Николай присвистнул, но так и не нашёлся, что сказать. Лицо выражало одновременно удивление, понимание и задумчивость. Мне же стала интересна причина его действий. Он долго сидел в Москве вдали от нас.

— А почему не сдал меня, раз возникли такие подозрения?

— Ты спас меня и я не замечал за тобой ничего такого, — Николай наконец нервно усмехнулся. — Только из-за… косы?

— Ещё из-за особого дара, — признал я. — Кажется, я отчасти случайно скопировал их стиль, за исключением того, что не использую скверну. Как я понял, среди них есть и такие адепты. Спасибо за доверие… выходит, он заметил мои сложности с ресурами и решил помочь. Я не знаю, когда до их отшибленного скверной мозга дойдёт, что со мной что-то не так, поэтому будь аккуратен. Они совершенно непредсказуемы. И что особенно неприятно — сильны и хорошо снаряжены. Увидишь артефакты с зелёной кромкой — ни за что не позволяй даже задеть себя по броне.

Николай проявил удивительную выдержку. Источник его подозрений вполне понятен. Сейчас он мне поверил, в этом мы с Сирин были уверены.

Чтобы не фонить в доме выбросом очищаемой скверны, забрал накопители в своё хранилище, выложив оттуда кучу железяк. Тут и мечи убитых бойцов Уваровых, напавших на меня на Урале, и кое-что прихваченное у третьего отдела. Гранаты также убрал по одной: я не имею права использовать оружие такого класса, значит, и не могу раздать их для обороны.

Далее принялся за взлом коробочки, ничуть не стесняясь Николая, пусть тоже смотрит. Немного шаманства и артефакт не уничтожил содержимое, а просто раскрылся. Внутри обнаружилась всего лишь записка.

'Господин, позвольте выразить искреннюю признательность и восхищение вашими успехами по уничтожению глупцов, бездумно касающихся того, чего не понимают. Десятый столп успешно бежал, отметив чистое устранение Девятого и его ученика. Теперь я получу место убитого. Кроме того, по нашим данным ваши действия внутри основного комплекса, несомненно, оградили другие рода от получения опасных знаний. Понимаю вашу изолированность от ресурсов, потому предоставляю вам небольшую помощь и постараюсь вернуться в дальнейшем. Сейчас я отправлюсь в район Красноярска пополнять запасы. Также прошу быть аккуратным, убежище в Петропавловске могут найти и там много псов третьего отдела. Даже при необходимости не приближайтесь к нему.

Во имя нового мира!

С нижайшим поклоном, Волна'.

— Последнее псевдоним? — пробормотала Света. — До чего неаккуратно.

Я согласился, хотя видел логику.

— Уверен, им наверняка немного корёжит разум скверной. В тексте просматривается некоторый фанатизм. Что за «новый мир»? Полный скверны? Их не смущает, что даже если они нашли метод оградить себя от становления Искажённым, то это недоступно обычным людям? Или скверна — просто инструмент и они, к примеру, готовят переворот?

— И у них есть убежище в Петропавловске, — отметил Николай. — Сообщим?

— Ну, судя по всему о нём и так знают. Теперь я хочу разнести его собственноручно, оставим на потом. Так, последняя часть.

Пока Сирин ворчала, что мог бы и денег положить, я добрался до странного почти сферического артефакта размером с кулак. Сканирование показало, что внутри находится дар.

«Устройство хранения извлечённых даров!» — воскликнула Сирин. — «Да они настоящие умники! У нас когда-то тоже такое было, но я не помню его схему! Знаешь, что это для нас значит⁈»

Я мысленно кивнул, поразившись задумке и сохранив его оттиск без самого вложенного дара.

«Можем извлекать всё подряд из убиваемых врагов и награждать союзников. Причём без проблемы, что я не могу хранить больше двух. Например, во время того боя мне пришлось выкинуть один потенциально полезный пространственный дар».

