— Что купить? Зачем? — выдавила я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Думаешь, я буду рисковать своей жизнью? — прорычал он, и в следующее мгновение вокруг меня вспыхнул адский огонь.

Я даже не успела вскрикнуть, как очутилась в когтях огромного черного дракона. Его чешуя блестела в лунном свете, а глаза горели нечеловеческим огнем.

— Раз не захотела разорвать связь, то станешь моей пленницей. — Он взмыл в небо, унося меня в бескрайнюю звездную ночь, где уже не было ни надежды, ни спасения.

Медленно открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Подо мной невероятно удобный матрас, над головой алый балдахин, в воздухе аромат пионов.

Резко села прямой спиной. Оглядела дорого обставленную комнату: арочные окна, тяжелые занавески с кисточками. Сразу же вернулась воспоминаниями к минувшему вечеру: вот я лежу на траве, затем на меня падает мощный незнакомец и… О нет!

Вскочила с кровати и подбежала к окну. Увидела ухоженный сад, белоснежные статуи и пруд.

Где я? Куда этот крылатый унес меня? Пленница!

Как же так…

Неуверенным шагом направившись к массивным дверям, заметила на столике пышный букет пионов и внушительную подарочную коробку. Вряд ли это предназначается мне. Пленницам цветы не дарят.

Осторожно приоткрыв дверь, выглянула наружу и увидела стражу. Так, тут мне точно не пройти. Вернулась к окну и поглядела вниз. Второй этаж, не разобьюсь.

Распахнув створки, внимательно посмотрела по сторонам и увидела вблизи водосточную трубу. Должна дотянуться. С трудом ободрав подол юбки, чтобы удобнее было карабкаться, залезла на подоконник и глубоко вздохнула. Свесила ноги наружу и спустилась на карниз.

Главное, не смотреть вниз!

Опасливо перебирая трясущимися ногами, добралась до трубы и соскользнула вниз.

Взлохматила волосы, ободрала рукава платья и измазала лицо грязью. Если ко мне приставили стражу, то лучше предстать оборванкой. Такую будут обходить стороной или вообще выставят за пределы…

Оглянулась через плечо. Ого! Это что, Замок? Ну и мрачный же он…

Непонимающе тряхнула головой. Мой захватчик совершенно не был похож на представителя знати. Скорее, на дикаря. Впрочем, какая разница. Нужно скорее выбираться из этого места.

Стараясь держаться уверенно, беспрепятственно миновала стражу и вырвалась на свободу. Кажется, сегодня удача благоговела мне.

Идя через поле, увидела вдали повозку и сразу же заторопилась к ней. Моих спрятанных в потайном кармане серебряников хватило, чтобы добраться до города. Домой возвращаться было опасно, поэтому сразу направилась в лавку. Наскоро привела себя в порядок и, переодевшись в рабочее платье: синее, с белым фартуком, принялась принимать поставку. Вернее, разгружать. Таскать с места на место ящики с ягодами. Я, итак, сводила концы с концами, поэтому на грузчиков денег не было.

Со свойственным мне перфекционизмом идеально разложив товар на уличных стеллажах, зашла в лавку и устало повалилась в кресло. После обеда должна была прийти моя подруга Мирза и стать за прилавок. После смерти моего отца, два года назад, она и ее мать всячески пытались мне помочь. Мирза училась в Академии боевой магии.

Достав из стола вчерашнее уведомление о новом постановлении, рассерженно швырнула бумажонку на пол и заплакала. В уведомлении говорилась, что я — Тира Фрагари, двадцать лет отроду, обязана предоставить диплом о высшем образовании. Согласно новому постановлению, все, кто осуществляет торговую деятельность, должны были окончить Академию, либо учиться в ней. Без диплома мне запрещено вести торговлю. Для студентов предусмотрена отсрочка с возможностью заниматься торговлей лишь во внеурочные часы.

Восемнадцать лет своей жизни я провела в постоянных разъездах с цирковой труппой, поэтому времени на учебу совсем не было. А сейчас, когда оно появилось, у меня не было денег. Поступить на бюджет было почти невозможно.

Ну, ничего. Я что-нибудь придумаю! Я не позволю отобрать у меня лавку.

Уныло поглядывая на снующих от прилавка к прилавку горожан, почувствовала знакомый запах и сейчас же встрепенулась.

