Тем не менее, вступил он максимально уверенным тоном.

— Я и сам не ожидал личной встречи но, пожалуй, это к лучшему. Род Уваровых всегда ставил во главу угла внимание к деталям, как бы сложно ни было их отслеживать. Пожалуй, начну с изложения картины. Появляется неизвестно откуда взявшийся бастард Соколовых, который не просто не склоняет голову перед представителями четырёх великих домов, но и вызывает всех на бой, и побеждает, не получив и царапины. Ничего, всякое бывает. Молодая и горячая кровь после выпивки налетела на того, кого с детства готовили быть служивым — бойцом.

Все трое князей внимательно слушали, особенно Шуйский. Уваров был доволен эффектом, хотя казалось бы, он говорит о малозначимом графе.

— Результат для участников разнится: моя племянница и сын Карпова недовольны, Вяземские устранили недопонимание и быстро включили Соколова в зону влияния, ещё и наказав своего сына. Трубецкие проигнорировали инцидент, запретив своей дочери как-либо мстить. Тем не менее, на гонках Густав внезапно послал убийц за молодым талантом Бреннан — девушкой с неизвестным даром S ранга. Его мотивы понятны, не будем об этом. Однако Соколов спасает положение и теперь становится их союзником. На приёме он проводит ещё один бой, причём — в совсем иной сфере. Как итог мой и без того шаткий союз с Карповым получил неприятный удар, глупая племянница успела наворотить дел. Сами Карповы в итоге решили замять дело, не желая враждовать ни с Бреннан, ни с Вяземскими. Особенно после упомянутого неудачного похищения.

— Оно прошло удачно, проблема была в ограничителях, — вздохнул Шуйский, не видя смысла увиливать. — Мы до сих пор не выяснили, как он убил грандмагистра ветра. Однако известно, что ему кто-то помогает.

Меньшиков подтвердил это, передав слова Кувалды, с которым весьма плотно сотрудничал. О проникновении на базу и осколке он, само собой, не упоминал. У него точно были покровители, и кто-то сильный, но пока ничего более он не говорил. Уваров же продолжил.

— На этом моменте я проявил интерес к персоне Соколова, публично объявившего себя литым магом. Пространственное хранилище, ближняя телепортация, искажающие снаряды подтверждены, но это явно не всё. При этом он навредил моей племяннице и унизил род в глазах союзников. Вы несомненно знаете об инциденте. Я даже подключил третий отдел и… его вертолёт был где угодно, но не там. К тому же анализ обломков моего показал, что его сбил тараном крупный объект с зажигательными зарядами. Убили моих людей. Это стало личным делом, и я приказал поднять всё, что возможно. Кирилла Соколова, как будто вообще не существовало раньше. И я не о том, что это поддельная личность: вообще никаких свидетельств о таком человеке. Зато, как я подозреваю, именно он с неизвестным союзником как раз вытащил Соколовых из лаборатории. И ни одна из сторон не дала делу официальный ход. А ещё нападение Пожирателей скверны — он встретился с ними дважды за подозрительно короткий период. К тому же за ним невозможно уследить.

— Думаешь, он связан с ними? — спросил Меньшиков. — Его проверяли.

— Может быть, Соколовы поддерживали их ранее? Хотя тогда почему Ждановых не стёрли в пыль, — Уваров покачал головой. — У меня нет ответа, но маловероятно. Однако меня очень заинтересовала ваша деятельность и связь с Симскими кажется всё более прочной. Шуйские скорее случайно оказались рядом, но кажется, ваши стремления совпадают. Появилась слишком сильная фракция, которая скоро начнёт подминать под себя всё большие ресурсы. Разрушить её сразу не вышло. Одного не понимаю — зачем было снова похищать Лину Бреннан, да ещё с таким скандалом?

Князья переглянулись, Шуйский покачал головой.

— Роман, ты увидел многие закономерности, но здесь ошибся. Мы к этому не причастны. Кстати, снова отмечу, что и там появились Пожиратели скверны. Думаю, существует нечто, привлекающее и тех, и других. Более того, судя по всему, как минимум один князь знает, что именно.

