— Привет, Тао. Спасибо, — поблагодарил я его и махнул в сторону здания. — А у тебя перерыв?

— Так я ж бизнесом занялся, — засмеялся Тао. — Как вы и посоветовали. Подкопил деньжат и купил лавку торговую. Вот уже неделю торгую.

— Ну и как доход? — поинтересовался я.

— В целом хороший. Мой товар расходится неплохо, — довольно улыбнулся Тао.

— От меня заказ есть срочный, — сказал я. — Нужен наконечник под кристалл, но особый, крепче и легче предыдущих.

— А почему легче? Вы под что-то другое хотите его сделать? Можно посмотреть? — ответил Тао.

— Вот под эту штуковину, — ответил я, показывая чёрный кристалл, который заранее переложил в карман.

— Да, камень больше стандарта, — закивал Тао. — Сейчас…

Он исчез в мастерской и вышел с мерной лентой. Снял размеры, затем взял его в руку, оценил вес и так же аккуратно передал обратно.

— Так, ну можно сделать более лёгкий механизм. А чтобы крепче… — Тао задумался, а затем воскликнул. — Ну точно! Есть у меня на складе немного… — затем заметил наши непонимающие лица, — да я недавно экспериментировал. Получил отличный сплав. Правда его оказалось совсем немного.

— На мой наконечник хватит? — спросил я у него.

— Да, должно, — подтвердил китаец. — Кстати, угощайтесь чаем. Очень вкусный.

— Не откажусь, — кивнул я, Жорик тоже согласился.

Напиток действительно был отличным. Душистые травы идеально сочетались с хвойными нотками.

Тао покосился на ножны Жорика.

— Ого! У тебя новое оружие, Жора? — удивился он. — Можно взглянуть?

— Беспощадный принимает только меня, тем более он изменился, — ответил Жорик и вытащил кинжал, показывая его китайцу. — Только если из моих рук.

Тао восхищённо выдохнул.

— Это ведь что-то уникальное, — он смотрел на извилистую форму клинка и не верил своим глазам. Затем удивлённо посмотрел на меня. — Я знаю эти символы.

— И что они говорят? — спросил я.

— Открыть врата не значит получить доступ, — пробормотал Тао, затем озадаченно посмотрел на Жорика. — Странно… какие-то врата…

Мы переглянулись с Жориком, и телохранитель пожал плечами.

— А может ещё что-то видишь? — спросил я китайца.

— Ещё символы жизни и смерти, — Тао показал пальцами на несколько рун, стараясь не касаться мерцающего кинжала, — Вот. Видите? А ещё солнце и луна, по крайней мере, очень похоже на них.

Я присмотрелся. Да, Тао прав. Очень похоже на то, что он сказал.

— Но если вы думаете, что я могу объяснить то, что прочитал — это вряд ли. Я не понимаю, о чём речь, — на всякий случай сказал Тао.

— Ты нам и так хорошо помог. Ладно, ещё много дел, — допил я чай и поставил на столик. — Мне нужен наконечник уже завтра, Тао.

— Сделаю, — уверенно ответил китаец. — Когда закончу — пришлю сообщение.

За что мне нравился Тао — он не задаёт лишних вопросов. Надо — значит это не просто так. Берёт и и делает.

— Вот и славно, — поднялся я со стула, обращаясь к китайцу. — А чай у тебя просто замечательный.

— Бодрит, правда? — улыбнулся Тао.

— Не то слово, — ответил я, чувствуя, что чаёк китайца изрядно прибавил мне энергии.

Когда мы отправились в сторону фамильного дома, Тао принялся звонить кому-то. Понятно, что на склад, договаривался насчёт доставки материала.

Я чувствовал, что вскоре что-то должно произойти. Но пока объяснить это не мог.

«Хозяин, с тобой хочет Зиона поговорить. Переключаю на тебя», — услышал я ментальный голосок Леи.

«Ваня, приём!.. Да что такое! — глухо пробурчала в моей голове бабка. — Слышишь меня⁈ Какие-то помехи!»

«Да, вас слышно, — ответил я. — Но да, очень тихо».

«Громче не могу, — буркнула Зиона. — Я ж говорю, помехи… В общем, вам срочно нужно собраться к Главному источнику. Желательно уже завтра отправиться. Все расскажу потом».

«Нет! Мне лучше сейчас!» — резко ответил я. Терпеть не могу, когда говорят загадками. Сыт ими по горло, если честно.

