— О! О-о-о-о!!! Получилось! — я аж запрыгал от радости, как ребёнок. — Смотри!

— Действительно, получилось, — Бегемот с интересом осмотрел зелье, оторвавшись от маринада. — Как бы…

— Что такое? — насторожился я, ведь его это «как бы» мне совсем не понравилось.

— Зелье получилось, но есть нюанс. Боюсь, он вас разочарует, однако…

— Интоксикация. Качество зелья ужасное. Настоятельно не рекомендую его пить, однако, — свин отрицательно помотал головой и вернулся к маринаду.

— Ладно, разберёмся, — я всё-таки перелил некачественную бурду в одну из свободных металлических колб, закрутил крышку и повесил на пояс. — Тебе для шашлыка что-нибудь ещё нужно?

— Нет, хозяин. Всё, что нужно, нашёл в ваших запасах. Через два часа всё будет готово.

— Договорились, — я вымыл руки, напился от души, заранее набрав воды в одной из множества речушек, когда шатался по лесу, и вышел в реальность. — Потопали…

Больше половину пути уже прошёл и даже миновал магистраль, вымощенную камнем и соединяющую все три крупнейших города, названные по сторонам света: юг, север и центр. Шагал вдоль неё всего тридцать минут, а затем свернул на Двугорск.

Идти оставалось примерно три-четыре часа…

По магистрали, кстати, ездит куда больше машин, чем по просёлочным дорогам. Однако ловить попутку и тут бессмысленно, ведь скорость движения значительно выше. Тебя либо не заметят, либо просто собьют и поедут дальше, ибо останавливаться себе дороже.

За пределами поселений действует поговорка: «Человек человеку волк». Так уж устроен этот мир. Виной тому опасность, подстерегающая на каждом шагу. Если до событий в Антарктиде люди были хозяевами планеты, то теперь всё сильно изменилось. Если взглянуть на статистику, то счёт по убийствам у животных и людей примерно равный. И те и другие убивают друг друга, как было в древности.

Этот мир не идеален, но бывали и похуже. Значительно хуже. Можно оценить здешний уровень комфорта ниже среднего, где-то на уровне «терпимо». Но из приятного: необычный дар, доставшийся реципиенту, и наличие самой магии.

Сам факт того, что мне пришлось почти двадцать лет сидеть в чужом теле, слегка угнетает, но имеем, что имеем. Если доберусь до Центроуральска и разберусь с проклятием, то можно неплохо так раскрутиться.

Помимо очевидных вещей по типу создания зелий на заказ и оружия, у карманной реальности существует множество неочевидных применений. И я, человек, игнорирующий нормы морали, смогу добиться достойной жизни.

На данный момент как таковых глобальных целей у меня нет, слишком уж довлеет это грёбаное проклятие. С одной стороны, если бы не оно, я бы так и сидел в подсознании Артёма, а с другой, теперь мне постоянно придётся бороться за свою жизнь.

И мало того что сама «болезнь» появилась из глубин земли, так ещё и никто не переходил на вторую стадию, когда за тобой гоняются бессмертные твари. По крайней мере, все шахтёры из нашей деревушки умерли от остановки сердца. Стоит упомянуть, что по законам этого мира из-под земли ничего хорошего вылезти не может.

Инструментов противодействия у меня достаточно, но все они в зачаточном состоянии. В будущем, скорее всего, я без проблем смогу противостоять чёрным монстрам, но сейчас практически беззащитен. Есть надежда, что твари окажутся уязвимы к какому-то из элементов, но почему-то мне в это слабо верится.

А тем временем, примерно за пять-шесть километров до Двугорска, я наткнулся на подозрительную машину, врезавшуюся в вертикальную скалу. Её натурально изрешетили из чего-то крупного по типу винтовки. Колёса сдуты, стёкла выбиты, водительская дверь превращена в дуршлаг.

Судя по следам крови, стычка закончилась как минимум несколько часов назад. Да и выстрелов я не слышал. Скорее всего, владельцы этого старенького внедорожника подверглись нападению головорезов. И если так, то брать там уже нечего, к тому же авто явно не на ходу.