Рассказал окружающим о предмете. Специально для Николая не говорил о возможности использования, но высказал подозрение, что Пожиратели отчасти так сильны из-за возможности наградить любого верного фанатика как минимум даром ранга А…

Кстати, мы узнали о неких «столпах». Судя по всему — это круг их лидеров, отличающихся использованием копья, а не меча. Более того, недавно мы убили ещё одного, того огненного грандмагистра, и внутренний раскол в рядах Пожирателях всё очевиднее. Интересно, сколько их всего? Понятно, что как минимум десять. Вопрос в том, есть ли у них архимаги. Занимают ли они места «столпов» или существует ещё один уровень иерархии? При таком числе у них точно имеется ещё и метод проталкивания потенциала.

Видимо мне подогнали дар, чтобы усилил союзников. Ближайших мне людей точно приняли за подопечную ячейку. Тоже глупо, а вдруг Николай бы ничего не знал? Хотя учитывая, что он официально начальник службы безопасности, такой пост должен занимать посвящённый. Подарок временного союзника был даром А ранга тёмного типа. Сирин быстро определила в нём хорошую предрасположенность к сокрытию ауры, проникновению и глушению защитных систем. Иллюзию не создаст, зато превратит носителя в клубок теней.

— Ладно, пусть эта дрянь побудет у меня. Николай, ещё раз спасибо за доверие. Я пока займусь документами и этим арсеналом в техническом крыле. У меня с собой есть небольшая плавильня, нужно переработать приметные мечи.

Я достал трофеи и осмотрел. Серийные образцы можно сразу отправить в арсенал. С украшенным же оружием, ещё и с печатями мастеров, будет сложнее. Если их обнаружат, то почти однозначно докажут причастность к уничтожению боевой группы Уваровых.

— Какая жалость, хорошее же оружие, — вздохнул Николай. — Ты прав, оставлять себе такие мечи слишком рискованно. Разве что увезти подальше и анонимно продать, но это слишком много мороки.

Разговоры пока завершились. Николай и Света ушли заниматься делами в поместье, а я переместился в мастерскую у дальнего гаража, которая была хорошо изолирована и имела мощную вытяжку. Там создал себе нужную плавильню без использования оттиска: они не нужны для простых устройств. Конечно, разламывать такие артефакты то ещё кощунство, но у меня полно хорошего оружия и лучше не наживать себе проблемы на ровном месте.

Тем более я оставил себе мифриловый клинок в качестве запаски. Представляю лица врагов, когда они оценят мой арсенал.

Ратники пока расковыривали артефакты и плавили схожие металлы, применяя спектрограф для их анализа. Некоторые драгоценные камни складывали в коробочку и отливали безобидные слитки, которые я мог найти или купить где угодно.

Мы же с Соней занялись самым интересным — выворачивали хранилища четвёртого отдела. Само собой, под барьерами и всеми мыслимыми предосторожностями, включая свинцовые пластины, которыми я окружил нас. Найденные предметы можно было разделить на три класса: личные вещи, оружие, спецсредства.

К последнему я относил приборы ночного виденья, противогазы, аптечки, даже неизвестные заживляющие мази с духовной энергией. Соня сразу отметила, что штука дорогая и бойцы высших рангов часто имеют их при себе. Было и несколько частично магических детоксикаторов, навигаторы и спутниковые телефоны. Само собой имелись средства глушения связи. Правда они гораздо хуже моих. А ещё подслушивающие устройства и парочка пустых накопителей — то ли дали на развитие, то ли на случай попадания в стигму. Неопознанным остался только артефакт, который был в каждом из хранилищ. Выглядел он как коробочка со скруглённым верхом и сенсорными кнопками.

— А это что? Соня, узнаёшь?

Я просканировал его, но структура была очень сложной и незнакомой мне, на анализ требовалось время.

— Нет, — покачала она головой. — Может, какой-то пульт?

«Всё гораздо интереснее!» — воодушевлённо протянула Сирин. — «Это магическое устройство связи. Алгоритмика простовата, очень похоже на аналоговый телефон. Скорее всего, каждая кнопка отвечает за вызов определённого аппарата».

Получив наводку об идее, посмотрел на структуру иначе, понемногу выделяя разные элементы.

«У вас такое было?» — спросил я. — «Его могут отследить? И здесь система доступа, наверняка завязанная на разрешённый родовой перстень».