Это сразу было видно по её лицу. Хотя, казалось бы, такую особу точно должны были учить держать лицо в любой ситуации, но тут уже был явный перебор в том, что она могла выдержать.

— Я, конечно, и раньше встречала свидетельства того, что духи могут воздействовать на материальный мир, но чтобы настолько… Получается, благодаря духу, вы и выдавали себя за мага водной стихии?

— Да, — кивнул я. — Проще было выдать себя за обычного мага, чем пытаться объяснить свои способности. Вы ведь тоже не подходите под стандарты магов, принятые в империи.

— Ладно, это пока отложим, — махнула рукой Анна Сергеевна, вновь сосредотачиваясь на поднятой до этого теме. — Что именно происходило в той больнице?

— Я до этого уже несколько раз сталкивался с духами и пробовал свои силы в избавлении от них, — продолжил я приоткрывать карты и выкладывать их на стол, в ожидании ответного хода от Романовой. — Один раз устранял их в сгоревшей клинике, про которую было множество слухов о пропавших людях. И ещё один раз проезжал мимо деревни, где были те, кого я бы назвал ожившими кошмарами местных жителей. Они там устроили что-то вроде зоны охоты, куда притягивали всех путников, которые отвечали на их зов.

— Вы весьма откровенны, Алексей, — покачала головой девушка.

— Просто не сомневаюсь, что про мои похождения уже известно вам, — улыбнулся я. — Всё же я несильно-то и скрывал свои действия, ну и мой род никогда не специализировался на уходе из-под слежки, чтобы отследить профессионалов, которые могли мной заинтересоваться.

— К сожалению, тут вы не правы. Вами заинтересовались только после больницы, так как подобный факт довольно трудно поддавался объяснениям. Но спасибо, что любезно указали на эти моменты.

Ну что поделать, эта карта не сыграла, и я эту раздачу проиграл, но это не значит, что игра закончилась.

— Всегда пожалуйста, — доброжелательно улыбнулся я. — Ну а по больнице… Я просто, как и сказал, понял, что там творится что-то неладное, а потом, когда увидел одну из медсестёр, у которой неестественно на пару метров удлинилась шея, то… думаю, дальше и так было понятно, что тут явно происходит не обычное лечение пациентов. Потом использовал своих духов, чтобы найти источник этих необычностей, и в итоге спустился в подвал, куда меня пригласила настоящая хозяйка больницы.

— Просто пригласила? — уточнила Анна Сергеевна.

— Вы же видели тело паучихи в кабинете в подвале? — спросил я и после подтверждающего кивка, продолжил: — Она как раз всем этим и управляла. Не знаю уж, каким образом, но эта паучиха умела управлять уже мёртвыми телами, и в том числе директором больницы, который выступал у неё в виде прикрытия её деятельности. Как я понял, она и ей подобные существа устроили из этой больницы кормушку для себе подобных. Возможно, конечно, я ошибаюсь, но впечатление создавалось именно такое.

— Да, вы сказали всё верно, Алексей, — тяжело вздохнула девушка. — Продолжая наш разговор в откровенном ключе, — позволила она здесь улыбнуться, — хочу пояснить момент моего интереса к этой теме.

— Помимо того, что вы Видите подобных существ, несмотря на их маскировку, как и моих духов?

— Помимо этого, — кивнула Анна Сергеевна. — Дело в том, что пусть это и не афишируется, но мы уже давно знаем, что помимо того, что наш мир находится под постоянной угрозой аномалий и монстров, выбегающих из них, есть ещё и часть, скрытая от людей. Точнее, она полностью ушла в тень с появлением аномалий, и теперь всё, что выходит за рамки реальности, приписывают аномалиям, не пытаясь копнуть чуть глубже, — сделала она небольшую паузу, прежде чем продолжила. — В моём роду, так уж повелось, время от времени рождались такие же Видящие, как и я, так что мы знали, что среди людей ходят существа, которые лишь внешне выглядят как мы, но не относятся к нашему виду. И так же мы знаем, что пусть и не все, но некоторые вполне являются любителями человечины. Так что с давних пор созданы различные службы и отделы, которые пытаются отсеять одни происшествия от других, и если подобные существа выходят за рамки закона, то они должны быть по нему наказаны.

