Прилетев, мы погрузились в заранее арендованные машины и отправились к аномалии, в которой предстояло провести нашему отряду как минимум пару недель, чтобы изучить её более подробно. Да ещё и неизвестно, сколько времени займут поиски, так что лучше и не надеяться на более быстрый исход.

— Давненько мы не видели «соколов» в деле, — приветливо улыбнулся мне один из сотрудников, когда мы оформляли все необходимые бумаги для официальной регистрации рейда.

Всё же каждый такой выход должен был фиксироваться, чтобы понимать, сколько сейчас отрядов внутри, и насколько мы подготовлены к нахождению в аномалии. Да и каждая команда охотников, что входила внутрь — это потенциальные клиенты для местных жнецов и команд поддержки. Поэтому и нужен был строгий учёт.

— О чём это вы? — непонимающе посмотрел я на мужчину, отчего тот слегка смутился.

— Не сочтите за грубость, но так называют отряды вашего рода, — смущённо улыбнулся он. — Просто вы одни из лучших по показателям в охоте на монстров, вот за действиями отрядов и следят. Даже есть отдельные команды-фавориты.

— Не знал, что это настолько популярно, — покачал я головой, не став заострять внимание на фривольном стиле общения мужчины, который, увлёкшись, даже не замечал этого.

— Тотализаторы всегда существовали и будут существовать, — пожал он плечами и тут же испуганно посмотрел по сторонам, заговорив уже более тихо. — Только я вам ничего не говорил!

— Я всё понимаю, — примирительно поднял я руки и протянул ему заполненные бумаги. Хорошо ещё, что большей частью этой волокиты занимался Воробьёв, а мне надо было подписать лишь несколько бумажек. — На этом, надеюсь, всё?

— Да-да, все формальности улажены после подписи этих документов, — улыбнулся мне сотрудник защитного периметра. — Ну и, как обычно, перед самым выходом предупредите об этом дежурного сотрудника, чтобы внести вас в списки.

— Хорошо, — раскланялся я с ним, направившись к своим людям.

Как и в прошлый раз, мы арендовали номера для всего нашего отряда, чтобы иметь возможность нормально отдохнуть перед выходом и провести последние настройки брони. Да и банальные проверки никто не отменял.

Понятное дело, что снаряжение у моего рода было одним из лучших, но никто не застрахован от случайностей, поэтому лучше всегда и всё перепроверять, чтобы потом какая-нибудь система не отказала при атаке монстров и не стала причиной чьей-то гибели. По крайней мере, эти проверки всех успокаивали и гарантировали, что хотя бы выходим мы в аномалию в рабочей броне, а там уж ситуация может сложиться очень по-разному.

— Княжич, — приветливо улыбнулась мне Елецкая, выходя из своего номера.

— Княжна, — зеркально ответил я ей. — Как расположились на месте?

— С учётом того, что все защитные периметры вокруг аномалии делают, чуть ли не по одному типовому проекту, — тепло улыбнулась она мне. — то неплохо.

— Но должен же я был как-то проявить вежливость, — развёл я руками, принимая её слова. — Да и делать индивидуальные планировки… не думаю, что в этом когда-нибудь была большая потребность.

— Да я и не жалуюсь, — покачала головой девушка. — Что вы планируете делать в первую очередь в аномалии?

— Всё как и всегда, — пожал я плечами. — Сначала разведаем обстановку, изучим особенности этой аномалии, а дальше видно будет. Лучше сначала привыкнуть к новым условиям в условно безопасной зоне, чем соваться глубже.

— Меня каждый раз поражает,, насколько сильно аномалия может менять зону вокруг себя, — вздохнула Анастасия и вдруг, лукаво улыбнувшись, призналась: — Но я рада, что вы и в этот раз взяли меня с собой.

— Как будто я мог отказаться от такого прекрасного целителя для нашего отряда, тем более, мы уже сработались, — покачал я головой. — Так что это я рад, что вы, Анастасия согласились в этом всём участвовать.

