— Я бы предпочёл обойтись по возможности без них, — не согласился я с ней.

— Бросьте, Алексей, — тихо рассмеялась девушка. — Без сражений с монстрами жизнь будет слишком пресной.

На этой ноте Наумова меня покинула, оставив одного у костра.

И всё же довольно забавно, что для меня все эти сражения с монстрами были, скорее, необходимым делом, чем то, что я на самом деле желал. Мне просто необходимо было продолжить развиваться как шаман, и без нахождения в аномалии этот процесс просто затянется на долгие годы, да и шаманы лучше всего развиваются, используя своих духов, которые как раз любят сражаться.

Вот и получается, что для меня выходы в аномалию больше похоже на рутину, а вот для Наумовой — способ развлечься, и она этим процессом наслаждается. У всех людей разные подходы к тому, как проводить свою жизнь, и это нормально. Жаль, конечно, что девушки тоже идут на подобный риск, но это их право, тем более подобных Елизавете, Анастасии или Светлане сложно назвать слабыми. Очень сложно.

Пробыл я в одиночестве не так долго. Да и сложно сказать, что ты один, когда вокруг тебя снуют бойцы рода, каждый из которых занят каким-то своим делом. В это я не вмешивался, так как Степан всё знал куда лучше меня, а я бы только мешался под ногами, пусть и мог в некоторой степени помочь ему.

Но зачем вносить хаос в происходящее, если у бойцов уже есть командир, который знает, как сделать всё максимально эффективно?

Поэтому я продолжал сидеть у костра, наблюдая за происходящим вокруг лагеря с помощью своего призрачного сокола. Благодаря созданному мной духу, я мог видеть куда дальше, чем это было возможно даже с помощью дронов, которых использовали не так чтобы часто. Они могут пригодиться в более сложных условиях или для отвлечения внимания монстров. Поэтому до сих пор наш отряд обходился силами разведчиков.

Пока же я с помощью сокола наблюдал за округой, подмечая возможные пути нашего дальнейшего продвижения. Не мог я не отметить и несколько сражений, которые происходили в достаточном отдалении от нашей стоянки. Это показывало, что в аномалии наш отряд далеко не единственный, и что если у нас пока спокойно, это не означает, что где-то не ведётся бой.

Впрочем, в отдалении могли сражаться и монстры, пытаясь отобрать территорию друг у друга. Но, разумеется, лезть туда, чтобы выяснить наверняка, я не собирался — при виде людей они точно забудут друг про друга.

Да и не может мой сокол пока удаляться на значительное расстояние от меня. Со временем и ростом моих возможностей эта проблема решится, тем более, чем чаще я использую сокола, тем более сильным духом он становится, а значит, и более полезным он будет для меня.

Из-за того, что я, собственно, больше наблюдал за окрестностями, я не слишком следил за тем, что происходит рядом со мной, и поэтому не сразу понял, что сижу я у костра не один.

— Простите, княжич, — мило улыбнулась мне Анастасия, — не хотела мешать вашему отдыху.

— Ничего страшного, княжна, — ответно улыбнулся я девушке, столь похожей на ту, кого я знал в прошлом мире. Её присутствию я просто не мог не радоваться. Рядом с Елецкой я чувствовал какое-то внутреннее умиротворение. Будто достиг гармонии с самим собой. — Всё же мы в лесу и здесь нет закрытых пространств. Вы уже закончили с обработкой ран моих бойцов?

— Да, — кивнула юная аристократка. — Там не было ничего серьёзного, так что на боеспособности раненых это не скажется. Им просто необходим небольшой отдых, чтобы восполнить силы.

Да, стычки сегодня с монстрами не были особо сложными, но это не означало, что совсем обошлось без ранений. Как-никак монстры вполне могут нападать толпой, когда за всем, что происходит рядом с тобой, толком не уследишь, да и банальные ошибки в защите никто не отменял.

Мы не в идеальных условиях тренировочных полигонов, и тут даже ямка в земле может оказаться фатальной ошибкой для бойца. И это даже с учётом опыта бойцов и того снаряжения, что было на них.

— Всё же хорошо иметь в своём отряде такого опытного целителя.

— Мне до опытного ещё далеко, — отрицательно помотала головой княжна, но при этом сама она слегка покраснела. — Вот лет через пять, если продолжу столь активную практику, можно будет говорить хотя бы о средних уровнях моих умений.

