Пусть всё это время нас вела вперёд Наумова, но постепенно и я, не будучи специалистом по выслеживанию монстров аномалии, стал подмечать детали того, что в этом месте кто-то обитает. Где-то были видны следы когтей на стволах деревьев, а порой и на камнях. Где-то мы наталкивались на следы давних трапез муртенов.

Да, конечно, это могли быть следы не только от них, но всё же это давало хоть какие-то шансы на то, что мы найдём необходимого нам монстра. Тем более, в этой местности обитало совсем немного других видов, которых эти грозные существа ещё не вывели со своей территории. Отчасти, благодаря этому, мы тут хотя бы передвигались быстро и не были вынуждены каждые несколько минут отвлекаться на очередную стычку с монстрами аномалии.

Такая себе, конечно, радость, но и подобной передышке радуешься, понимая, что впереди предстоит довольно серьёзное испытание.

И всё же, несмотря на порывы Наумовой продолжить идти по следу, людям необходимо было передохнуть. Мы и так устроили настоящий марш-бросок в поисках муртенов. Это просто не могло продолжаться вечно.

Разумеется, никто не собирался устраивать основательное место отдыха, но как минимум перекусить и попить воды всем хотелось.

Именно в этот момент наша добыча решила показать, что здесь не мы охотники, а они.

Как я уже упоминал, эти монстры обитали не так далеко от центра аномалии. Разумеется, в самый центр мы в нынешнем составе лезть бы не стали, но даже в условной срединной зоне ощущалось, как много здесь магической энергии. Поэтому неудивительно, что даже во время отдыха многие одарённые в нашем отряде на всякий случай подготавливали заклинания.

Всё равно затраты на подготовку без активации магической техники не такие большие, и они довольно быстро восстанавливаются просто за счёт более насыщенного магического фона. Все маги привыкли работать в более жёстких условиях, когда энергии не хватает, а тут можно было несильно экономить и действовать на максимуме своих возможностей.

Жаль, конечно, что в отряде не было столь же сильных магов, как Анастасия, или Светлана, всё же для этого надо, чтобы не одно поколение твоих предков занималось развитием своих магических умений и созданием целых династий, учитывая будущие союзы так, чтобы увеличивать силу следующих поколений.

И тем не менее среди воинов рода хватало тех, кто был с моим родом далеко не одно поколение, да и наши наставники умели объяснять бойцам как использовать даже слабые способности к магии с максимальной эффективностью.

Тот же каменный шип — простейшая магическая техника для мага земли, но если уметь вовремя её использовать, то можно сильно изменить ход боя, а то и вовсе победить противника без особых усилий. Всё в итоге сводится к умению с этим всем работать так, чтобы это было в помощь, а не просто пара жалких фокусов, которые монстров аномалии точно не впечатлят.

Некоторые из них тоже могли использовать магические приёмы. Поэтому ситуация могла оказаться очень сложной и довольно непредсказуемой. Всё из-за того, что всегда на нашем пути может встретиться монстр, который обладает иными свойствами, которые никогда не проявлялись у его вида раньше.

Когда рядом с нами объявились сразу две взрослые особи муртенов, я готов был поклясться чем угодно, что Елизавета натуральным образом зарычала. Похоже, она вновь использовала духа волка, чтобы усилить себя. Правда, подобное мне могло и показаться, так как буквально в следующий миг девушка сорвалась с места, чтобы напасть на нашу цель.

И вот что интересно, на спине у неё был закреплен меч, но вместо него Наумова прямо на бегу что-то нажала на своей броне и на руках появились кастеты, исполненные на манер звериных когтей, которые, в том числе защищали руки. В этот момент она ещё сильнее стала напоминать зверя. Особенно сильнее это сходство проявилось, когда аристократка, совсем, похоже, забыв, что сейчас на неё могут смотреть, молниеносно запрыгнула на спину одному из муртенов и стала бить по ней.

