Возникла стандартная дилемма по выбору меньшего из двух зол. Либо я умру со стопроцентной вероятностью, разбившись о скалы. Либо приторможу и позволю монстру нагнать меня.

Почему я был уверен, что он до сих пор меня преследует? Интуиция и отметина на груди. Если первая просто кричала об этом, то вторая всё сильнее сдавливала рёбра. Благо под действием адреналина я не замечал, что стало тяжело дышать, да и сердце начало покалывать.

До поворота оставалось меньше полукилометра, и я начал притормаживать заранее. Если утопить педаль тормоза в полу, то все незакреплённые в салоне вещи продолжат лететь по инерции. Стоит ли говорить, чем это закончится? Ничем хорошим.

Да и про неправильную развесовку не стоит забывать: задница у фургона сильно потяжелела после его переоборудования в дом на колёсах. Её даже на простеньких поворотах заносило, а при резком торможении могло кинуть в одну из сторон. Как следствие, переворот и возможность сдохнуть раньше, чем меня догонит тот магический медведь.

Мой взгляд сосредоточился на спидометре. Стрелка медленно опускалась.

Подобно руководителю полётов космических аппаратов я вёл обратный отсчёт:

— Девяносто. Восемьдесят. Семьдесят. Шестьдесят…

Только-только стрелка приблизилась к пятидесяти, как я почувствовал резкий толчок. Обернулся и увидел, что задняя стенка фургона и часть крыши попросту пропали. Медведь попытался ухватиться, но хлипкие стенки не выдержали и оторвались.

Он всё-таки догнал меня! Возможно ли выжить в такой ситуации? Сейчас узнаем…

Выжить я смогу только благодаря врождённой способности, сохранившейся из прошлых жизней. И нет, речь не про магию или нечто подобное. Всё до банального просто: мне по силам рассчитать с предельной точностью практически всё, что связано с математикой, геометрией и физикой.

Обычно вместо человека это делает интуиция, основанная на опыте, а у меня уходит чуть больше времени, но расчёт получается несоизмеримо более точным. До суперкомпьютеров, конечно, мне далеко, но с простыми задачами справляюсь на ура.

Зная, скорость фургона и разгоняющегося монстра, который перестал лететь кубарем, можно понять, через сколько секунд он меня догонит. До обрыва чуть больше трёхсот метров, и если не трогать педаль газа, то я не доеду до поворота около ста двадцати метров. Поэтому я без задних мыслей утопил педаль в полу.

О том, чтобы успешно повернуть и продолжить путь, речи уже не шло. Мне нужно высчитать оптимальную скорость, чтобы скинуть тварь со склона вместе с фургоном, но при этом выжить самому.

Но в этом и загвоздка. Скорость в конечной точке будет в районе сотни километров в час, выпрыгнуть в последний момент и выжить будет практически невозможно.

Срочно нужен альтернативный план.

Медведь тем временем сокращал расстояние, не позволяя нажать на тормоз. Любое снижение скорости почти наверняка приведёт к смерти от его лап. Патовая ситуация, усугублённая отсутствием одной руки. Если бы она была на месте, можно было бы попытаться ухватиться за что-нибудь прямо на склоне, но взобраться с одной рукой я точно не смогу.

Единственное, что мне оставалось, так это воспользоваться колоссальной разницей в интеллектуальных возможностях между мной и этим чудищем. Им явно движут исключительно инстинкты, ни о каких зачатках разума говорить не приходилось. И эта самая разница была моим последним козырем.

Уже перед самым обрывом я резко крутанул рулём вправо и дёрнул ручник. Задние колёса пошли юзом, фургон неохотно, но всё-таки начал скользить по грунтовой дороге, разворачиваясь боком. Медведь продолжил метить в заднюю часть машины, раз уж именно за ней он и бежал.

Прежде чем фургон повернулся примерно на шестьдесят градусов, я открыл водительскую дверь и сгруппировался. Выпрыгивать прямо сейчас нельзя, ведь я продолжу катиться по дороге и упаду в обрыв вместе с медведем.