— Сами знаете, Алексей, что это полезно, в том числе и для меня, — посмотрела на меня девушка. — Как маг жизни я не особо подхожу для противостояния монстрам аномалии. По крайней мере, не для действий в одиночку, — поправилась она, когда я хотел возразить. — Здесь же я уверена в действиях команды, частью которой я являюсь. Да и пусть в больнице я могу быть полезна обычным людям, но есть что-то в том, чтобы спасать жизни в аномалии.

Последнее она произнесла уже тихо и не очень уверенно. Похоже, княжна до сих пор не понимала, что ею на самом деле движет.

Вот только я уже видел подобное и понимал, что в первую очередь девушка идёт в аномалию, чтобы чувствовать сопричастность происходящему. Возможно, она действительно считала себя не такой сильной, чтобы расправляться с монстрами аномалии, но действуя в отряде, она спасала жизни бойцов, которые без целителя могли и не выжить.

В больнице же как — ты можешь рассчитывать на помощь коллег или что вообще тебя заменят, если ты не будешь справляться. Это даёт иллюзию снятия ответственности. В аномалии же на многие километры ты единственный целитель, а значит, от того, как ты будешь действовать и насколько успешно, будет зависеть жизнь человека. Только в твоих силах вытащить его из этой передряги.

Многие в аномалии как раз идут из-за подобного рода ощущений. Только в аномалиях они себя чувствую живыми.

Я не сказал бы, что это так уж плохо или хорошо. Это просто есть. С учётом же того, что аномалий нам не избежать, как бы этого ни хотелось, то лучше подобные порывы взять под контроль, и чтобы они приносили пользу, чем изводить себя от попытки что-то исправить.

В этот раз аномалия располагалась на границе с горами. Точнее, раньше здесь гор не было, но вот после того, как возникла аномалия, то появился словно кусок другой реальности, который и образовал горы, которые выходили даже за пределы действия аномалии.

Сама зона, куда мы прилетели, считалась одной из самых старых в империи, так что на территории аномалии можно было встретить старые полуразрушенные крепости, которые раньше служили оплотами при нападении монстров. Но по мере развития аномалии и её изучения, был построен защитный периметр, который надёжно отсекал её влияние на окружение. Единственное, что в горах было проблемнее организовать нормальный контроль за границей аномалии, и поэтому там была двойная линия периметра и больше отрядов, которые отлавливали ушлых контрабандистов.

Ну и, разумеется, из-за появления здесь нехарактерных для местности гор, внутри были обнаружены в том числе руды, которые нигде больше не встречались.

В общем, местечко было довольно оживлённым, и в отличие от прошлых походов, нам, скорее всего, придётся намного чаще пересекаться с другими отрядами охотников, что будет чем-то новым для меня. Как-никак в остальных аномалиях соблюдалось правило, чтобы мы не пересекались с другими, а здесь его придерживаться будет не так просто.

Пока же мы облачались в свою броню и готовились к началу исследования новой аномалии, которая, возможно, преподнесёт нам далеко не один сюрприз.

— Княжич, — подошла ко мне Светлана. — Все приготовления завершены. Как вы и распорядились, запасы взяты на два-три дня исследования ближайших к периметру территорий.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. — Тогда выступаем сейчас.

Казалось бы, я был в аномалиях уже далеко не один раз, а всё равно каждый новый выход в эту зону, наполненную буйством различных энергий, будоражил. Неудивительно, что охотники возвращаются сюда каждый раз, несмотря на смертельную опасность этого места.

Вытирать лицо от крови противника — то ещё удовольствие, но действовать более аккуратно просто не получалось. Всё из-за того, что, похоже, кто-то ближе к центру аномалии устроил большой погром, и вот часть монстров бросилась туда, а часть, наоборот, оттуда.

Нам повезло натолкнуться на огромную стаю из существ, похожих на обезьян среднего размера, у которых была белая, густая шерсть. И вот именно она доставляла больше всего проблем, так как совсем не разрезалась мечами, а пули в ней вязли, будто попадая в бронежилеты.