— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно произнес профессор Варгельсен, и прижал ледяную ладонь к моему лбу.

Тут же дернулась.

— Тира, прости меня. — Раскаянно произнес он. — Я правда, не хотел. — Голос дрогнул. — Рядом с тобой мой зверь разбушевался, и я был не в силах его успокоить.

— Зверь? — непонимающе переспросила я.

Мужчина кивнул.

— Да. Ледяной дракон. — Ухмыльнулся. — И он не любит, когда добыча убегает от него.

Захлопала ресничками, не веря услышанному.

— Обещаю, такое больше не повторится. — Мужчина встал и пошел к выходу. — Еще раз прости.

Я ему не верила. Я не могла его простить. Но искренность в его словах говорила о противоположном.

— Стойте! — С трудом поднялась с кровати и догнала профессора. — Из-за меня вам сильно досталось. — Поглядела на его разбитую губу и рассеченную бровь. — Вы в порядке?

Он удивился, словно не ожидал от меня такой заботы.

— Я это заслужил. — Нахмурился. — Тира, — прочистил горло, — могу я в качестве извинения пригласить тебя на ужин? — Неуверенно, словно боясь услышать отказ, посмотрел в мои глаза. — Обещаю, буду вести себя…

Но, не успел он договорить, как его рвануло назад.

— Кажется, — раздался разгневанный голос Эсбена, — я предупреждал тебя! — Ректор с размаху впечатал его в стену, и ловко увернулся от летящего в него удара. Заехал ему коленом под дых и повалил на пол.

— Прекратите! — В ужасе закричала я, боясь, что Эсбен действительно может его убить.

В палату вбежала медсестра, за ней — стража, пытающаяся разнять драку.

— Уведите его! — Приказал ректор. — Вы все, вон отсюда!

Присутствующие поспешили покинуть помещение, сопротивляющегося профессора Варгельсена обездвижили при помощи магии и вынесли на носилках.

Когда в палате остались лишь я и Эсбен, он тут же ринулся ко мне и заключил в крепкие объятия.

— Не трогай меня, — завизжала я, отбиваясь. — Убери от меня свои мерзкие руки! — Попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал. — Жестокий дикарь. Ненавижу!

— Почему ты не позвала меня? — прорычал он, не обращая внимания на мое сопротивление. — Почему я не… — сжал мои пальчики и поглядел на них. — Зачем ты сняла кольцо⁈

— Потому что я ненавижу тебя! — Толкнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. — Сегодня же покину Академию, — прошипела я, — только бы не видеть тебя.

— Только я тебя никуда не отпущу, — прижал мою голову к своей груди и, медленно качаясь, словно убаюкивая, принялся гладить мои волосы. — Ты все не так поняла.

Я обессиленно ударила кулачком по его груди и заплакала.

— Я не касался ее, — он зажал мое лицо в ладонях и проницательно посмотрел в глаза.

— Делай что хочешь! — Я не успокаивалась. — И не смей меня трогать!

Эсбен зарычал.

— Думаешь, я ее трахал? — гаркнул он, зрачки стали вертикальными. — Думаешь, я бы сделал это у себя в кабинете, куда может войти каждый?

— Уйди!

— Глупая синеглазка, — принц покрыл поцелуями мое лицо. — Невозможная упрямица, — накрыл мои губы своими и принялся нежно, словно прося прощение, ласкать их языком.

— Да прекрати ты, — я отчаянно пыталась вырваться из объятий. — Трогай кого хочешь, но не меня! Я тебе не игрушка, которую сначала ты ласкаешь, а потом делаешь вид, что меня не существует! — Всхлипнула. — Тебе плевать на меня. Тебе нужно только одно!

Эсбен нахмурился, в глазах запылала ярость.

— Значит, вот какого ты обо мне мнения, — рассерженно процедил он сквозь зубы, — Тира.

Эсбен трепетно поцеловал меня в лоб и, резко поднявшись с кровати, покинул палату.

Я осталась одна, с ощущением беспомощности и гнева. Он был так уверен в своей правоте, так уверен в своей силе. Но я не верила ему. И не знала, как поступить.

Выходные прошли по обыкновению скучно: днем работа в лавке, вечера в одиночестве. Вспоминала Эсбена, его слова, его искренний взгляд. Может, я действительно все не так поняла? Но ведь если бы он не хотел ее, то не позволил бы ей раздеться. И зачем ему отказываться от такой возможности?

