Мы вернулись в поместье Соколовых, где меня ждал ворох дел. Первым делом очередной раунд отбора гвардии. Мы с Сирин отказали лишь паре людей. Остальные в будущем обеспечат нам надёжную охрану: сейчас они все слабы. От наёмников скоро откажусь, но пока оставил их.

Соня занялась Егором, всё же ему требовалось ускоренное обучение. Тогда как Света принялась за прибывших братьев Градовых. Целитель и кинетик, отлично метающий кинжалы, были великолепным пополнением. Плюс их мать под руководством Полины и Николая взялась за различную административную деятельность по поместью.

А ещё те двое из ресторанчика. Миловидная официантка мялась и нервничала, как и полноватый мужчина гораздо старше её.

— Я Павел Смирнов, ваше благородие, а это моя дочь Ира. Спасибо за то, что тогда помогли и за вашего целителя. Но ваше предложение…

Она замаялся, а я вскинул бровь.

— Заметьте — предложение. Я не требую служить мне за оказанную помощь. До вас это должны были донести. Так что у вас есть выбор. Можете возвращаться в свой ресторан или будешь поваром в этом поместье, а Ира станет одной из служанок. Это уже не свой бизнес и вы должны понимать все лишения такой жизни, как и возможности. Полагаю, вам хватило трёх дней на принятие решения?

— Пап, это же служба графу! — заговорила девушка. — Никаких больше взяток санитарным инспекциям, поборов от бандитов и угрожающих клиентов!

— Взяток? — уточнил я и девушка замялась. — Да не бойся меня. Только не говори, что у вас на кухне было грязно, и вы обслуживали дворян.

— Нет, господин, что вы! — она экспрессивно замахала руками. — Всегда идеальная чистота! Но если не дать им взятку, они придерутся к каждому пятнышку на плитке, лишь бы выдать плохое заключение.

— Мы согласны, — вздохнул Павел. — Но не бросать же нам бизнес? Мы можем его продать… И мы не знаем, с кем обсудить вопрос закупок. Я раньше сам всё делал, а сейчас все слишком заняты. Какую кухню предпочитаете? Могу ли я пригласить нескольких помощников?

— Можешь, всё же кормить тебе придётся и нашу гвардию. Лично я предпочитаю русскую, итальянскую и цинскую. Американская тоже подойдёт, но ничего слишком вредного. Ах да, я люблю десерты. С вопросами согласования закупок теперь будете обращаться к Нине Градовой, — я посмотрел на Аврору, которая что-то читала в телефоне, сидя в кресле со сморщенным носиком. — Завалили работой?

— Эксплуатируешь ты меня, — она вздохнула. — Занимаюсь подбором обслуживающего персонала. За сегодня нужно ещё многое согласовать. Смирновы, пригласите Градову и заодно Емельянова.

Они поклонились и умчались. А Емельянов это… ах да, тот мастер, которого взяли в первой волне.

— Ещё я наняла садовника, — сказала Аврора. — Работает сейчас с тем, с чем может. Много суматохи, сегодня не вырвешься до вечера. Кстати, я требую отдыха и светской беседы. До меня дошёл слух, что ты занимался чем-то интересным в Тюмени.

— Расскажу во всех подробностях, — хмыкнул я. — Разве не приятно быть причастной к формированию новой структуры?

Девушка задумалась, постукивая пальцем по подлокотнику.

— В каком-то плане, наверное. И ты многим помог. Это прибавляет желания организовать растерянных людей в действующую родовую структуру.

Пришли вызванные люди, и мы продолжили разбор дел и обозначение обязанностей. Соня с Николаем размещали и снаряжали гвардию. Ремонт некоторых построек на территории завершался, но в целом всё было готово. А ещё завтра привезут быстро собранную на универсальных станках мелкокалиберную гатлинг-турель для обороны!

Под конец я собрал всех самых сильных одарённых, включая Градовых, и выложил перед ними старые, наиболее изношенные накопители, в которых оставил по четыре тысячи с-Она энергии. То есть их получили Михаил, Фёдор, Давид Емельянов и ещё пятеро боевых магов с неплохими дарами. Итого — тридцать две тысячи с-Она.

— Это вам на развитие на текущем этапе. Покажете хорошие результаты — получите ещё больше. Продать их вы не можете. Пустые накопители оставите в оружейной. Главное не торопитесь.

