Мы были далеко. Я остановился, едва засёк его душу, и теперь уводил группу в сторону. У меня сразу появился план. Уверен, скрытнику тоже не очень интересно попадаться. Это вообще может быть случайный преступник — одарённый, пожелавший обокрасть загородный дом… нет, сомнительно. Единственное, что удивляло — отсутствие у него союзников.

— Лина, будь готова вмешаться своим даром и скрывай нас.

Мы были предельно сосредоточены, отойдя довольно далеко. Правда внезапно всю маскировку чуть не испортила Сирин.

Вокруг сновали дроны. Чтобы их сенсоры засекали скрытников высшего уровня, они должны подлетать близко. Мы же отошли на некоторую дистанцию к пустующему загородному дому. И тут Сирин выдала то, из-за чего я на секунду потерял контроль над своей магией:

«Это же каким вуайеристом и охотником за сенсациями ты можешь стать, а тратишь время на каких-то монстров…»

Девушки вопросительно уставились на меня, но я махнул рукой.

«Сирин, а вдруг бы нас сейчас заметили⁈»

Она передала мне образ мысленного пожимания плечами.

«И что? Походят кругами, скажут „наверное, это ветер“ и вернутся на позиции… Но если серьёзно, кажется он здесь один. Скорее всего, это первый разведчик, а не подготовка к штурму. Но он высококлассный, раз увидел периметр».

Он точно заметит нас при приближении: мы вообще так себе скрытники. Я сейчас тратил очень много энергии на копии лучших маскировочных артефактов, которые добыл за это время. Зато Стикс позволял мне видеть чужие души на большем расстоянии. Только всё ещё нужно отвести его подальше от оперативной базы Пожирателей.

Тем не менее, я не нашёл иного выхода, кроме как послать к нашему общему другу дрона с прикреплённым скопированным телефоном. Он подлетел вплотную и скинул его, из динамика тут же раздался изменённый голос. Сирин конечно хотела вмешаться. И даже озвучить задумку в стиле: «Ты мне брат, брат?» — но я решительно отказал.

— Не дёргайся, это всего лишь телефон. Я хочу поговорить. Мы не враги.

Я скинул устройство на некотором отдалении, чтобы он сразу не уничтожил появившийся предмет,

— Ты так в этом уверен? — с некоторым удивлением спросил мужской голос. — Ах, я всё понял. Где ты находишься?

Не знаю, что он там понял, но уточнять не стал. Может, принял за другого агента? Тем лучше.

— Повернись спиной к тому интересному поместью и перемахни через забор. Двести метров по тропе, в лесу развесистая липа, возьми правее и двигайся к кирпичному зданию подстанции. Обсудим, как всё сделать тихо.

Телефон пропал из поля зрения, когда его накрыло отличное иллюзорное поле. Похоже, у него дар такого типа, либо шикарная техника плетения, которую он отточил до совершенства. И неожиданно легко получилось. Я приготовил несколько угроз формата «я подниму шум, подсвечу тебя, и из того домика вылезут действительно большие силы».

— Как у тебя с контролем? — спросил он.

— … Хорошо, не знаю твоих стандартов.

Ответил уверенно: не говорить же ему, что я литой и у меня плохонькая иллюзия. А не заметили нас только потому, что все немногочисленные крупные камеры вокруг ослепли.

— Но ты меня заметил, а я тебя нет, значит, шансов больше.

Я не стал отвечать, переглядываясь с девушками, которым позволил всё слышать. Странно он говорит: этот агент не ждал подмоги и… мать вашу — осколок моей души двигается! Я издалека не заметил, но их тут два и оба скрыты!

«Сирин… а что это за дерьмо? Это Вэир? Погоди, не отвечай! Волна думал, что я подчинил осколок!»

Я ощутил напряжение дэва и сразу озвучил происходящее, предварительно выключив связь.

— Это Пожиратель из кристальных! Тогда чья здесь база? Или он планирует напасть на основную организацию? У них ведь раскол.

— Он слабый магистр, — задумчиво произнесла Лина. — Погоди… наверное скрывает силу. Что делаем?

— Притворяйтесь, нанесём внезапный удар. Он действительно магистр, но верхнего эшелона.