У него нет жены, нет любимой девушки, верность хранить не для кого.

Уф, уже завтра кончится наша сделка. А я так и не нашла решение, как снять заклятие. Да и сбежать мне не удастся, как только Печать напомнит о себе, Эсбен сразу найдет меня. Даже интересно, как это происходит.

Буду избегать его, сколько получится. А если столкнемся, поставлю ему условие. Правда какое, еще не придумала.

Это так странно, но несмотря на все, что произошло, я скучала по принцу. Мечтала, чтобы прямо сейчас в комнате появился портал и Эсбен появился передо мной.

На протяжении недели я так и не встретила ректора. Даже лекцию по истории королевства вел не он, а другой профессор.

Странно. Эсбен словно исчез.

Возвращаясь с семинара по Рунической магии, увидела двух брюнеток, одной из которых была Авелия. Та самая стерва, с которой я застала ректора за горячим.

Прислонившись к колонне, решила подслушать их разговор.

— Ну, как у вас все прошло с ректором? — поинтересовалась незнакомка. — Он был так же горяч, как два года назад?

— Нам помешали, — недовольно буркнула Авелия. — Я уже почти соблазнила его, как в кабинет вошла какая-то девка! К сожалению, я не успела увидеть ее лица.

— Разве, ректора бы остановила какая-то девка? — послышался смешок, лишенный веселья.

— Похоже, между ними что-то есть, — злобно процедила Авелия. — Как только она покинула кабинет, ректор Асульфор сразу кинулся за ней, представляешь! А еще… — девушка снизила голос до шепота, что мне пришлось слегка поддаться вперед, — когда эта тварь вошла, глаза ректора резко изменились. Они стали изумрудными, хотя обычно карие. Впервые видела такое!

— Что ты хочешь этим сказать⁈ — опешила незнакомка.

— Пока не знаю, но здесь точно что-то не так, — буркнула Авелия. — Он не просто так пытался выгнать меня из кабинета, даже когда я сидела перед ним обнаженной.

— То есть, — продолжала удивляться незнакомка, — он не хотел тебя?

— Нет! — разгневанно произнесла Авелия. — Хотя, когда я зашла, он явно кого-то ждал. Даже рубашка была расстегнута.

Эти слова просто не укладывались у меня в голове! Какая же я дура. Дура!

Эсбен действительно не трогал эту стерву. Наоборот, пытался избавиться от нее. Я сразу же вспомнила, как ко мне подбежала напуганная староста и сказала, что ректор Асульфор срочно требует к себе в кабинет.

Он ждал меня! А рубашку зачем расстегнул… Хотел снова соблазнить меня? Негодяй…

Насчет глаз — тоже странно. Я никогда не видела, чтобы они были карими. Всегда только два прекрасных, горящих желанием изумруда.

Нам надо срочно поговорить!

Уверенно направившись к его кабинету, я наткнулась на запертую дверь. Прождала почти час, но он так и не появился.

Куда же он пропал?

Мое сердце сжималось от тоски.

Вечером, когда решила полежать под звездами, ощутила уже привычную, невыносимую боль в теле. В следующее мгновение передо мной возник портал, из которого вышел Эсбен. Холодный воздух ударил в лицо, обжигая кожу. Волосы принца были белыми, от инея.

Сейчас же подхватив меня на руки, он накрыл губы жадным, истосковавшимся поцелуем. Принялся страстно терзать мои губы, подчиняя, доминируя. Горячий язык неутолимо ласкал мой, не давая уйти от его объятий.

— Эси, — стонала я, крепко сжимая его холодные волосы и притягивая к себе, — Эси. — Я тонула в его объятиях, сходила с ума от запаха, от жара его каменного тела.

— Тира, — рычал он, продолжая свои властные ласки, — мое проклятие.

— Останься со мной, — прошептала я, когда он отстранился и направился к порталу. — Не уходи!

Эсбен на мгновение замер, но затем сурово ответил:

— Не могу.

Принц шагнул в портал и исчез.

Холод. Иней. Снег. Где он⁈ Почему целует так, словно тоскует, и уходит, когда прошу остаться? Когда он вернется? Почему не напомнил про сделку?