Зиона вздохнула:

«Хорошо… Дорн знает, где находится Главный источник, и он не один. Пока непонятно, кто на его стороне. Надо бы спрятать Источник с глаз долой, иначе этот паразит его высушит. И тогда… ну ты понял…»

«Сейчас что делаем?»

«Я ещё навещу тебя и передам остальным специальные зелья, — пробубнила бабка. — Кто пойдёт? Проводник, Ключник… Твоя принцесса тоже собирается? Может, не стоит её брать?»

«Думаю стоит. У нее талант к антимагии», — ответил я, хотя и понимал что если с ней что-то случится император шкуру с меня снимет. Но рискну.

«Тогда для троих готовлю… — глухо пробормотала бабка. — Тебе нафиг не нужна защита от сумеречной зоны».

Зиона отключилась.

— Что-то не так, Иван Сергеич? — удивлённо посмотрел на меня Жорик.

Во время ментального диалога с бабкой я остановился и замер на некоторое время.

— Да, всё отлично, Жора, — отозвался я. — В общем, мы отправляемся в сумеречную зону. Надо забрать Саню. И потом всё расскажу.

Я предупредил Софью, что нужен транспорт. Следует выехать из защитной зоны поместья.

— Опять в сумеречную? — предположила она.

— Да, ненадолго.

Рядом я услышал голос Нади, и она по всей видимости выхватила телефон.

— Иван, ты обещал меня брать с собой. Помнишь? — с упрёком напомнила она.

— Да куда же без тебя, — засмеялся я в ответ.

— Тогда скоро буду, — ответила довольная Надя.

Когда мы собрались, и Надя услышала, что мы отправляемся за Саней, она достала портальный свиток.

— А это? Не? — демонстративно показала она его мне. — Тем более я уже успела прописать обратный адрес. Один из элитников помог.

Я вздохнул. Ну вот как ей объяснить, что не люблю я кого-то просить. Сам бы справился.

— Если мы не тварей мочить, то это самый простой выход из положения, — ответила принцесса.

— Ладно, уговорила, — ответил я.

Мы выехали из поместья и остановились на пустынной дороге.

— Прямо отсюда и отправимся, — ответила Надя. А когда мы с Жориком подошли, открыла свиток.

Он зашипел, затем задымился, и Надя отбросила его в сторону. Он ещё не успел упасть на асфальт, как вспыхнул.

— Вот же сволочь! — вскрикнула принцесса и округлила глаза в мою сторону. — Ты видел⁈ Дефектный попался!

— Даже имперские маги могут ошибиться, — ухмыльнулся я.

Пока Лея искала точку перехода, Надя сказала, что пожалуется отцу. Имперские зачаровыватели точно по шапке получат.

— А если бы мы находились в каком-то подземелье? Это же опасно! Оказались бы запертыми! — продолжала возмущаться Надя.

«Нашла! — услышал я паучиху. — Прямо за ближайшим деревом, справа».

Я направился в сторону леса.

— За мной, — ответил я Жорику и принцессе.

Когда мы оказались возле золотистой жемчужины, медленно крутящейся в воздухе вокруг своей оси, я приказал схватить меня за руку, а второй рукой коснулся перехода.

В этот раз перемещение длилось ещё быстрее. Возможно это было связано с той силой, которая бурлила во мне.

Нас выкинуло на пыльный пятачок, окружённый скалами. В нос ударил какой-то кислый запах, который принёс ветер из расщелины.

Жорик это путешествие перенёс спокойно, а Надя ещё какое-то время приходила в себя. Она почти начала задыхаться и вздохнула свободно лишь когда накинула на себя антимагический купол.

«Лея, подскажи, где портал в столичную сумеречную зону?» — спросил я паучиху.

Я вспомнил о том, что сумеречная зона разделена на части, которые связаны между собой энергетическими переходами.

Паучиха на время притихла, затем я услышал её растерянный голосок:

«Странно… Я вижу переходную точку сразу в нужный тебе район Москвы. Как раз выйдем недалеко от шашлычной Арсена».

«Ты уверена? Получается, сумеречная зона изменилась».

«Да, это меня и смущает. И что удивительно — переход безопасный. Я проверила», — ответила Лея.

После того, как мы прошли ещё полсотни метров, оказавшись в расщелине, зажатые с двух сторон каменными стенами, я заметил отблеск точки перехода. Она висела в воздухе за выступом.