Грозовые облака! Что он здесь делает⁈ Сердце забилось в груди, как бешеное, а в жилах заструилась кровь от неприятного предчувствия.

Спрятавшись в подсобке, прикрыла дверь и оставила небольшую щель. Секунды растянулись в минуты. Я мысленно молилась богам, чтобы кто-то еще имел такой же запах, как и он. Колокольчик на входной двери звякнул, в лавку вошел высокий, одетый с иголочки, темноволосый мужчина. Я так и глядела на его изумрудный камзол с золотой вышивкой, подчеркивающий широченные плечи и бицепсы. Белоснежную рубашку, которая натянулась на рельефной груди и выглаженные брюки, обтягивающие мускулистые бедра. Глаза большие и изумрудные, излучающие мощь и опасность. Лицо мужественное, жесткое, но в то же время приятное.

Еще вчера он выглядел как обычный простолюдин, но сегодня… Неужели тот Замок принадлежал ему! Кто он⁈ Поймала себя на мысли, что его опасная красота невероятно притягательная. Вспомнила его горячий и страстный поцелуй, его сильные объятия и… Внизу живота сладко потянуло.

Что это со мной!

Мужчина по-хозяйски опустился в кресло и широко расставил ноги. Поднял с пола уведомление и, хмуря брови, внимательно прочитал его. Только сейчас я заметила внушительный перстень на его пальце.

Ну и чего он расселся! Мне нужно ягоды продавать, а не прятаться в подсобке. Но и встречаться с ним совершенно не хочется. Необходимо как-то выбраться на улицу и спрятаться в другом месте. Здесь он меня точно найдет! Может… поглядела на небольшое окошко напротив. Да, вылезу через него.

Стараясь не издавать ни звука, подставила ящик и, взобравшись, влезла в окно. Вот только вместо твердой земли ощутила, что приземлилась в крепкие объятия. В ноздри ударил запах рассвета.

О нет!

Опасливо переведя взгляд, я встретилась с двумя изумрудами, смотрящими на меня с непроницаемым холодом. Лицо мужчины было жестким и нечитаемым, но вот взгляд настолько колючий, что я задрожала.

Не выпуская из объятий, дракон вернулся в лавку и усадил меня на прилавок. Зарылся носом в мои волосы и жадно вдохнул аромат, словно пытался впитать в себя каждую частичку моего существа.

— Итак, — грозно произнес он, и уперся ладонями в край прилавка, загоняя меня в ловушку, — кто помог тебе сбежать, синеглазка? — Голос его был низким, хриплым, со стальными нотками.

— Сбежать⁈ — Сделала удивленный вид, будто слышу и вижу его впервые. — Извините, сэр, но я не понимаю, о чем вы…

— Кто помог тебе сбежать? — повторил вопрос. На этот раз властно и с предостережением. От мужчины исходила сильная, внушающая страх энергетика. Я боялась его.

— Но я действительно не понимаю, о чем вы. — Непонимающе захлопала ресничками, отправляя в рот малину. Вот только съесть мне ее не дали. Этот дикарь неожиданно коснулся своими губами моих и заграбастал ягоду языком.

Опешила.

Ничего не сказав, мужчина вынул из ножен клинок и резко уколол свой палец. Я тут же вскрикнула и увидела у себя кровь. Как он посмел!

— Следующая ложь опечатается болью на твоей ладони. — Холодно произнес он. Настроен был решительно.

Громко проглотив образовавшийся в горле ком, задержалась на его лице. Легкая небритость, ярко очерченные полные губы и идеальный прямой нос. Опасный и красивый дракон в облике человека.

— Никто. — Наконец посмотрев в его гипнотизирующие изумрудные глаза, ответила я. Дракон также рассматривал меня. Внимательно, словно пытался запомнить каждую деталь.

— Врешь! — воскликнул он, отправляя в рот клубнику. Небрежно облизал губы и приблизился так, что ощутила его горячее дыхание на коже. — От твоего ответа зависят жизни десятка людей. — Ухмыльнулся. Словно для него это пустяк. — Если прямо сейчас не скажешь правду, то они лишатся голов.

Голов! Что⁈ Я не могла поверить своими ушам. Он не мог быть таким жестоким. Но в его глазах я увидела только холодную решимость.