— Мне кажется, вы слишком строги к себе, Анастасия, — не согласился я с ней.

— Никто кроме нас не может быть строг к себе, — улыбнулась она. — Знаете, сколь часто завышали мои достижения просто из-за того, что я княжеского происхождения? И ведь просто всё списывали только на статус, и даже если я где-то не справлялась, мне, наоборот, говорили, что я всё делаю просто замечательно и лучше всех остальных. Хорошо ещё, что я всегда была достаточно самокритична к себе, чтобы понимать, когда мне говорят правду, а когда это лишь лесть в попытке угодить моему отцу. Даже не мне, — вздохнула она.

— Мы ещё слишком молоды, чтобы казаться на политической арене значимой фигурой, — посмотрел я на огонь, которому было без разницы, что творилось вокруг. Он просто горел, пока было топливо, и так же исчезнет, стоит нам прекратить его подпитывать. — Главы наших родов в этом плане выглядят куда более интересными фигурами, с которыми многие хотели бы иметь дело.

— Только почему-то многие забывают, что у глав подобных родов слишком много дел, чтобы следить за отпрысками, которых им старательно нахваливают, — поморщилась на этих словах Анастасия. — Я видела слишком много примеров того, как этим оценкам верили без всякой проверки. И хуже того, в этом убеждали учеников, которые потом излишне зазнавались, не представляя из себя, по сути, ничего стоящего без своих учителей, которые и исправляли все их ошибки, а порой и делали всё за них.

— Мне кажется, это вполне неплохой урок для тех, кто думает, что у них всё получается только из-за их происхождения, — хмыкнул я. — Иногда необходим щелчок по носу таким гордецам, чтобы они наконец-то увидели мир вокруг, а не ту иллюзию, что им навешали.

— А как же быть с тем, что изначально они были неплохими ребятами? — спросила девушка, посмотрев на меня, ну а я не отрывал взгляд от огня.

— Каждый сам формирует себя. Да наше окружение, несомненно, оказывает влияние, но всё равно это не отменяет того, что не надо совсем уж не подключать мозги, — покачал я головой. — Особенно одарённым нельзя забывать про своё развитие, ведь нашим разум — самое серьёзное наше оружие. Остальное лишь следствие. Невозможно стать сильным магом, если не уметь думать и делать выводы. Тем более, с учётом постоянной угрозы от аномалий — это вопрос дальнейшего выживания, а не просто уязвлённая гордость.

— Всё на самом деле не так просто, но кажется, я поняла, о чём вы, — задумчиво проговорила княжна. У нас часто были подобного рода разговоры, скорее, на философские темы, чем о чём-то серьёзном, но чаще всего девушка после них ходила задумчивая. Так я её и сподвиг заняться медицинской практикой не только в рамках развития дара, но и чтобы узнать, что это такое — исцелять людей на самом деле. — А как давно вы знаете Елизавету Наумову?

— Интересует, почему она вообще в составе нашей группы, раз до этого я никого стороннего не привлекал? — посмотрел я на свою одногруппницу.

— Просто хотелось бы знать, с чем нам предстоит таким столкнуться, что вам, княжич, потребовалась помощь рода Наумовых, — постаралась сделать максимально равнодушный вид Елецкая. Вот только что-то подсказывает мне, что Анастасия была свидетельницей недавнего разговора с Елизаветой, впрочем, она, возможно, что-то знает об этой девушке, чего не знаю я. — Раньше вы обходились собственными силами.

— Скажем так, — улыбнулся я, смотря на эту забавную в целом сцену. — Наши рода уже давно сотрудничают друг с другом. Меня же попросили взять задание по охоте на конкретного монстра. Участие же отряда рода Наумовых лишь повышает шансы на успех и то, что охота завершится намного быстрее, чем если бы мы искали этого монстра самостоятельно. К тому же потребуется не одна особь, а Наумовы уже зарекомендовали себя как опытные охотники, что могут привести к любой добыче, и что главное — сразиться с ней. Ну и так как наши рода уже давно сотрудничают друг с другом, видимо, главы родов решили, что будет лучше, если мы уже познакомимся, чтобы продолжить это плодотворное для обеих сторон дело.