Как и предполагал, последовал жёсткий тычок в заднюю часть фургона. Монстр врезался с такой силой, что ускорил вращение машины раз так в десять. Меня попросту выкинуло из кабины за счёт центробежной силы.

И теперь траектория моего полёта была противоположной изначальному вектору движения. В результате моя итоговая скорость движения в сторону обрыва составила немногим более тридцати километров в час, что было вполне приемлемо.

Только коснувшись земли, я постарался сесть на задницу, дабы начать тормозить ногами. Удалось не покатиться кубарем, сохранив равновесие, но штаны теперь только выкинуть, ведь именно они приняли на себя основной удар. Досталась и заднице, но всё это мелочи.

Главное — медведь улетел в пропасть вместе с фургоном, как и было просчитано. Хоть я и лишился транспорта, но зато сохранил жизнь, что куда важнее. Это была первая и довольно крупная победа в новом мире.

На всякий случай я аккуратно подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Пролетев два километра, фургон разлетелся на множество мелких частей. Топливо разлилось по скалам и загорелось, а вот медведя видно не было. Однако это не страшно, ведь ни одна тварь не смогла бы пережить падение с такой высоты на острые камни. Да и иероглиф вроде бы перестал так сильно сдавливать грудину. Можно было вздохнуть с облегчением.

Вздохнуть и придумать, как добраться до Центроуральска — ближайшего крупного города и по совместительству столице Содружества. На машине путь занял бы ещё часов десять, а про пешее путешествие можно даже не мечтать. Это слишком опасно.

Насколько мне известно, других открытых населённых пунктов поблизости нет. А вот деревушек и более крупных агломераций полно, но там незваного ночного гостя, скорее всего, пристрелили бы на подходе. В этом мире правило «мой дом — моя крепость» возведено в абсолют. По-другому бороться с монстрами и любителями лёгких денег просто не получится.

В городах законы более-менее работали, и можно говорить хоть о какой-то базовой безопасности. А вот в деревнях, находящихся на отшибе, действовали первобытные правила. За двадцать лет, я более двух дюжин раз становился свидетелем нападения на деревню рудокопов. И примерно в пяти процентах случаев гибли невиновные путники или торговцы.

Более того, перед тем, как покинуть посёлок, староста выдавал тебе «пароль». Обычно это был набор сигналов, которые удобно подать при помощи гудка машины. И для каждого он был своим, постоянно меняясь. Конечно, существовал и более универсальный сигнал, известны всем жителям, но если ты его подашь, то тебя встретят во всеоружии, однако хотя бы дадут возможность высказаться и показать лицо.

В общем, этот мир довольно суров и за пределами городов похож на реальное средневековье. Потому-то Артём и прожил всю жизнь в деревенском анклаве, лишь четыре раза съездив в город. Чаще всего мама оставляла его следить за хозяйством и живностью.

Но теперь всё это в прошлом. Анна-Мария погибла, а мне досталась только узкая грунтовая дорога, усыпанная пожитками, вывалившимся из фургона. Стоит сказать медведю спасибо, ведь именно благодаря ему я сохранил хотя бы часть мешков разной полезности.

Всякая одежда и тому подобный хлам меня не особо интересовал. Переодеться, бесспорно, надо, ибо с приходом ночи резко похолодает, но унести всё это я не смогу при всём желании. В первую очередь меня интересовал мешок с полотенцами, ведь именно там находилась мамина заначка.

По пути я нашёл опустевший револьвер — его, видимо, выбросило из кабины вместе со мной. Почти сразу наткнулся на мешок с тёплыми вещами. Кофту надел, а вот со штанами не спешил. В идеале надо обработать рану, но все зелья лечения матушка уже использовала на мне.

К счастью, нужная котомка с полотенцами обнаружилась довольно быстро. Там были не только деньги, но и запечатанная бутылка самогона. Её-то я и использовал в качестве антисептика — ничего более подходящего под рукой не нашлось.

Сделал себе из тонкого полотенца трусы и наконец-то надел штаны. Ботинки тоже решил сменить на более удобные кеды. Заодно пересчитав доставшуюся наличность. Хотя наличностью местные деньги можно назвать лишь с большой натяжкой.