— У меня не было выбора, — Артём почему-то начал оправдываться. — Я должен был её увидеть.

— Ты ведь понимаешь, что этого не будет? — сбоку от Сэн прошёл мальчик лет двенадцати в белом одеянии с чёрными глазами. Чернота была даже на белках, как бы намекая, что это существо не было человеком. Да и веяло от него чем-то неестественным, неподдающимся объяснению и осознанию.

— Дай нам хотя бы час, — прежде Артём ни с кем таким тоном не разговаривал. Казалось, что ещё немного, и он начнёт умолять этого мальчика. — А дальше делай что хочешь.

— Мои желания тут ни при чём, — он щёлкнул пальцами, и время вновь пришло в движение, но теперь уже значительно ускорившись вперёд. Меньше чем за десять секунд гора вновь взорвалась. — Ты вмешался в естественный ход вещей. И если в прошлый раз я тебя просил, ибо твои действия затронули всего одну душу. А теперь речь про шесть миллионов. Ты правда надеялся, что я позволю тебе вмешаться? Чего молчишь?

— А что говорить? — Артёма переполняли ярость и бессилие. — Я должен был попытаться. Даже с шансом один на миллион.

— Столько лет прошло, а ты так и остался наивным глупцом. До сих пор считаешь, что одного твоего желания будет достаточно, чтобы «горы свернуть»? — мальчик по-учительски усмехнулся и отрицательно помотал головой. — Тебе и так было позволено то, что не позволено никому другому. Но тебе этого оказалось мало.

— И что будет теперь? Вновь отправишь меня в пустоту? — спросил Артём, запрокинув голову и закрыв глаза.

— В прошлый раз ты ничему не научился. А давать второй шанс я не намерен. Ты останешься здесь, — мальчик дотронулся до груди Артёма, и его тело засветилось приятным золотым светом. — Навсегда. Это тело никогда не умрёт, а ты навечно будешь к нему привязан. Этот мир станет твоей тюрьмой. И можешь даже не пытаться внести изменения, сигналы из этого мира не попадут в Ядро. Никакие. А все души, находящиеся в этом мире, превратятся в ничто.

— Из-за моей вольности ты накажешь сотни миллионов? — недоумевал Артём. — Как-то балансом даже не пахнет. Да и логика хромает. Хотя весь этот мир — одно больше нарушение всех логических законов.

— Согласен, бракованный мирок получился — мальчик неожиданно улыбнулся. — От него следует избавиться. Один катаклизм люди умудрились пережить, но второй станет для них концом.

— А-а-а, вот что ты задумал… — из груди Артёма вырвались нервные смешки. — Хочешь запереть меня здесь одного? Такого твоё наказание?

— Именно, — мальчик развёл руки в стороны. — Вскоре этот мир станет твоим и только твоим. Радуйся, ты это заслужил.

— Сарказм тебе не к лицу, — Артём встал на ноги и размял шею. — Думаю, я не смогу выбраться? Кто ещё из нас наивный?

— Если тебе всё же удастся найти изъян, то так уж и быть, я тебя прощу. Но каковы шансы, что тебе удастся найти ещё одну лазейку?

— Дважды мне это удалось. Статистика на моей стороне, — горделиво выдал Артём.

— Тогда до встречи, — мальчик помахал рукой и начал исчезать. — Но если говорит начистоту, я в это не верю.

— Заблуждаешься. Как и всегда, — Артём успел добавить напоследок, прежде чем незнакомец испарился. Время вновь пошло своим чередом, а Сэн наконец-то смогла вздохнуть. — Вот такие пироги…

— Кто? Кто это был? — мямлила она, пребывая в шоке от увиденного. — Бог?..

— Гондон заднеприводный, который только и умеет палки в колёса вставлять, — чванливо ответил Артём. — Называет себя Наблюдателем. И если ты заметила, он совсем не похож на бога. Скорее зазнавшийся клерк. Не более того.

— Но… Что…

— Понимаю, у тебя в голове ураган из вопросов, но нам надо убираться отсюда, — Артём, как ни в чём не бывало, вернулся к машине и сел за руль. — Ты едешь? Или хочешь, чтобы из тебя получилась забавная мумия с открытым ртом, погребённая под слоем пепла?

— Но… Но… Но… — продолжала мямлить Сэн, садясь в машину. — Но как же Сара? Ты так стремился ей увидеть…

— Не получилось, не удалось, — он лишь пожал плечами. — Зато теперь я знаю, что это всё-таки возможно. А это всё меняет.

— Но тебя ведь здесь заперли? А наши души? Что будет с ними? Подожди, то есть я умру с концами⁈ Артём, ответь! — требовала Сэн.

— У нас ещё есть время с эти разобраться. Нужно как можно быстрее вернуться в деревню шахтёров и понять, с чего же всё началось. Раз уж я теперь бессмертный, возможно, смогу остановить «Чёрную Смерть».

— Возможно… — прошептала Сэн с поникшим видом.

— Поверь, мне совсем не хочется жить в этом мире одному. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, дабы предотвратить конец света. И ты мне в этом поможешь. Самое то для любительницы приключений.