На моё удивление вместе с нами собрался и Алексей, сын Луки. Он уже давно рвался в бой, и когда услышал, что отправляемся в опасное место, вызвался возглавить небольшую армию магов.

— Никто тебя за язык не тянул, — тревожно улыбнулась Софья, осматривая собравшихся бойцов. — Двадцать так двадцать.

Софья передала адрес. Штаб, где заседал Осип, возглавляющий эту гильдию, находился в пяти километрах от северной окраины Сочи.

Добрались мы затемно, и нас уже встречала толпа вооружённых головорезов.

Мы остановились недалеко от каменной стены, за которой виднелись верзушки деревьев. У моих ног нервничал Пал Палыч, фыркая в сторону врагов. Лея ворчала, обещая убить всех. И демон тоже что-то почувствовал, более активно пытаясь вырваться из своей ментальной темницы.

— Вы кто такие, и что здесь делаете⁈ — крикнул нам лысый амбал, скалясь беззубой улыбкой.

В руке он держал автомат. Судя по мерцанию, исходящему от него, пули были зачарованными.

Остальные тоже были вооружены различным огнестрельным оружием и перед многими мерцали магические щиты.

— Мне нужен твой хозяин! — крикнул я, уже держа в руках лук с вложенной боевой стрелой. — Отведи меня к нему!

— А ты не дох*ра ли хочешь, Лучник? — он делал вид, что не боится моей армии. Но я заметил в его глаза страх.

— У меня есть очень важный разговор, — ответил я. — Это в его интересах.

— В твоих интересах свалить куда подальше.

— Жора, бей любого, кто дернется в нашу сторону, — скомандовал я.

— Насмерть? — спросил на всякий случай телохранитель.

— Если будут атаковать, то да, — дал я ему разрешение.

Виновных я убивал. Я видел насквозь собравшихся перед нами уголовников. На каждом клейма ставить негде. Империя только вздохнёт от облегчения, если популяция таких ублюдков сократится. Пусть только дадут повод.

«Пал Палыч, реагируй по ситуации. Лея, проберись поближе к этому лысому. Если попытается напасть — кусай», — раздал я приказы питомцам.

«О, да, — довольно застрекотала паучиха. — Как же долго я ждала таких слов!»

«Готов отреагировать», — услышал я голос лавового кота.

Бандитов было человек пятьдесят. Большая толпа. И среди них я даже увидел сильных магов. — Я предупреждаю! — крикнул я. — Каждый, кто попытается напасть — умрёт!

— Ты это нам говоришь, сопляк⁈ — взревел беззубый. — Да ты совсем не понял, кто мы, и в какую ситуацию попал!

Внезапно какие-то тени окружили нас со всех сторон. Появился тёмный купол, который начал сжиматься.

— Сильная магия, — пробубнил Алексей. — Причём эти твари замаскированы. Размотаем их, но, возможно, будут жертвы среди наших.

— Не будет жертв, Алексей, — засмеялся я в ответ на его слова.

Приказал сбиться всем в кучу, отрегулировал безопасную зону на замораживающем браслете от Матвеича.

— Ах-ха-ха! Только не описайся от страха, Астафьев! — вновь закричал беззубый. — Скоро ты не сможешь поговорить с Осипом. Мертвые обычно молчат.

Так, десять метров безопасной зоны в центре, насколько я понял по индикатору. Нам хватит.

Беззубый махнул рукой, и кольцо начало смыкаться. Я же сжал браслет, активируя его.

Волна ледяной энергии разошлась от меня, оставляя невредимыми мою армию. Волна заморозила тёмный купол, надвигающийся на нас, тот потрескался, осыпаясь. А потом в дело вступил Пал Палыч, взрываясь пламенем и начиная сжигать врагов. А элитники методично принялись уничтожать одну тень за другой.

— А ну… — беззубый хотел отдать приказ одному из своих магов, но Лея оказалась быстрее.

Когда противник поднял руку, паучиха укусила его за лицо, и тот замертво рухнул на дорогу.

Пал Палыч красавец. Сжёг не меньше двух десятков прячущихся в тенях врагов, да и Алексей с элитными магами дали жару. В итоге территория вокруг нас была усеяна обгоревшими телами.

Толпа растерялась, лишившись своего командира.

Одни из них, самый смелый, попытался что-то кинуть в нашу сторону, но я выстрелил в него, попав в правую глазницу. Он завалился набок и затих.

