Здесь собрались не только студенты, но и аристократы всех мастей. На входе стояли приветливые швейцары, которые проверяли документы. Остальные горожане, не относящиеся к студентам или аристократам, толпились за пределами ограждения. У них были свои столы, но уже поскромнее.

— Ну что ж, приветствую всех собравшихся на это великолепное торжество! — загрохотал над площадью усиленный артефактом голос императора. — К нам приехала делегация из Германии. Они до сих пор потрясены чудовищным убийством канцлера. Хорошо, что ему на смену пришел достойный преемник. Сейчас канцлер вместе с семьей приехал погостить к нам, и наши страны подписали ряд важных стратегических документов. И чтобы подчеркнуть важность этого момента, мы и решили устроить праздник. Приветствую всех! Мы вам рады!

Когда слово взял тощий канцлер, который неплохо говорил по-русски, ко мне обратился рядом стоящий Санек. Он был в бежевом костюме, а волосы забавно зализаны назад.

— Не понял, что за документы, — пробурчал он.

— О сотрудничестве, — ответил я. — И гарантии, что они на нас не нападут. Мол, мы друзья.

— А, понял. Ну так бы и говорили…

— Ну да, специально для Сани Заречного император Российской Империи рассказывает о деталях встречи, — хихикнула Полина.

— Ага, с перечнем всех подписанных документов, — ответил я.

— Да ладно вам, — ответил Санек. — Я просто спросил.

Затем он заметил свою даму и исчез на время.

— Вроде бы всё, — улыбнулась Полина. — Пойдем, что ли, перекусим? Я видела там очень интересные закуски.

Мы направились в сторону ближайшего стола, и я, увидев Романа с двумя сотрудниками в форме, кивнул ему. Охраняет? Ну и хорошо.

— Гор, давай живей! — прикрикнул шаман на Жорика, слишком медленно закрепляющего на Воронцове гирлянду из боевых кристаллов. — Что ты копошишься как черепаха!

— Да, хозяин, — глухо откликнулся зачарованный, более энергично продолжив работу.

Два кристалла стукнулись друг о друга, тихо звякнув. Ничего страшного. От таких ударов они не взрываются. Для этого нужен детонатор, причем магический. Который и планировал Лютер вскоре наложить на смертоносный наряд Воронцова. А ведь это была достаточно кропотливая и долгая работа. Поэтому он и поторапливал своего слугу.

Воронцов же бы послушным как дрессированная мышь. Лютер вмешался в его организм грубо и совершенно не скрываясь. С помощью хитрого заклинания взломал ослабленную магическую защиту аристократа и усилил действие наркотического вещества. Пропащий человек, что с такого взять?

— Всё, хозяин. Готово, — Жорик отошел в сторону, и Лютер осмотрел князя, поцокав языком.

— Ну, красавец! — воскликнул он. — И наряд как раз праздничный.

Затем он попросил Гора отойти в сторону, чтобы случайно не сбил заклинание, и принялся за работу.

Чуть больше часа он потратил, чтобы грамотно наложить детонационную связь. Всё должно рвануть одновременно, а не друг за другом. Так и взрыв будет мощнее.

Когда белая магическая нить, наложенная поверх кристаллов, блекло замерцала, Лютер сформировал активатор в виде красной области размером в монету. Достаточно коснуться её, чтобы бомба взорвалась.

Когда работа была завершена, шаман довольно почесал ладоши.

— Они ждут фейерверка? Ну что ж, будет им салют, — пробормотал он.

Он зачерпнул маны из места силы, расположенного недалеко от его укрытия, затем начал вливать её в свой посох.

Артефактом он вычертил сложный узор и прописал координаты портала. Между ним и князем засияло магическое зеркало. Лютер подошел к Воронцову, который бессмысленным взглядом смотрел в пустоту перед собой. Аккуратно проверил узлы, которыми Гор связал кристаллы.

Отлично!

— Ну что, князь Воронцов, — обратился он к своей марионетке, накидывая на неё серый плащ. — Теперь осталось пройти через этот портал и забрать свою дочь, Полину. На тебе бомба — ты напугаешь их, а дочь твоя теперь никуда не денется — пойдет вместе с тобой, как миленькая… В общем, всё как ты и хотел. Ну, смелей… Вперёд.

