— Нам нужно хорошо поесть перед битвой, — угрюмо ответил Дорн. Он предчувствовал что-то, что даже сам не мог объяснить. — Сил накопить. Вдруг нам предстоит сражаться.

— Это тебе надо поесть, — холодно ответила Хозяйка теней. — А я уже подпиталась шаманом. И сумеречная зона всё ещё подкармливает меня.

— Но нам это не помогло добраться до источника, — недовольно посмотрел в её сторону Дорн.

— Ты упрекаешь меня? — усмехнулась Хозяйка теней, и её глаза злобно сверкнули.

— Нет, что ты, — аккуратно ответил Дорн. — Я к тому, что нам нужно больше силы.

— Мы сделаем проще. Используем Проводника, — довольно причмокнула Хозяйка теней.

— Проводника? — встрепенулся Дорн.

Он слышал о таких. В его мире ходили слухи о тех, кто отмечен богами и видит много секретных безопасных троп к чему-либо могущественному.

— Да, ты не ослышался, — засмеялась Хозяйка теней. — Я заметила паучишку, которая наблюдала за нами, и успела заглянуть в её память. У Рагнара есть Проводник… и Ключник.

— Ого! — воскликнул Дорн, откидывая капюшон. Сейчас он был в своём истинном облике. Длинные седые волосы, прищуренный холодный взгляд серых глаз. — Тогда их заберём и убьём Рагнара!

— Да, если всё именно так, как ты мне рассказал, он отдаст мне свою силу, — мрачно оскалилось божество.

— А Зиона?.. Она очень опасна…

— Эта алхимичка? — вновь злобно рассмеялась Хозяйка теней. — С каких ты пор ты стал паникером, Дорн? Буду я ещё бояться какую-то травницу. Пусть и дальше возится со своими зельями, мечтая стать богом. Ты ж понимаешь, девочка выбрала неправильный путь, это давно было ясно. Вот если бы появился Махаон…

— Махаон? — удивился Дорн. — Ты веришь, что он здесь?

— Я это знаю, — оскалилась Хозяйка теней, обнажая острые клыки. — Но он не знает обо мне. Если я высушу Махаона, тогда и Проводник не понадобится. Без него дойдём. А Ключник нужен им лишь для того, чтобы спрятать источник.

Дорн удивлённо покачал головой. Но голод пересилил эффект от неожиданной новости.

Он наконец-то дожарил буруна и тут же вгрызся в жилистый кусок мяса. Жир потёк по его подбородку.

Пока он ел, Хозяйка теней застыла, словно истукан, и всматривалась в пыль у себя под ногами.

Они уже перешли через озеро и нашли это покрытое густой пылью место. А чуть дальше начинался тоннель, вырубленный в скале, который они пройти не смогли. Вёл он как раз к полю камней, где в одном из валунов был финальный участок пути к Главному источнику. Дорн чувствовал его вибрации даже отсюда.

Вот он обглодал кость и кинул её одной из топчущихся неподалёку гиен-мутантов. Тварь глухо зарычала, накинулась на пищу и громко захрустела, перемалывая трубчатую кость.

Твари боялись подходить близко к ним. Возможно, опасались Хозяйку теней. А может у неё какая-то договоренность с сумеречной зоной. Он склонялся ко второму варианту. И сейчас скорее всего божество контролировало точки входа в сумеречную зону.

Вдруг Хозяйка теней встрепенулась:

— Кто-то появился неподалёку, — зашипела она.

— Началось, — улыбнулся Дорн, чувствуя лёгкое головокружение от всплеска адреналина. Одним движением руки он потушил костёр, вытер платком подбородок и поднялся, покрепче перехватывая недавно зачарованный чёрный посох.

Когда мы собрались уходить с тренировочного поля, я услышал, как кто-то хлопает в ладоши. А потом заметил Зиону.

Она была в белом брючном костюме и выглядела гораздо моложе. По крайней мере морщин я на её лице не заметил.

— Браво, вы просто молодцы, — ответила она. — Ваше высочество, и вы меня тоже очень удивили. У вас очень сильная способность.

— Спасибо, — по лицу принцессы было понятно, что ей очень приятно это слышать. — Но можно просто Надя и на «ты», без этих всех формальностей.

— Хорошо, Надежда, — кивнула Зиона, серьёзно взглянув на меня. — Дорн с Хозяйкой теней пытались пробиться к Главному источнику, но не смогли.

