На экране планшета сразу появились выделенные рамками цели. Смотревшая до того в другую сторону пушка, видевшая цель периферийными сенсорами, резко повернулась, сразу раскручиваясь. Три последовательных выстрела слились в один хлопок — хрупкую мишень стёрло из бренного мира. Следующей стала прикрытая щитом ложная цель. В неё трёхствольный гатлинг засадил целых шесть выстрелов и остановился, вернувшись в дежурное положение.

Глушащие барьеры помогли, но не полностью скрыли грохот орудия.

— Охренеть, — заключил Вадим. — Эм, а если человек будет сильно поражён скверной?

— Если настолько сильно, что превысит заданный порог, то он всё равно скорее всего, не жилец. В ином случае лучше отключить автоматический режим при его приближении. Текущая дальность опознания цели размером с человека в ясный день — сто метров, но точность позволяет вести огонь гораздо дальше. В будущем мы улучшим сенсорные массивы.

Я без всякого страха отдал контроллёр стоявшей рядом ошарашенной Соне и вошёл в зону действия пушки. Помахал руками и пробежался между мишенями — ноль реакции. Конечно, возникни сбой, Сирин бы остановила стрельбу, но всё сработало как нужно. Я подбежал к артефакту генератора ложной мишени с накопителем грязной энергии. Крупная штука, но с помощью уменьшения гравитации швырнул её в зону поражения. Турель тут же повернулась и превратила артефакт в мелкие осколки.

Впечатлённые люди снимали свои глушилки, рассматривая застывшую пушку. Мария нервно и натянуто рассмеялась.

— Если я вдруг окажусь у нашего аванпоста, буду приближаться к ним под самой сильной защитой, и требовать немедленно выключить эти чудовища.

Вадим согласно кивнул, а его родовой выдал более конструктивный вердикт, чем ёмкое «охренеть».

— Это хорошее оружие. Система наведения представляет большой интерес. Я полностью поддерживаю подписание контракта на закупку всей партии. Желательно также расширить ассортимент, добавив орудия меньшего калибра. И, если позволите, мы проведём стресс-тест.

Я позволил. Оказывается, Вяземские, имея спецификацию метода подачи снарядов, озаботились лентой, которую сейчас в ящике вёз вилочный погрузчик. Следующие полминуты орудие грохотало, уничтожая бетонный монолит по другую сторону от нас.

Записанной на видео демонстрации хватило для подписания контракта и предложения рассрочки от Вяземских. Эта на другую цель и мы рисковали только создаваемым производством. Но я не сомневался, что штука быстро отобьётся.

— Твоя фабрика произведёт достаточно крупных орудий, но нам нужно много малых. Если не хочешь продавать технологию, то предлагаю такие условия: мы дадим тебе ещё одно помещение под аренду, сами закупим туда оборудование и наладим поставки. Оно будет принадлежать нам, пока ты не выплатишь стоимость из половины дохода от продажи. Также можем продать лицензии на некоторые наши наработки.

Вадим предлагал интересные вещи. Княжеский род мог бы надавить и отнять технологию, но это покончило бы с добрыми отношениями. А у меня может быть ещё что-то интересное. Оно так и есть, но не только же с Вяземскими работать, верно?

— Что же, я согласен, — я пожал ему руку. — С Полиной ты хорошо знаком. По сути, она стала моим коммерческим директором.

— Лучше бы взял с собой в стигму, — заметила девушка. — Я помогу подобрать локальных управляющих. Вадим, для налаживания нового производства потребуется больше специалистов. Мы тоже откроем рекрутинг, но…

— Мы поможем, на условиях эксклюзивной поставки на два года минимум.

Мы обсудили дела, и я пообещал взять Полину на гонки. Вадима удивило, что я снова направляюсь туда, но увы, он был занят.

— Теперь-то ты отдохнёшь, — сказала Соня, пока демонтировали оружие, а попрощавшиеся Вяземские ушли. — Или сначала дом?

— Ага, да в целом мы вроде и не напрягаемся, — я кивнул. — Полина, скоро встретимся, поговорим там неформально.

Девушка кивнула, смотря на меня со странным прищуром, которым проводила нас к машине. И тут дэв напомнила страшное:

«Ты задолжал ей сувенирчик с Камчатки. Ну что за мужлан!»

