Наш диалог с этой белокурой красавицей продлился всего четверть минуты. Она лишь спросила цель моего визита, а я сказал, что хочу заявить о преступлении и представить доказательства. Меня тут же отвели в кабинет к щуплому мужчине, от которого несло не очень приятным парфюмом. Комнатка на удивление скромная, мы со следователем с трудом в ней помещались. И это притом, что здесь не было бесконечных шкафов с папками и тому подобным.

Но почти сразу я понял, что он отвечал за распределение стукачей. То есть собирал первичную информацию и оценивал, в какой из отделов нужно отправить законопослушного гражданина. И после того как я выдал заготовленную историю, он вызвал другую девушку в белом, чтобы та отвела меня вглубь горы.

Нет, не в тюрьму, а в отдел сразу к четырём следователям. И тут начался полноценный допрос с давлением, угрозами и всем причитающимся в таких ситуациях. Хоть я и был свидетелем, но относились ко мне как к преступнику.

А раз уж мне было что скрывать, пришлось закидывать их реальными фактами, дабы они не позвали какого-нибудь менталиста или не напоили меня сывороткой правды. По понятным причинам мне хотелось умолчать про свой дар и метку на груди, благо раздевать меня никто не спешил.

Первым делом я рассказал про фургон и бойню в нижней части внутреннего радиуса. Пришлось рискнуть и заявить, что мне довелось стать свидетелем, а не участником. Наврал, что Антон был моим отцом и привёл на сходку, дабы я узнал, чем занимается банда. Но там началась заварушка, и всех порешили.

Если бы мне не поверили, а это могло быть только в том случае, если бы кто-то из пойманных бандитов заговорил, то пришлось бы выдать полную правду. Но на первых парах этого удалось избежать. Возможно, всех главарей попросту перебили.

Также я с потрохами сдал того продажного полковника, которому Алекса дала взятку. А на десерт выдал информацию про все точки интереса, принадлежавшие банде Интеллигента. Как говорится: «Всех вломил, сучара!».

Первые четыре часа меня держали в кабинете, в это время спецы проверяли мои сведения. Ясное дело, что всё подтвердилось. Даже интересно, скольких бандитов они по итогу задержали, но этого мне никто не скажет.

За столь ценную информацию я просил лишь одного: экстренный приём у Матроны. Люди из бюро вполне могли подвинуть очередь, на то и был расчёт. Однако куда более вероятно, что меня просто закроют в тюрьме до выяснения всех обстоятельств.

Так и случилось. Хотя камеру выдали неплохую, здесь тебе и телевизор, и книги, и трёхразовое питание. Не уровень дорогих ресторанов, но жить можно. А самое главное: я находился глубоко под землёй, да ещё и под цитаделью.

Проанализировав прошлый спавн пауков, я пришёл к выводу, что они появились именно на поверхности. И если мне повезёт, то следующая пачка монстров заспавнится прямо в цитадели. А там хоть трава не расти, пусть Истинные сами с тварями разбираются, пока я сижу взаперти и по ночам продолжаю прокачивать кузнечное дело и алхимию.

Причём слово «ночи» неспроста использовано во множественном числе. Твари не появились ни в день явки с повинной, ни на следующий, что внушало оптимизм.

Не стану скрывать, задумка изначально была крайне авантюрной и говорить о каких-то значимых шансах на успех не приходилось. Однако у меня стояла простая цель: выжить. А лучше ничего придумать не удалось.

Ещё как вариант можно было бы сразу раскрыть все карты, показать дар и напроситься к Матроне. Но тогда пришлось бы рассказать и про проклятие. А с ним шутки плохи, особенно после того репортажа. Меня вполне могли закрыть на карантин, дожидаясь, пока я сдохну. Или вообще начать ставить опыты.

И лишь на третьи сутки сидения в темницы сырой меня наконец-то вывели наружу. Причём не во внутренний радиус, а сразу в цитадель. Как потом выясниться, несколько бандитов рассказали про мои способности. И на самом деле это было частью плана. Хитрого и чрезвычайно ненадёжного.

