— Я Алексей Соколов, — учтиво представился я, слегка поклонившись этой особе. — А это мои сопровождающие и слуги, так что не имеет смысла их представлять.

— Действительно, — согласилась со мной девушка. — Разговор может идти между равными, а я вижу, что вы благородных кровей? Только не говорите, что я ошиблась⁈ — в интонациях её голоса послышались умоляющие нотки. А сама хозяйка дома слегка опустила голову, так, что на миг можно было увидеть её глаза.

— Я княжич, Меди, — не стал разочаровывать я её.

— Давно ко мне не заходили целые княжичи, — плотоядно улыбнулась она, на миг показав заострённые зубы.

— Решили сбросить свою маскировку? — спокойно произнёс я, смотря на девушку, которая больше и не намеревалась скрывать свою природу.

— Какой в этом смысл, если вы не отреагировали на мой взгляд? — пожала плечами Меди. — Только мне интересно, по какой причине? Раньше лишь немногие могли устоять и не обратиться в камень.

— Значит, все эти статуи…

— Да, это те, кто не захотел составить мне компанию и пришлось их сделать вечными моими гостями, — равнодушно улыбнулась она. — Вы же оказались не такими, как все, и поэтому заинтересовали меня. Кто же вы?

Так, значит, мне всё не показалось.

В тот миг, когда эта девушка показала свои глаза, не скрывая их за очками, в нашу сторону словно полетела волна энергии. Только она была похожа больше на дуновение слабого ветерка, чем на что-то атакующее.

Скорее всего, нас таким образом проверяли, но точно понять, что именно за тип воздействия был произведён, я не мог, пока сама хозяйка дома не призналась в этом.

Меня она не смогла обратить в камень, потому что моя духовная защита может переварить и не такое. Я встречался с куда более опасными духами, которые в духовном плане могли, чуть ли не манипулировать реальностью, как это делают некоторые маги этого мира, пусть и в более ограниченном формате.

Что же касается Светы и Елены, то…

Мою личную слугу защитил доработанный мной амулет, который на данный момент был самым совершенным из тех, что я создавал в этом мире. Всё же девушка чаще всего оказывается рядом со мной в различных переделках, и как она защищает меня с помощью своей магии, так и я защищаю её с помощью своих шаманских способностей. Поэтому на неё мне точно было не жаль самые дорогие материалы, и самые сложные расчёты из тех, что я мог позволить себе при нынешнем уровне своего развития.

Так что Свету подобные вещи не должны были никак задеть. Тут я в защитных возможностях амулета был уверен. В крайнем случае, мы бы получили более ослабленный эффект, а там я что-нибудь да придумал бы. Тем более, нельзя забывать, что магическая энергия также может отталкивать духовные частицы, так что барьеры девушки если и не смогли бы полностью принять на себя подобную атаку, то в любом бы случае её ослабили.

Ну а Елена изначально была полукровкой, находясь между миром живых и миром духов. Да, способность Меди, в том числе влияла на духов, что было заметно по статуям, но сейчас моя подчинённая была «заряжена» моей кровью, что давало ей некоторого рода защиту. И это помимо её собственных возможностей, которые я и сам до конца не изучил.

— А что нам будет с этого рассказа? — заинтересованно посмотрел я на неё. И пусть моих глаз, как и её, в данный момент не было видно, но по тону вопроса и так всё было понятно.

— Княжич, который торгуется? Какое необычное зрелище, — удивительно приятно рассмеялась Меди. — Давненько я ничего подобного не видела.

— Времена меняются, да и все люди разные, — развёл я руками.

— Люди? А люди ли? — оборвала свою весёлость хозяйка дома.— Кто вы такие и каким образом смогли сопротивляться моему взгляду?

— Ну, раз у нас тут завязалась тема для беседы, то вы разве не пригласите за стол и ничего не предложите?

— А вы наглый, княжич, — одобрительно произнесла Меди и махнула рукой, приказывая женщине в чёрном платье накрыть на стол. — Но мне это нравится.