Я хотел бы обойти это потенциально опасное место, но придётся сделать крюк в несколько километров, ведь на этом участке дороги с одной стороны обрыв, а с другой каменная стена. Этот путь натурально продолбили в скале, по-другому он образоваться не мог.

Делать нечего, придётся рискнуть.

Каков шанс, что недруги устроят засаду в том же самом месте? Да и какой смысл нападать на парнишку без вещей? Что с меня взять? Разве в рабство отдать, но однорукого раба дорого не купят.

Собравшись с духом и выявив возможное место засады, я пошёл в сторону подбитого авто. В метрах ста пятидесяти от машины находился небольшой пригорок, за которым начинался лес. Если бы я был на месте убийц, то спрятался бы именно там. Поэтому мой взор был направлен именно туда.

Внедорожник надо осмотреть, хотя бы бегло. Возможно, смогу найти что-нибудь полезное. Да и лишний металл мне бы не помешал, правда, не представляю, как запихать тяжёлую машину со спущенными колёсами в портал.

Когда до внедорожника оставалось метров пятьдесят, из-за холма появилась чья-то лысая макушка. Оправдались мои самые страшные ожидания: эти идиоты до сих пор «рыбачили» в одном и том же месте.

Бежать назад уже поздно, они наверняка попросту расстреляют меня в спину. Спрятаться негде, разве что за машиной. Но до неё ещё надо дойти.

Самым лучшим вариантом будет укрыться за ней и открыть портал. А затем сидеть там до последнего.

Думаю, ближе к закату, недруги снимутся со своего поста, а я добегу до города. К тому же успею поесть свежего шашлычка, да смастерю себе что-нибудь эдакое. Подумывал о бронепластинах, но без правильного зачарования они будут либо слишком тяжёлыми, либо бесполезными против серьёзного вооружения. Да и как их активировать?..

Не успел я дойти до машины, как из-за бугра вышли двое с винтовками на перевес. И шли они прямо на меня. Оба лысые, оба с шрамами и без половины зубов. А ещё их отличало наличие шёлкового красного ни то платка на поясе, ни то ремня. Скорее всего, это было что-то вроде отличительного знака, дабы понять, где свои, а где чужие.

Винтовки у них неавтоматические, но велик риск того, что они стреляют лучше меня. Да и меткость винтовки несоизмерима с револьвером. К тому же у меня осталось всего два полных барабана. Поэтому пришло время использовать главный козырь — фактор неожиданности.

Я намеренно опустил голову, чтобы выглядеть усталым и покорным, дабы они не решили пристрелить меня раньше времени. Револьвер находился на поясе за спиной, а флаконы и запасной барабан отлично скрывались за длинной отцовской рубашкой.

— Кто это у нас тут заблудился? — громко поинтересовался тот, что был повыше и противно гнусавил. Видимо, ему ни раз и не два ломали нос.

— Мы тебя не обидим, — второй тоже подал голос. Этот говорил тише и размереннее. И если первый походил на деревенского дурачка, то этот скорее был похож на лидера банды.

— Дяденьки, у вас есть еда? — спросил я, дойдя до машины.

— Конечно, мы тебя накормим, — второй коварно улыбнулся.

Расстояние между нами сократилось до двадцати метров. Я остановился, чтобы перевести дух и успокоить мысли. Давненько уже людей не убивал…

Пора вспомнить, каково это.

Первый выстрел, тут же второй. Одному попал в грудь, чуть выше сердца, а второму в живот. Оба рухнули на землю и даже немного отлетели назад. Первый умер сразу, подозреваю, перебил ему позвоночник, а вот второй начал стонать и тянуться к упавшей винтовке.

Пришлось потратить на него огненный патрон и добить выстрелом в голову.

Я не стал мешкать и укрылся за передней частью внедорожника. Сразу же взял на прицел тот самый пригорок, ибо там явно остался тот, кто их подстраховывал. Вдвоём на столь опасное дело попросту не ходят. Их должно быть минимум трое.

Секунд через пять вновь показалась лысая макушка. Моя пуля попала чуть ниже и вспахала землю, раскидав по округе огненные искры. После небольшой паузы последовала череда криков и оров, словно кому-то уголёк упал на яйца.