Везли меня на машине с мешком на голове, и я не смог даже приблизительно рассмотреть, что же из себя представляет цитадель. А понял, что мы на вершине, по долгой дороге и отсутствию какого-либо наклона. А раз светило солнце, мы явно находились на поверхности. Вот только нигде в Центроуральске не было таких дорог. Нигде, кроме как в цитадели.

В определённый момент, подслушав разговор конвоиров, я понял, что меня везут именно к Матроне. Лучшего исхода и представить было нельзя! Если эта старуха снимет с меня проклятье, то я готов сделать вид, что стал послушной собачкой Совета. А потом просто выберу момент и свалю, ибо свобода важнее.

Однако Вселенная не могла этого допустить. Это было бы слишком просто. Ещё в дороге у меня заболела грудь, причём сильнее, чем в прошлые разы.

А забегая наперёд, могу сказать, что монстры действительно эволюционируют. И делают это они значительно быстрее и эффективнее, чем я рассчитывал. На фоне случившегося сегодня схватка, с тремя небольшими пауками — это лишь крошечное предисловие, за которым последовала ужасающая первая глава…

Только-только солнечный свет перестал пробиваться сквозь тканевый мешок, надетый мне на голову, как я почувствовал сильную боль в груди. Проклятию явно не понравились мои попытки от него избавиться. Вряд ли оно разумное, но чутьё подсказывало мне именно это.

Конвоиры не подозревали, что грядёт буря, где-то поблизости уже разлилась лужа «нефти», и из неё начали появляться монстры. Мне тогда показалось, что их будет несколько, но как же я ошибался…

Чёрная тварь дозрела и заревела так громко, что задрожали окна микроавтобуса, в котором меня перевозили. Схожие ощущения испытываешь, когда рядом проезжает очень «оригинальный» индивид с выкрученными на максимум басами. Это натуральный бич множества миров, где мне довелось побывать.

— Что это за хрень? — спросил кто-то из конвоиров. — Вы слышали?

— Ага.

— Как такое можно не услышать?

— Кто-то из Истинных практикуется? — только девушка договорила, как мы во что-то врезались.

Удар оказался настолько сильный, что я снёс не только эту барышню, но и сломал кресло, на котором она сидела. Мешок сам слетел с головы, и мне удалось оценить обстановку. Хотя делать это лёжа было проблематично.

Про боль от ушибов и говорить не приходилось, благо ничего не сломал. А вот двое из четырёх сопровождающих отправились в иной мир. Фургон врезался в кусок здания, рухнувшего на дорогу. Пока двое выживших пытались помочь друг другу, я прямо в машине начал открывать портал.

— Так ты и правда Истинный?.. — спросила девушка, ставшая моей подушкой безопасности.

— Вы же и так это знали, — я заполз в свою реальность и в первую очередь потянулся к подготовленным на такой случай зельем здоровья третьего уровня. — Бегемот, тащи сюда весь арсенал!

— Будет исполнено, хозяин! — отозвался он и приволок мой модернизированный пояс с лямками, где удобно было хранить зелья и бомбы. — Настало то самое время?

— А сам как думаешь? — недовольно буркнул я, надевая пояс с зельями.

— Удачи вам, однако. Надеюсь, мы ещё увидимся. Ах да, там прорыв в кузнечной мастерской завершился, однако!

— Сейчас мне точно не до него, — реальность начала моргать и должна была вот-вот исчезнуть. — Не поминай лихом.

— Буду болеть за вас, хозяин, — успел сказать он напоследок, прежде чем меня выбросило в реальность.

— Догони меня кирпич… А ты ещё кто такой? -вопрошал я, глядя через разбитое боковое стекло фургона.

У меня перед глазами находилась крайне удручающая картина. Наш фургон заехал внутрь какого-то высокого каменного здания, которое уже успело наполовину обрушиться. Сквозь рухнувшую стену проглядывался один-единственный монстр, размером не выше десяти метров.

И вроде бы с таким можно справиться, но теперь вместо пауков, метка создала ни то носорога, ни то динозавра. Он был настолько массивным, что от каждого его шага микроавтобус подскакивал. И единственное, что меня утешало, так это яркие магические вспышки, терроризирующие эту тварь.