По силе он превосходил любого из нас, а это опасно! Тем не менее, он заметил нас и вскоре зашёл под созданный Линой полог, при этом почти сразу снял свой. Я не ощущал всплесков силы, но он встал на очень удобной дистанции для атаки.

Он уставился на нашу компанию в химзащите. Все сразу натянули маски с большими слегка затемнёнными визорами. Чужак был в упрочнённой артефактной боевой одежде, кожаных перчатках и в шлеме с большими очками. Нижнюю часть лица закрывала бандана.

Сумок у него не было, а в руке находилась реплика Стикса. Самое интересное, что я чётко ощущал, что в его душе находится мой осколок! Нужно изучить подробнее!

— Ты с группой? Не ощущаю в них осколков.

— Да, они доверенные, — постарался я сделать максимально спокойный голос, хотя он сохранял дистанцию. — Нужно составить план.

— Нужно, — согласился он, вытащив из хранилища знакомый трискелион. Теперь разглядел лучше: его изготовили из заполненного тёмными прожилками неоднородного синего кристалла, который довольно ярко светился.

На молчаливое требование я приподнял руку, как бы собираясь сделать то же самое. Вместо этого достал трофейный адамантовый кинжал и сразу кинул его. Стикс перешёл в режим косы и выдал максимальный импульс.

Враг успел отшатнуться, закрываясь лезвием реплики, частично поглотившим мой удар. И у него был артефакт защиты души!

— Как⁈ Почему он работает как настоящий⁈ Ты нашёл осколок с ним⁈

Противника невероятно поразило произошедшее. Адамантовый кинжал мощно заискрил и пробил едва возникший щит, но упёрся в артефактную нагрудную пластину и выжег в ней большую дыру. Мгновение спустя по нему ударили ледяные пушки моих девушек и стрела Лины, но успевшая частично сработать защита приняла удар и его лишь ранило.

Противник с помощью ветра бросился вбок, около него материализовалось четыре робота модели ронин. Ха, японские красавцы с мечами — неплохое приобретение!

— Аккуратнее! Достаньте мечи, они очень быстрые!

Около меня самого из энергии сплелись четыре ратника и шестёрка саранчидов. Противник заблокировал удар копьём. Выполнил настоящий акробатический трюк и упал на девушек! Соня слишком сосредоточилась на машинах противника и не успевала отпрыгнуть. Света едва успела притянуть её к себе, вот что значит маг ветра! Какой же он быстрый, несмотря на раны!

Призрачное лезвие реплики полоснуло по душе девушки, оставив небольшую рану.

Враг явно собирался сначала устранить мою поддержку, а от его роботов потянуло скверной. Ну конечно, он мог создать технику, а вот нормально контролировать не получалось. Три робота активировали спинные двигатели и понеслись на нас, а четвёртый прыгнул прямо на взлетевшего в прыжке саранчида.

Я не стал ему мешать, создав себе Ореол. Толпа моих роботов встала на пути ронинов. Одному ратнику тут же пробили грудь и ударили внутрь молнией, сжигая систему управления. А вот другие отбили удары или закрылись бронированными предплечьями. Саранчиды накинулись на врагов мелкой стаей, стремясь уколоть переполненными энергией клинками или разорвать машины противника.

Я же телепортировался к врагу, который снова ловко крутанулся в воздухе и попытался скрыться. Немного не успел: он снова полоснул Соню кончиком лезвия и ушёл в сторону с помощью мощного порыва ветра. Удар её ледяной силы прошёл мимо.

Снова телепорт, во второй руке появился разлагающий артефакт. До того не было повода попробовать: затраты энергии не очень рациональные. Но теперь Пожирателя ударило сразу два секача. Щит, в который он нагнетал грязную энергию возвышения, заколебался и почти погас, но ещё держался. И тут в него пришёл удар ледяной пушкой от Светы, теперь серьёзно ранив его ногу.

— Света, сзади!

Пока основную троицу машин разрывала моя армия, отделившийся робот выбрал другую цель. Его встретил огненный взрыв Лины. Мечи скрестились, и девушку откинуло назад. Почти синхронно в робота выстрелили сразу две ледяные пушки, судя по всему повредив энергосистему. Недостаточно: ронин продолжал наступление, выбрав целью Лину. Однако Света прыгнула ему наперерез с мифриловым мечом.