Наложив ещё одну стрелу, я пошёл к растерявшейся толпе. Пока я приближался к ним, маги накинули на меня накинули около десяти куполов защиты, не меньше. Даже стало трудней дышать от такой плотности потрескивающей вокруг меня магической энергии.

— Кто теперь из вас главный? — резко спросил я толпу.

Какого-то мужика подтолкнули вперёд.

— Н-ну я, — промямлил он. Худой, длинноносый, в кожаной броне с двумя кинжалами на поясе.

Он опасливо смотрел на мою стрелу и то и дело переводил взгляд на Пал Палыча, который стоял рядом, кровожадно посматривая на него.

— Веди к Осипу, главный, — окинул я его мрачным взглядом. И тот кивнул.

— Конечно, — он отправил одного из гонцов предупредить своего босса. — Он встретит вас на полпути к нашему пристанищу.

— Да не проблема, — ответил я. — Нет желания уничтожать ваш лагерь. Пока нет…

Мы вошли в лес и направились по утоптанной тропе в сторону вырубленной просеки, которую я уже заметил орлиным взором.

Меня пропустили в походный шатёр, который раскинули посреди дороги.

Вошёл внутрь. Накачанный парень сидел за раскладным столом. Он окинул меня жёстким взглядом, затем кивнул на стул напротив.

Я присел и мрачно уставился на него в ответ.

— А ты дерзкий, Иван Астафьев, — ответил Осип, продолжал буравить меня взглядом.

Этот вор и убийца пытается напугать меня⁈ Я сдержался, чтобы не засмеяться. Лишь улыбнулся в ответ.

— Тебе смешно? — спросил Осип.

— Ну конечно, — ответил я. — Ты не на того полез, Осип.

— Ты убил моих людей! — зарычал Осип. — О чём нам с тобой разговаривать⁈

— А мог бы убить больше, — я зловеще улыбнулся в ответ на его слова. — Я ведь мог это сделать. Почему не сделал?

Осип покраснел от гнева., но сдержался Но успокоила его окончательно Лея, которая появилась на столе в боевой стойке.

— Мать твою! Сумеречный паук, — выдохнул он, таращась на паучиху. Но затем быстро пришёл в себя. — Ты меня этим не испугаешь. На мне серьёзная защита.

«сможешь справиться?» — обратился я к питомице.

«Да легко», — ответила она и прыгнула в сторону сияющего доспехом Осипа. Не успел он схватиться за кинжал на поясе, как она выжгла своей слюной защиту и распорола жвалами его кожаный нагрудник.

Осип замер, бросая кинжал себе под ноги, и перевёл на меня испуганный взгляд:

— Что… что ты хочешь от меня?

— Ты продал запрещённый артефакт Борису… — начал я. Лея между тем сидела на груди Осипа и слегка постукивала лапками.

— Не понимаю, о чём ты, — начал отпираться Осип.

— Не перебивай меня, — предупредил я, и глава гильдии заткнулся.

— Так вот, — продолжил я. — Ты знал, для чего эта сволочь использует артефакт… и печать с пеплом. И не говори, что это не так. Я смогу понять, если ты солжёшь.

— Д-да, знал, — кивнул Осип, нервно сглотнул, наблюдая за демонстративно прохаживающейся перед ним паучихой.

— Твои действия нанесли ущерб моему здоровью, — ответил я. — Поэтому сумма в пять миллионов рублей будет приемлемой. Это ведь хорошая плата за то, чтобы я оставил тебя в живых?

Осип согласился и тут же позвал своего казначея. Уходил я довольный и с сумкой, доверху наполненной деньгами. Напоследок предупредил, что если узнаю о его причастности к очередной авантюре против меня или моего клана — выжгу всю его гильдию дотла.

Меня встретил озадаченный Алексей.

— Всё прошло нормально, — кивнул я. — Осип выделил отступные.

— Ты меня удивил, Иван, — засмеялся Алексей. — Заявиться к гильдии наёмных убийц и ещё уйти от них не только живыми, но и с деньгами — это просто что-то невероятное.

— К каждому нужен особый подход, — подмигнула я. — Осип не исключение. И я был очень категоричен, поверь мне.

Когда мы вернулись в поместье, меня встретила злая принцесса. Сначала она повозмущалась, почему я её не взял, но затем немного успокоилась, поняв, что меня этим не проймёшь.