«Ой… а ты…» — начал я, но меня оборвали.

«Не помогу! Выкручивайся теперь, я даже хочу на это посмотреть! Ты должен сам разбираться в хрупких сердцах смертных дев, раз не хочешь моих советов».

Она говорила без укора. И я ощущал, что если попрошу, то поможет. Однако тут она полностью права. Не могу же я всё сваливать на одну Сирин? Тем более есть идейка, откуда достать сувенир!

Ещё по пути сюда я изучал системы блокировки хранилищ. Нужно было именно взломать их, а не сломать, иначе содержимое будет утрачено. И у меня получилось! Через ментальный интерфейс я получил списки содержимого. Хм… может, кое-что и смогу ей подарить. Надо будет потом решить!

Мы вернулись к поместью, которое выглядело гораздо лучше. Снаружи вообще красота, прихожая и многие комнаты полностью восстановлены. Появилась мебель, техника. Вообще не сравнить с тем состоянием, в котором находился дом, когда я впервые в него попал.

Рабочие продолжали активный ремонт в отдалённых частях, а мы зашли в кабинет, пока ещё густо пахнущий свежим лакированным деревом. Его защита была обеспечена на хорошем уровне, самое подходящее место для разговора с Николаем.

— Ну, показывай, что нам там подкинули кроме мелких угроз, и ты не мог об этом рассказать.

— Да, я спрятал в сейфе. Идём… а ты можешь сказать, кто за тобой стоит? Тогда ты атаковал не один.

Вопрос был логичным, а вот тон странным. Мы быстро перешли к его личному сейфу в комнате. Пришлось озаботиться хорошими глушилками и на всякий случай сначала перепроверить комнату. Николай показал содержимое сейфа. Ох… как неудобно получилось! Что же, кажется, придётся ему кое-что объяснить…

Нет, ну надо же было подложить мне такую свинью!

Мы стояли и втроём рассматривали лежащие в сейфе накопители, содержащие немного загрязнённую скверной энергию возвышения. Ещё имелась небольшая коробочка с круглой выемкой и странная артефактная сфера.

Первая представляла интерес, и на ум сразу пришёл тот медальон в форме трех спиралей, выходящих из одного центра: он как раз был примерно такого размера. Да, эту дрянь определённо подкинул Пожиратель скверны. Да когда он только успевает носиться по всему миру⁈

О, ещё обнаружился ящичек с шестью мощными стигмовыми гранатами, вроде тех, которые применяли, чтобы затопить базу Меньшиковых этой мерзостью. Энергия в них была сжата до предела. И в сущности они представляли собой одноразовый накопитель.

Я ещё раз оценил двухслойный глушащий барьер. Я пока не слишком хорош в современных плетениях, но Света отлично умела блокировать звук своим ветровым даром. Вроде всё надёжно. Стены и перекрытия со всей мебелью проверил, пройдясь по ним силой — никакого несанкционированного оборудования там не было.

— Ты серьёзно решил, что я связан с Пожирателями скверны?

— Эм… мне бы не хотелось так думать, — сказал Николай. — Я ни разу не ощущал от тебя следа скверны, но ты очень сильный и имеешь за спиной неизвестных сильных союзников.

Я всё ещё не был уверен, стоит ли всё рассказывать Николаю. Вообще, было бы намного удобнее посвятить его. Тогда я смогу брать его с собой на любую вылазку. Заодно он бы перестал задаваться вопросом, кто за мной стоит. Но вместе с тем он отвечает за безопасность поместья и проводит здесь много времени, то есть я не смогу прикрывать посвящённого человека.

Нет, говорить всю правду слишком рискованно и не нужно, по крайней мере — сейчас. А вот подготовленной легендой, пожалуй, воспользуюсь, чтобы можно было не опасаться применять свой дар. Заодно избавлюсь от ненужных домыслов.

— У меня есть союзники, и ты даже не представляешь, какие именно. Вот, смотри.

Я вытащил новую косу, вместо того, чтобы создавать настоящий Стикс.

— В силу некоторых причин она выглядит очень похожей на оружие, используемое Пожирателями скверны. Когда в Красноярске на нас напал один из них, он принял меня за своего. Более того — счёл, что я выше его по рангу.