— Полина, — пробормотал Воронцов, улыбнувшись, и шагнул в портал.

За долю секунды до этого Лютер уколол его одним из своих ритуальных перстней и связал её с заклинанием слежения. Теперь с помощью его крови он будет прекрасно видеть картинку.

И даже более того — заставит Воронцова самого активировать бомбу.

И рядом, конечно, обязательно должен быть Астафьев, которого в числе первых разорвет на куски.

Начался торжественный бал, и кавалеры с барышнями потянулись в центр площади. Полина, на мое удивление, достаточно хорошо танцевала и даже научила меня нескольким движениям, а затем с радостью отметила, что я наступаю ей на ноги уже не так часто.

В перерывах между танцами мы вернулись к столу и встретили мрачную Надю с тем самым кавалером, спасенным мной из сумеречной зоны, который ей что-то оживленно рассказывал.

Увидев меня, она просияла:

— Граф Астафьев, какая встреча! — воскликнула принцесса, и иностранный принц заткнулся, удивленно кивнув мне.

— Доброго вечера, принцесса, — хотел сказать «ваше высочество», но вспомнил, как это раздражает Надю. Решил лишний раз не давать ей повода нервничать. — А это Полина, студентка целительского факультета и моя девушка.

— Очень приятно, — пристально взглянула на неё принцесса, опасно сверкнув глазами. Затем вновь повернулась ко мне. — Что нового в Академии?

Принц же, понимая, что его не представили, надулся и пошел к столам, точнее к шампанскому. Полина, поздоровавшись с принцессой, отошла к своим подружкам.

— Спасибо, что появился, — тихо прошептала мне на ухо Надя. — Он меня уже достал болтовнёй о своих тупых походах в сумеречную зону. Уже и не знала, куда от него деться.

— А что там не так? Парень рассказывает о своих подвигах, — ухмыльнулся я в ответ.

— Ты серьезно? — Надя прыснула со смеху, и вновь прошептала: — Все, что я услышала из его подвигов, так это когда он случайно выставил шпагу и наколол на неё большую сумеречную мокрицу.

— Уверен, что очень зубастую и смертельно опасную, — добавил я со смешком.

Надя заливисто засмеялась и добавила:

— Да, там только такие и водятся. Даже опытные искатели опасаются этих монстров… Задолбал, в общем. А остальное — это его замеры фона сумеречной зоны, статистика изменений, изучение повадок существ через бинокль и ведение дневников… В общем, ты понял.

— Ну что, умный парень, даже скорее заумный, — ответил я.

— Ты издеваешься? — скорчила гримасу принцесса. — Это всё чушь! О повадках твари можно узнать только в бою. Ты же сам знаешь.

— Хорошо, великая воительница, — слегка поклонился я. — Вы как всегда правы.

— Ну вот, я серьезно, а ты опять паясничаешь, — всплеснула руками принцесса.

— Я просто… — но договорить не успел.

— Что просто? — начала оборачиваться принцесса, собираясь проследить за моим взглядом.

Но, конечно, она не видела того, что заметил я.

Среди толпы показался… Воронцов!

Он был одет в серый плащ и пробирался через толпу, ища кого-то выпученным взглядом.

Он что, под кайфом⁈

Недалеко внук императора в окружении охраны. Возле него сам глава государства в компании с немецким канцлером.

А Воронцов явно искал Полину, понятно же. Девушка уже возвращалась ко мне, когда безумные глаза князя уставились на неё.

— Полина! Пошли со мной! — закричал он. — Иначе!..

Князь сбросил с себя плащ, и все ахнули. Дамы завизжали, отбегая в сторону, кто-то из кавалеров вышел вперёд, а кто-то начал пятиться.

— Принцесса, нам нужно срочно уходить, — подскочил к нам напряженный Рыков. — Здесь небезопасно.

— Сергей Николаевич, теперь уже не успеете, — пробормотал я. — Теперь везде небезопасно.

Рыков всмотрелся в Воронцова, на котором висел наряд из боевых кристаллов. Они были обвязаны призрачной магической нитью, и красная блямба на груди хорошо заметна.