Разумеется, никому такое обращение не понравится, особенно, когда тебя не просто бьют по спине, но ещё и полосуют её заострёнными кастетами. Правда, я не видел пока следов крови, так как шкура этих существ имела наросты, которые могли сравниться с чешуйчатой бронёй по своей прочности. Елизавете пока не удавалось найти более слабые места в защите выбранного ею монстра, но и он не собирался давать ей этого шанса.

Так что как только девушка стала полосовать его спину, муртен тут же бросился прочь вниз по склону.

Это точно было не по плану, но хотя бы вслед за Наумовой, которая всё же привела нас к цели, побежали члены её отряда, чтобы оказать своему командиру поддержку.

Всё произошло настолько быстро, что я просто не успел на это среагировать. Да и честно говоря, у нас оставался ещё один противник, который быстро оказался среди моих бойцов и стал наносить довольно увесистые удары своими лапами, отбросив в сторону двух человек из отряда до того, как на него насели более тяжеловесные «танки».

И как будто этого мало, я услышал, как на подмогу этим муртенам приближается ещё несколько представителей их вида. Правда, их завывания доносились откуда-то издалека, а значит, у нас ещё был шанс справиться с этой крупной особью до того, как они доберутся до нас.

Бой, казалось, начался хаотично, но мы ещё до собственно самой охоты разбирали методы поимки этих монстров. И пусть на них охотились не так чтобы часто, но всё же определённые сведения об их уязвимых местах были. Как-никак, а наросты на коже муртенов не были сплошными и на некоторых участках они имели зазоры между собой, куда как раз можно было вполне ударить, чтобы добраться до их нутра.

Проблема всего этого была лишь в том, что расположение пластин у муртенов не всегда было одинаковым, да и их четыре глаза, которыми они могли действовать независимо друг от друга, оставляли мало шансов на то, чтобы подобраться к этим монстрам незаметно.

Так что текущей тактикой был выбран вариант, когда наши более защищённые «танки» просто наваливаются на цель нашей охоты, и не дают ей сдвинуться с места. В это время более мобильные и лёгкие бойцы выискивают уязвимые места и бьют по ним.

Разумеется, сам муртен не собирался оставаться на месте и всячески сопротивлялся этому, но всё же грамотное руководство Воробьёва и лианы, созданные Анастасией, позволили прикончить монстра до того, как до нас добрались остальные представители его стаи.

Тем не менее один из наших защитников чуть не спёкся в собственном доспехе, когда муртен практически в последний момент стал поливать его пламенем, но тут вовремя подоспела Светлана, выставив перед пастью монстра вогнутый щит. В итоге пламя, скорее, опалило самого монстра, чем принесло существенный урон одному из бойцов, но это был лишь первый бой в череде последующих.

Я бы хотел остаться со своими людьми и дальше и, вообще, возможно, даже не принимать участие в бою, но когда убивали муртена, я почувствовал, сколько духовной энергии вышло из него во время смерти. Жаль, что о подобном я не знал с самого начала, иначе оказался бы рядом и успел бы хоть часть забрать себе — она слишком быстро растворилась в пространстве, чтобы я смог хоть что-то сделать с ней.

Тут ещё и Елецкая с помощью своего заклинания уточнила, где именно находятся другие бегущие к нам муртены и вышло так, что каждый несётся к нам отдельно от других, будто всё это время они занимались своими делами и теперь сбегаются на общий клич. Причём находились эти монстры на разном расстоянии от нас, а значит, можно было успеть хотя бы парочку подловить до того момента, как они соберутся все вместе.

Да, я не сомневался в силе своих воинов и в том, что мы с противником справимся, но всё же лучше уменьшить риски, чем осознанно подставляться под удар. Тем более, я не хотел терять высвобождающуюся при смерти этих существ духовную энергию. Подобный эффект происходил очень редко, и это была слишком хорошая возможность усилить себя и духов, чтобы отказываться от этого.