будто оно было чем-то осквернено. Его взгляд переместился на лавку, осматривая ее с нескрываемым презрением.

— Тогда сразу перейду к сути, — достал из кармана блокнот с заколдованным пером и спросил: — Скажите, когда вы странствовали с цирковой труппой, вам доводилось слышать имя: Авалина Фульгур Миссионеми?

— Нет, — сразу же покачала головой. — Такое имя я бы точно запомнила.

Субтильный мужчина подозрительно сощурился, подходя ближе.

— Уверены?

— Разумеется. А кто это?

Посетитель нахмурился и неодобрительно покачал головой:

— Видимо, в вашем королевстве живут одни лишь бездари, которые только и умеют, что сражаться.

— Да как вы смеете! — повысила голос. — Если не будете ничего покупать, то, пожалуйста, покиньте мою лавку.

Мужчина медлил.

— Будь вы образованной, — процедил он сквозь зубы, — то знали бы, что Миссионеми — это фамилия правителя королевства молний и шторма — Фульгрия. И что Авалина Миссионеми — это наследная принцесса, которая пропала без вести шестнадцать лет назад.

— А при чем здесь я⁈ — воскликнула, чувствуя, как холодный страх пробирается под кожу. Что-то в этом незнакомце вызывало нехорошее предчувствие.

Мужчина холодно улыбнулся.

— Недавно мы узнали, что долгие годы ее скрывали среди бродячих артистов. Поэтому я и обратился к вам.

Непонимающе тряхнула головой.

— Но, раз ее скрывали, может, она называла себя другим именем? — задумалась. — Можете описать ее внешность?

Посетитель коснулся горшка с орхидеей, отчего растение тут же увяло. Словно жизнь из нее высосал.

— Волосы белые, как снег, а глаза синие, как безоблачное небо. — Внимательно оглядел меня с головы до ног. — Похожа на вас.

Удивленно изогнула бровь.

— Если вдруг что-то вспомните, то я поселился в гостинице «Плакучая рябина». — Протянул темную карточку. — Я пробуду здесь пару недель. — Мужчина коснулся алого амулета на груди и спустя мгновение обратился вороном.

Ахнула от изумления.

Когда птица вылетела из лавки, внимательно поглядела на карточку.

— Корвинус Краул, — прочитала вслух. — Специалист по темной магии. Некромант. — Жуть какая!

Мирза выхватила карточку и так и застыла с ней в руке.

— Надеюсь, эту принцессу не найдут, — вздохнула она. — Иначе, ей не поздоровится.

— Почему?

— Фульгрия — ужасное место. Обитель некромантов и магов, черпающих силу из скверны. Наши враги. — Подруга разорвала карточку. — Два года назад принц Эсбен вторгся в их земли, с целью освободить королевство от тирании узурпатора трона и подарить людям мир. — Мирза отколола вилкой кусок пирога. — Но, его войско было разбито, а сам принц пропал на два года. Говорят, его держали в плену. И что кто-то намеренно выдал врагу время и место его вторжения.

— То есть, — нахмурилась я, — среди его людей завелся предатель?

Подруга кивнула.

— Но, нам повезло, что ему удалось вернуться. Хотя из Фульгрии никто не возвращается.

Так вот о каком плене он говорил… Мог быть и повежливее!

Стоило вспомнить, как он развратно касался меня и целовал, вспыхнула. Нужно обходить этого мужчину стороной.

Эсбен

Бездна!

Сижу, смотрю на последствия своей дикой ярости, и меня трясет! После того, что произошло в лавке Тиры, я взбешен. Зверь внутри меня готов был спалить все к чертям!

Свернуть голову Варгельсену, этому мерзавцу, — вот чего я хотел!

Я так злился на себя, что не мог найти себе место. Вскочил с кресла и принялся метаться по гостиной, как зверь в клетке. Боялся представить, что бы произошло с синеглазкой, если бы опоздал на секунду!

Никто не смеет даже приближаться к ней!

Еще никогда я не встречал такой нежной и прекрасной души! Я просто не знаю, как вести себя с ней. Все эти годы — строгие правила, запреты, боль! Отец отнял у меня детство, запретил любить, чувствовать! С пятнадцати лет я был машиной для убийства, бездушной тварью, обученной только убивать.