— Это хорошая новость, — ответил я. — А плохая?

— Плохая в том, что эта чёртова сучка может убить самого Дорна. Уже скоро. Пока он для неё недоступен. Имеется у него скрытый артефакт против теней. Всё предусмотрел, гад такой. Хозяйка теней это понимает.

— И тогда она пройдёт к Главному источнику? — спросила Надя.

— Да, тогда она сможет это сделать без особых проблем, — кивнула Зиона.

— Хозяйка теней… — задумался Санёк, затем пробормотал. — Я не помню, чтобы о ней говорили в Академии.

— Так она не из этого мира. Как и Дорн… Как и я, — печально улыбнулась Зиона.

— Что это значит? Как это — не из этого мира? И кто вообще такой этот ваш Дорн? — Надя была ошарашена услышанным.

Зиона вздохнула:

— Пойдёмте в сад, поговорим, — затем вопросительно взглянула в сторону принцессы, перевела на меня взгляд, и я кивнул.

— Да, Надя тоже пойдёт с нами, — ответил я. — Она имеет право всё знать.

Когда мы переместились в беседку, Зиона приступила к рассказу:

— Я думаю, что наступил тот момент, когда нужно всё разложить по полочкам. Чтоб вы понимали, на кону судьба вашего мира и всего живого, разумеется.

А затем зельеварщица рассказала, что Дорн по сути манипулятор. Он взял меня в оборот и по мере моего развития ждал, чтобы перейти в моё тело. А целью его является тот самый Главный источник.

— Но это и наша цель. Мы, по сути, сердце магического мира хотим защитить, — продолжила Зиона. — Спрятать его с глаз подальше. Дорн стремится уничтожить его, напитавшись силой, и попытаться воссоздать свой разрушенный мир. Хотя не понимает, что это нереально.

— А Хозяйка теней Дорну не мешает? — спросил я.

— Ему хватит и половины силы Источника, чтобы попытаться совершить задуманное, — печально улыбнулась Зиона. — Но я уже говорила, что эта сучка хочет его использовать. Он её устраивает до поры до времени.

— А какие мотивы этой Хозяйки теней? Зачем ей Главный источник? — спросила Надя.

— Она жаждет стать сильнее и выйти в мир живых. Стать для всех таким божеством, которого боятся, — ответила Зиона.

— Так вы тоже божество? — удивилась Надя.

— Не совсем, — засмеялась Зиона. — Но почти. В общем, чем быстрее вы доберётесь до Главного источника и защитите этим артефактом, — она положила на столик зелёный металлический предмет, похожий на какого-то жука, — тем будет лучше.

— «Мы»? А ты что, с нами не пойдёшь? — спросил я.

— Нет, увы, Иван. Я слишком ещё чувствительна к сумеречной зоне, — грустно ответила Зиона. — Она меня выпьет за секунду.

— Я могу поставить вокруг тебя антимагическую защиту, — предложила Надя.

— Не поможет, увы. На меня это действует на сверх астральном уровне, — сказала Зиона. — Но я уже почти сформировала зелье, которое даст мне иммунитет. В общем, скорость — ваше преимущество. Просто действуйте на опережение и возвращайтесь. А потом я познакомлю вас с Махаоном.

— Махаон? — изумлённо спросил я. — Ты серьезно⁈

Внутри я чувствовал сильное волнение. Тот бог, которому поклонялся дом Лисса и не только, здесь, в этом мире! С ума можно сойти!

— Серьёзней некуда, — ответила Зиона, и в её взгляде промелькнула тревога. — Но я его не видела со вчерашнего дня. Пытаюсь связаться.

После беседы Зиона передала приготовленное для Черепова и Жорика зелье защиты от сумеречной зоны.

Наде оно не понадобится, у неё, как она призналась, иммунитет.

«Я знаю правду, Рагнар. Ты не тот, за кого себя выдаёшь. Но это никто не должен знать, сам понимаешь. Особенно сейчас. Потом с тобой обстоятельно поговорим, — услышал я ментальный голос Зионы. — Удачи вам».

Странно, откуда она могла это узнать. Может видеть ауру на таком уровне? Или просто что-то недоговаривает? Хотя, раз она общается с Махаоном, она вполне мог сказать ей об этом. Ведь и этот нож с костяной рукоятью скорее всего передал мне он из моего мира, больше некому это сделать.

«А этот артефакт спрячет Главный источник? И как его активировать?» — спросил я напоследок, держа в руках жука.