— Благодарим! — сказали они почти хором. Я отпустил их и теперь пригласил Николая. Решил не расходовать энергию попусту и использовать метод, сильно повышающий эффективность: он заслужил определённое доверие.

Мы остались наедине в моём кабинете.

— У меня есть техника, значительно повышающая скорость развития. Ты уже понял это по девушкам. Я помогу и тебе настолько, насколько смогу. Но придётся тебя усыпить.

— Давай, — пожал он плечами и замялся.

— Вижу, у тебя есть вопрос, задавай, — сказал я, встав из удобного кресла.

— Эм… он скорее личный, — он замялся, я поднял бровь и кивнул. — У тебя есть виды на Аврору?

Я замер, недоумённо уставившись на парня, а вот Сирин захихикала.

— Вот вы романтики! Нет конечно, ухаживай. Хотя не знаю, выйдет ли у тебя, сам понимаешь.

— Да мы вроде хорошо поладили… ладно, я понял, — он закрыл глаза, стараясь уйти от темы. Какой стеснительный! Так или иначе, я мягко усыпил его и Сирин принялась за его духовные каналы с поддержкой Стикса. Заодно проверили способ устранения последствий не очень правильного метода развития.

Времени ушло много. В дверь ещё постучала Света и я впустил её при помощи ратника.

— Ты как раз вовремя, будешь следующей.

— Там люди собираются устроить вечеринку. Сделали Павлу заказы на настоящее пиршество, испытывают навыки, — Света улыбнулась. Я что-то ловил краем сознания, ведь у меня всюду глаза, но внимания не обращал. Кстати, за окном уже темень. — Пошли! Ты в лучшем случае через час спустишься, хватит на сегодня, отдохни!

— Немного подождут. Мой подарок тебе будет необычен… Насколько тебе дорога неприкосновенность дара Соколовых?

Я немного забыл этот момент, но она может не хотеть терять его. Хотя это не изменит наследственную склонность. Я рассказал ей, что я планирую, не отрываясь от Николая.

— Согласна! А то я уже отстаю от вас! — сразу заявила она. — То есть за тобой я и так не угонюсь, но чтобы помогать Соне я должна стать сильнее!

«А подарок-то своевременный… дубина! Посмотрел бы, когда у девушки день рождения!»

Я поморгал и внутренне выругался. Придётся исправлять! Всё же важное событие.

— Станешь сегодня. Прости уж, утром не получилось с тортом, зато сейчас отпразднуем.

Глаза девушки немного расширились, и она очень тепло улыбнулась. Так что даже стало стыдно. Всё же нужно знать, когда дни рождения ближайшего окружения.

— Ты слишком занят всем и сразу, я вообще не имею права просить праздник… но спасибо. Ты… правда мне настоящий брат…

Кивнул девушке, которая теперь счастливо улыбалась. Я не против быть ей семьёй. Она сильно изменилась и переросла ту глупость, создавшую трещину между нами в первые дни.

Закончил с Николаем. Потратил на него девять тысяч разом, зато сделал магистром! Пусть и слабым. Но всё же получился большой прыжок в силе сравнительно малыми затратами, чем если бы он просто поглощал энергию.

— Ого… — пробормотал он, потирая голову. — Я ощущаю силу… и перегрузку. Кирилл, благодарю, оборона поместья теперь будет прочнее.

— Отдыхай, иди вниз, там скоро вечеринка начнётся. Скажи, что пока я хочу поговорить с сестрой.

Он убежал, а я теперь усыпил сгорающую от нетерпения Свету. Всё же ощущения от вторжения будут весьма неприятными, потому применил снотворное. Извлёк дар того Пожирателя и внедрил его в душу девушки. Мы с Сирин вновь принялись за операцию слияния, и заодно развитие. Требовалось много сил и энергии, и здесь не следовало спешить. Пусть пока без нас веселятся.

Больше часа пролетело незаметно. Два дара превратились в нечто совершенно новое, гораздо более мощное и многогранное, гибкое. Сирин появилась рядом в виде проекции и погладила девушку по голове.

— Ну вот и всё, твоя сестрёнка получила достойный дар. Нам пора отдыхать! Постарайся съесть побольше вкусного. Не забывай, что при желании я чувствую всё через тебя. Кстати, слышала есть жанр художественных произведений про приёмных сестричек и стиральную машину или окно…