— То есть у вас нет предубеждения насчёт этих нелюдей? — заинтересовался я сказанным.

— Если они будут следовать законам империи, то они могут быть любого вида, — с серьёзным видом заявила сестра императора. — Просто до этого настолько вопиющих случаев не случалось. Всех, как вы назвали их «нелюди», встречались лишь в единичных экземплярах и либо вели себя мирно, просто мимикрируя под окружение, либо же нарушали закон и тогда становились объектом уже нашего интереса.

— А здесь такое количество существ, похожих на людей и устроивших кормушку в обычной на вид больнице.

— Что, разумеется, стало проблемой. Но так как именно вы их обнаружили первым, то наш отдел вами уже заинтересовался.

— Ваш отдел? — переспросил я.

— Да, в связи с моим даром, — недвусмысленно указала девушка на свои глаза, — мне поручили курировать все происшествия, связанные с мистической стороной нашего мира. Тем более, она проявляла себя ещё до того, как появились аномалии. Так что за несколько веков этой работы были собраны самые различные данные по иной грани нашего мира.

— Несколько веков, — хмыкнул я. — Размах довольно большой.

— Просто исследовать этот вопрос стали давно, а мы лишь собрали все эти сведения и свели это в единую систему, — пожала плечами Анна Сергеевна. — Как, например, случай на аукционе. Никто из проверяющих не почувствовал, что в коллекции будет проклятый предмет, что отслеживается отдельно каждый раз, когда дело касается древних реликвий. Так что сейчас ещё стоит вопрос о компетенции проверяющего, но это уже другая тема.

— Сейчас производится оценка моим действиям?

— Разумеется, Алексей, — кивнула девушка, бросив на меня взгляд своих светящихся силой глаз. Глаз, от которых ничему на свете не скрыться. — Меня заинтересовала ваша личность. Потом я изучила вашу историю и нашла её ещё более занимательной. Неожиданно быстрый рост после пробуждения из комы, когда вы должны были мыслить категориями ребёнка, но уже спустя несколько лет реабилитации не только догнали своих сверстников, но и стали одним из лучших в потоке. Такие таланты надо всегда держать в поле своего зрения, чтобы они были полезны империи и не сгинули где-то во тьме этого мира.

— Звучит ужасно пафосно, — улыбнулся я.

— Да? А мне казалось, подобное как раз многие любят, — равнодушно пожала плечами сестра императора. — Главное, что когда появился одержимый, вы, как и во всех других случаях, не отступили и встали на защиту людей. Причём делали это не из-за желания выделиться или заработать славу, а потому, что могли это сделать наиболее эффективно, чем остальные. В этом вы подобны основателям своего рода, которые, несмотря на своё безрассудство, были именно теми, кто вёл остальных в бой, не просто командуя людьми, а подавая им личный пример. Всегда на острие меча, всегда на поле боя, — говорила девушка, и глаза её разгорались внутренним светом всё ярче, будто она хотела заглянуть в глубины моей души. — Не хотите ли войти в круг моих доверенных лиц?

— Госпожа! — возмутился такому предложению Аркур, впервые подав голос и, вообще, проявив себя за время этого разговора.

— Вот так просто и сразу в доверенные лица? — с сомнением протянул я.

— Разумеется, нет, — улыбнулась Анна Сергеевна. — Я даю вам лишь шанс проявить себя в дальнейшем и заработать это право. Мой дар, конечно, хорошо помогает в разбирательстве с различными ситуациями, но вы можете решать их самостоятельно прямо на месте, что куда ценнее, на мой взгляд. Это позволит использовать ваши способности для блага империи с максимальной эффективностью. Ну и буду говорить откровенно, — отодвинулась чуть дальше девушка, — мне впервые доводится видеть человека, вокруг которого столько различных сущностей, и при этом он не является сумасшедшим или как в последнем происшествии — одержимым. Для меня вы загадка, которую мне хотелось бы разгадать.