— Кому нужна твоя рухлядь, старик, — грубо ответил голос со стороны входа в деревню.

— Господь всемогущий! — жрец упал на землю и поклонился. Все остальные повторили за ним, забормотав под нос какую-то скороговорку. — Ты пришел к нам!

— Ненавижу, когда меня так называют, — поморщился мужичок небольшого роста. Голый торс его был расписан кровавыми символами, а в груди, под сердцем, торчала рукоять небольшого ритуального ножа, которая искрилась от магии.

— Приветствую тебя, Лучник. Это я переключил врата, — повернулся он ко мне.

— Кто ты такой и какое имел права нас останавливать? — прорычал я ему в ответ.

— Дело в том, что я могу это, — ответил мужичок. — Я бог этого племени, Юриотто. И сразу скажу — вам придется исполнить предначертанное.

После этих слов он широко улыбнулся, а в его глазах блеснули молнии.

Что здесь, мать его, происходит⁈

Ненавижу, когда приказывают что-то делать. И сейчас я готов был спустить стрелу в зарвавшегося местного божка прямо в его сияющий кинжал в груди.

Юриотто пристально смотрел на меня, и в его глазах я заметил… тревогу. Хм… Он знает, что я могу в него выстрелить и причинить вред.

А вокруг собралось племя, которое внимательно наблюдало за развитием ситуации. Ну что ж, не будем подрывать веру всех этих людей в Юриотто. Но поговорить нам нужно обстоятельно. Слишком много накопилось вопросов. Уверен, что он, как никто другой, может объяснить, что, дьявол его возьми, здесь происходит!

— Мне кажется, нам нужно поговорить наедине, — ответил я, ухмыльнувшись.

Юриотто выдохнул и поднял руку, скорее продолжая играть свою роль для племени, чем обращаясь ко мне:

— Лучник хочет побеседовать со мной! Ну что ж, я не против! Но после этого он поклянется, что защитит нас от Молоха Ужасного!

Толпа одобрительно загудела. Юриотто махнул мне, и мы направились в сторону цветного шатра, видимо, используемого для такого рода переговоров.

Зашел внутрь и увидел два коврика и стол по центру, где дымилась палочка. В носу защекотало от сладковатого запаха.

— Оставьте нас! — грозно обратился Юриотто к дикарям, и те, боязливо посматривая на божка, спешно покинули шатер.

Когда мы расселись на коврики, Пал Палыч расположился рядом, а Лея повисла на потолке, настороженно наблюдая за расписанным кровавыми символами Юриотто.

Божок благодарно взглянул на меня, когда, кряхтя, расположился напротив, и тихо забормотал:

— В общем, спасибо, лучник, что не стал стрелять. Этому племени нужна вера, а кто её даст, как не избранный бог? Мы умнее многих, а тех, кто пытается думать больше, чем это положено, проверяем на ритуальном костре. Или по-другому, как ты уже слышал от Гварди. Старичок он неплохой и, сам того не понимая, помогает мне укреплять веру племени, когда она слабеет. Ну и почитает он меня больше остальных.

— А что за кинжал светится у тебя в груди? — махнул я на мерцающую рукоять.

— По легенде каждый бог испытывает свою жи́ву на прочность. Иначе протыкает её чем-нибудь острым. Это и есть часть ритуала посвящения в боги племени. Если кандидат выживет — значит он великая сущность, скрывающаяся под ликом смертного. Но… — Юриотто провёл рукой, и рукоять исчезла. Больше у него на груди ничего не было, кроме какого-то красного символа в виде спирали. — Сам понимаешь — это иллюзия. Они хотят видеть картинку — и я даю им это. Каждый бог выкручивается по-своему, чтобы продемонстрировать силу и величие, ну и произвести впечатление на паству. Ну и сам понимаешь — властный голос, строгий взгляд и угрозы — неотъемлемая часть богов племен.

Я не выдержал и тихо рассмеялся. Лея застрекотала под потолком, чуть не сорвавшись от смеха с паутины. А Пал Палыч весело мяукнул и успокоившись, даже задремал.

— Да, тебе смешно, — печально изрек псевдобог, — а вот мне приходится периодически играть эту роль. Непростое дело. Притом приходится спускаться с небес и постоянно выдумывать всякие чудеса. Одно из них, кстати, на тебе. Капустный лист, который помогает понимать чужой язык и разговаривать на нем же. Коммуникатор.

— Да, я понял — тяжкая твоя доля, — хохотнул я. — А что за пирамида с горящей вершиной? Артефакт какой-то или тоже обман? И как ты вернул нас обратно?

— А я и не возвращал. — развел руками Юриотто. — Просто использовал особенность этого места возвращать обратно тех, кто пытается перенестись в сумеречную зону. Это одна из аномалий нашего континента.

— Теперь понял. Я ещё спрашивал о пирамиде с факелом. Старик назвал её подарком, — вопросительно взглянул я.

— Сглаживает и усиливает особенности аномальной зоны, чтобы вас вернуло в этот мир моментально, и при этом не вывернуло наизнанку, — тихо пробормотал Юриотто.

Святой Махаон! Сплошная фикция, игры разума для толпы, инструмент манипуляции социального общества ради власти над ним.

— А Великий Кристалл? Предсказание?