— Приходится быть таким, — улыбнулся я. — Всё же младшему в семье приходится двигаться куда больше, чтобы получить своё. Но это уже частности и можно поговорить о другом. Да и не думаю, что вам это интересно.

— Почему же? — приподняла левую бровь девушка, сев по другую сторону стола. Причём самого перемещения между фортепиано и столом не было видно. — Это довольно занимательно, но на данный момент меня, разумеется, интересует несколько иное.

— Если не ошибаюсь, это что-то вроде общины… — начал говорить я, усевшись напротив неё, но не притрагиваясь к тому, что так же за одно мгновение появилось здесь.

С учётом того, что мы были близки к точке концентрации духовной энергии этого места, подобные манипуляции на самом деле были не настолько удивительны. И всё же это показывало, насколько духи, обитающие здесь, сильны.

Даже не представляю, какой выдержки стоило Светлане ничему из этого не удивляться. Она и так теперь постоянно удерживала барьеры на себе и заодно была готова в любой момент прикрыть меня.

Всё же повезло мне с личной слугой, и что она умеет правильно реагировать на происходящее. Либо Светлана просто привыкла, что рядом со мной происходят различные странности, и это уже не вызывает так яркой реакции, как раньше.

Это как смириться с тем, что мир вокруг тебя безумен, и ты один мыслишь рационально. Просто принимаешь происходящее как данность, и всё.

— А вот тут вы княжич, ошибаетесь, — перебила меня Меди. — Это исключительно мои владения.

— И то количество духов, что здесь обитает…

— Это мои слуги, — будто гордясь подобным, ответила она.

— Как интересно, — хмыкнул я, удерживая руку на трости.

Пусть к нам пока были настроены весьма миролюбиво, но это не значит, что стоит расслабляться. Тем более, такая доброжелательность может быть лишь игрой с будущей пищей, чтобы усыпить нашу бдительность.

Через подобное шаманы проходили постоянно, так что практика в этом вопросе была довольно большой.

— А мне больше интересно, откуда обычный княжич знает про духов? — соблазнительно улыбнулась девушка, обладающая особенными глазами.

— Доводилось сталкиваться с вам подобными, — хмыкнул я, не собираясь так просто раскрывать все подробности.

— Человек, который встречался с духами и при этом выжил… как интересно, — задумчиво протянула Меди, постучав пальцами по поверхности стола.

— Просто обычный шаман, который ввиду своих особенностей может находить общий язык с духами, — произнёс я, внимательно смотря на хозяйку дома.

— Шаман? — переспросила она, будто пробуя слово на вкус. — Это вы так люди называете тех, кому повезло пережить встречу с духами?

— Значит, и вы не слышали о подобных мне? — покачал я головой. На самом деле я надеялся, что хоть тут удастся что-то узнать о шаманах прошлого. Ну вот не верю я, что их вообще не появлялось. — В данном случае шаманом называют того, кто является посредником между миром живых и миром духов. Тот, кто регулирует конфликты между двумя сторонами.

— И разумеется, стоит на стороне живых, — саркастично добавила девушка.

— В зависимости от того, какой была ситуация, — поправил я её. — Я прекрасно знаю, что среди духов есть и те, кто готовы устроить кровавую резню среди людей, даже не ради пропитания, а ради забавы или же по иным мотивам. Но так же есть и те, кто готов мирно сосуществовать с людьми и даже приносить миру живых пользу. Так что каждый случай надо рассматривать отдельно.

Да, с духами всегда было не всё так однозначно. Одним сама природа их существования приказывала нападать на людей, и они просто не знали другой жизни, а вот другие, наоборот, вполне были готовы скрываться среди людей.

В той же недавней больнице, где я победил арахну, среди сотрудников были те духи, которые действительно лечили. Разумеется, делали они это из-за того, что для них лучшей пищей были болезни и само лечение было лишь как следствие их трапезы, но, по сути, без людей подобные духи жили бы на голодном пайке в ожидании крошек, которые удастся перехватить.