— Спасибо! — она обняла меня со спины прямо на улице. Прохожие наблюдали за нами с лёгкими нотками недоумения на лицах.

— Ну, всё-всё. Успокойся, — я выбрался из объятий и указал на бар с дверями в форме кружек для пива. — Кажется, пришли. С виду очень даже приличный паб. Так и не скажешь, что внутри бандиты проворачивают свои тёмные делишки.

— Идём?

— Постой, — я вдруг почувствовал необычайную лёгкость и неосознанно повернулся в сторону стены. Мне вновь довелось понаблюдать за орбитальным ударом, но на этот раз уже издалека. — Они добили пауков. Неужели…

— Здорово! — воскликнула Сэн с улыбкой на лице.

— Ни то слово. Раз эти ребята настолько сильные, надо будет поселиться рядом с цитаделью. Мне явно не хватит времени, чтобы развиться до такого уровня, когда я смогу в одиночку выносить монстров. Особенно если учесть фактор эволюции, — я заглянул под рубашку, отметина вновь изменилась. — Поэтому нужно сосредоточиться на снятии проклятия.

— Хороший план, — она дважды кивнула, а потом вновь поникла. — Жаль, что столько невинных людей погибло…

— Понимаю, что ты хочешь сказать. В твоих глазах моя жизнь того не стоит, — мы продолжали стоять возле входа в паб, сойдя с тротуара.

— Нет, я вовсе не это хотела сказать…

— Не нужно оправдываться, — перебил её я. — Толком мы не успели поговорить о моём прошлом, но если в двух словах: смерть — это новое начало, но никак не конец. Слышала про такое понятие, как реинкарнация?

— Кажется… — она прищурилась и забавно почесала макушку. — Что-то про смену тел?

— Именно. После смерти душа человека попадает в другое тело, в другом мире. Даже ты прожила уже бесчисленное количество жизней в бесконечном множестве миров.

— Я?.. Но почему тогда ничего не помню?

— А в этом и есть главная тайна жизни: как сохранить воспоминания, — я загадочно улыбнулся. — Если сочту тебя достойной, то поделюсь секретом. Но даже не думай, что столь ценные знания достанутся легко. За восемьсот с лишним лет только трое человек удостоились этой чести.

— И почему же ты им рассказал? Что такого они сделали? — её заинтересовали мои слова, но по-другому и быть не могло.

— Это личное. Скажу лишь, что я бы хотел увидеться с ними в одной из следующих жизней. Есть такие люди… С которыми ты чувствуешь особую связь. Обычно это явление называют родственной душой, это нечто большее, чем любовь и прочая гормональная шелуха.

— Вот оно что… — она поджала губы. — А тебя тоже кто-то научил этому трюку?

— Если бы, — я по-доброму рассмеялся. — Так сильно не хотелось умирать, что сам до этого дошёл. Теперь вот скитаюсь по мирам и пытаюсь не сойти с ума от скуки. Если нарушить процесс потери памяти, обратного пути не будет. А ещё начнут встречаться всякого рода «глюки», но это тема для отдельного разговора.

— Хорошо, — ей хотелось узнать больше, но она понимала, что я сильно устал, а потому проявила тактичность и сама открыла дверь. — Идём?

— Ага. Сделаем всё быстро, надо ещё к дяде заглянуть и отель нормальный найти поближе к цитадели, — я вошёл первым и попал в совершенно пустой зал с одиноким барменом, натирающим бокалы. — Свободный столик найдётся?

— Простите, но мы закрыты. Вывеска висит на двери, — парень в белом фартуке даже не думал скрывать раздражение.

— Вывеска? — я вновь открыл дверь, но ничего не увидел. А затем обратил внимание на дощечку, лежавшую у порога. Поднял её и понёс в сторону стойки. — Кажется, это ваше.

— Я же сказал, мы закрыты, — он отложил бокал, который всё это время протирал, и потянулся к чему-то под стойкой.

— Стакан виски и пять кубиков льда. Пожалуйста, — добавил я, посмотрев ему в глаза.

— Что-о-о?.. — судя по виду, он не поверил в то, что услышал.

— Интеллигент здесь? Он обещал нас встретить, — пришлось нарушить конспирацию, дабы бармен перестал тянуться к пушке, почти наверняка висевшей под стойкой.