Двое гостей теперь выжидающе уставились на Артёма Меньшикова. Тот сейчас сожалел о том, что его грандмагистр так и не добрался до Соколова, который слишком часто и быстро перемещался.

— Соколова, может быть, скоро захватят. В этот раз покровители ничем не смогут ему помочь, а против него выступит крайне эффективная команда с поддержкой. Вероятно, тогда мы и получим ответы. А касательно остального…

Меньшиков задумался. С Соколовым разберётся его сын: пусть без грандмагистра, но в этот раз всё будет против него. Белозёровы были верной пешкой, ищущей сильных союзников. Они всячески заискивали перед теми, кто сильнее их. Соколов действительно был подозрителен и далеко откинул их союз в проекте, который должен был стать одной из ключевых точек в перевороте.

Два действительно могущественных княжеских рода и весьма сильный графский, скрывающий значительные силы, на самом деле не слишком уступающий Уваровым. Правда хватит ли их теперь?

Источники когда-то вызвали второй апокалипсис. Что если обуздать хотя бы десятую часть той силы? Хотя бы пять процентов! Даже если их опасность сильно преувеличили, чтобы придать больше веса героизму победителей, за ними скрыта огромная мощь. Конечно, Симский не знал об этом: с проектом помогали Ждановы. Меньшиковы должны были увеличить свою мощь, чтобы в будущем занять первую позицию. А значит, делить ограниченное преимущество было нельзя.

Воронцов силён, но тратит много ресурсов на что-то непонятное. Уже триста лет не происходило переделов сфер влияния. Некоторые подмяли под себя слишком много власти и явно не подпускали других к чему-то очень интересному.

— Вы знаете плетение клятвы неразглашения? Полагаю, сегодня мы заключим новый союз.

Дочь побочной ветви рода Бреннан смотрела на меня с некоторым сомнением.

— Кирилл… давай так. Я стану кабинетной одарённой или всё же у тебя планы интереснее?

— О, гораздо интереснее! Но будешь ли ты заниматься лишь связью между мной и своей семьёй или возьмёшь ещё какие-то задачи, зависит от твоих желаний. Разумеется, я не стану тащить тебя в пекло против твоей воли.

Она прищурилась, недолго изучала меня и удовлетворённо кивнула.

— Тогда я согласна с новым назначением. Мисс Устинова, вам что-то интересно?

Полина смотрела на новую коллегу с таким же выражением. Они уже встречались на приёме, но она явно не ожидала такого поворота.

— В основном то, как вы познакомились. Пока отложим этот вопрос.

Я не стал рассказывать, что её фактически послали соблазнить меня, а я не дался. Аврора посмотрела на меня краем глаза, чуть улыбнулась и поведала обычную версию.

— Мы познакомились в Красноярске и неплохо поладили. Мне хочется и дальше чувствовать себя достойной участвовать в боях. Ох, я не хотела вас оскорбить, говоря о кабинетных одарённых.

— Но я действительно такая, — спокойно ответила Полина. — Думаю, мне стоит несколько раз наведаться в стигмы, чтобы получить опыт. Кирилл, возьмёшь меня при случае?

Я кивнул, с ней тоже нужно что-то сделать. Для начала поговорю с бароном Устиновым. Может быть, также окончательно переманю в род. Эх, вокруг становится многовато девушек! Срочно нужно искать мужчин, а то меня точно сочтут озабоченным молодым графом, ставящим молодых красоток на все важные посты своего рода. Причём обязательно будут считать, что распределение произошло на основе старательности в постели. С другой стороны пусть судачат и недооценивают их, мне нет дела. Зато может быть им…

Мы прошли внутрь крупного офисного здания, где меня также встретила Лина и ещё несколько служащих рода Бреннан. Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу. Теперь уже Нестеров много говорил о проекте. Рекламировал его чуть ли не больше меня и отмечал, что нам понадобится большая площадь.

Представители рода засыпали меня вопросами насчёт реализуемости, но Лина встала на мою сторону, учитывая опыт полёта на Борее.

— Но госпожа, это будет весьма опасная техника. Время полёта неизвестно, а это очень важный параметр.