— Извините за моё поведение. Просто я не думал… — после небольшой паузы он направился в подсобку, подозвав нас рукой. — Прошу за мной.

— Так бы сразу, — устало выдал я и пошёл за ним.

Только хотел расслабиться, как с улицы донёсся знакомый визг — несколько машин применили экстренное торможение. Звука удара металла о металл не последовало, а значит, ничем хорошим это не закончится.

— Никому не двигаться! — в помещение ворвались люди с автоматами в чёрной форме со значками гор на груди. — Медленно подняли руки вверх! Я сказал: медленно!

— И какого хрена здесь происходит? — я сверлил взглядом бармена, выполняя команду людей в чёрном. В голову лезли самые плохие мысли, но нужно было выяснить, за что конкретно нас задержали.

— Не делай глупостей, — прошептал я Сэн, стоявшей рядом. — Сперва разберёмся, что происходит, а уже потом…

— Молчать! — гаркнул басом командир группы захвата. Он был ростом под два метра и обладал чудовищно развитой мускулатурой, при этом не держал в руках оружие. Все незваные гости носили маски, скрывающие их лица. — Проверить комнаты и вывести всех сюда! Пошли-пошли-пошли!

— Простите, а можно узнать, за что нас задержали? — я сделал максимально детский голос, дабы сойти за подростка.

— Я здесь буду вопросы задавать! — командир обошёл нас и натурально «просканировал». — Надеть на них браслеты.

— Есть! — двое, из четырёх оставшихся начали выполнять его команду, ещё семеро скрылись в подсобных помещениях.

Я пытался отыскать в памяти информацию о структуре, сотрудники которой носят такую форму, но ничего не нашёл. Артём попросту не сталкивался с ними. Понятно, что эти товарищи принадлежали к силовым структурам, но чем конкретно они занимаются?

В худшем случае дед мог сдать меня правительству, нагло оболгав и заявив, что пауки пришли в город из-за меня. Однако такой расклад виделся мне едва ли не самым маловероятным. Да и в любом случае у меня при себе не было ничего запрещённого, ведь я скинул всё ещё до того, как подошёл к КПП.

Предъявить мне нечего, но хрен его знает, как в этом мире работают силовики такого уровня. Не хотелось бы оказаться в одном из подвалов местного «КГБ». И если меня всё-таки запакуют, придётся дать бой. Правда, одному богу известно, что из этого выйдет.

Поэтому сперва я решил подождать и понаблюдать за происходящим.

Иронично, но мою единственную руку приковали к протезу, который я без затей мог отцепить. Видимо, нечасто они задерживают одноруких. Как ни крути, но в отсутствие конечности были свои плюсы.

Нас заковали и оттащили в центр зала, поставив в шеренгу. Где-то через полминуты бойцы вывели двух девушек и пятерых мужчин. Дамочки работали официантками, а вот трое парней в фартуках явно трудились на кухне. В одном из двух последних я узнал Интеллигента, рядом с ним шёл полный мужичок в строгом костюме.

Дед выглядел ужасно: правая сторона сильно обгорела, на голове не осталось ничего от редкой седины, а одежда прикипела к коже. Несложно догадаться, что он угодил под залп орбиталки. Взгляд у него был совсем недружелюбный и слегка потерянный, а ещё с ним не было Тамары, хотя они всегда ходили парой.

— Всё обыскали? — командир обратился к подчинённым.

— Так точно, — послышался хриплый голос одного из бойцов. — Запрещённых материалов и контрабанды не обнаружено.

— Значит, плохо искали, — он подошёл к хозяину заведения и взял его за грудки. — Я знаю, что вы храните оружие! Где оно⁈ Молчишь? Хорошо… Кто признается первым, отделается лёгким испугом. Я обещаю помилование, именем Совета!

— Нет здесь никакой контрабанды, — дед оскалился и был готов наброситься на командира. — Ломай мебель, круши стены, вскрывай полы, ничего ты не найдёшь. А завтра с утра получишь иск о порче имущества. Я вас, гондонов, без трусов оставлю!

— Кто это у нас тут такой дерзкий? — командир переключился на Интеллигента, стоявшего с гордо поднятой головой и всем своим видом показывающего негативное отношение к ментам.