Конкретное место мы были вольны выбрать сами в рамках допустимой области. Зайти нужно было далеко, и мы значительно ускорились, в меру возможностей Николая.

Вокруг разбегались большие боевые пауки в маскировке. Эх, мне бы модель «Фантом» — человекообразного разведчика, заточенного на максимальную скрытность. Но это всё создам позже. А пока приготовил семерых ратников со снайперскими винтовками, заставив их карабкаться на деревья.

Николай смотрел на происходящее широко распахнутыми глазами, видимо осознавая, какой сейчас будет разнос. На предполагаемой позиции мы просигналили о готовности, и над лесом сразу разнеслось объявление.

— Начали!

— Николай, твоя основная задача — сильно не отставать и обезвреживать неизвестных для допроса. А они есть, ближайшие сидят…

Далеко в лесу прозвучал взрыв, там заискрили молнии, когда паук нашёл притворяющихся кустами людей.

— Вот там одни сидели, но это слабаки. Выдвигаемся плотной группой и ждём сюрпризов.

Я шёл с двумя чёрными копьями, сразу создав пару Витязей. Сил на них ушло знатно: очень много стали. Зато у нас будет отличная поддержка.

— Охренеть… — бормотал Николай. — Да мы тебе вообще не нужны.

— Отнюдь, они ведь питаются моей силой, — я пожал плечами. — Я могу собрать вот так много готового снаряжения, а потом ударить разом, и меня не задавят числом слабаков. Но в продолжительном бою с сильным противником я не столь эффективен.

— Ну да, ну да, — саркастично протянула Соня. Её характер становится смелее, отлично!

— Хорошие артефакты — важная часть моей силы, — подтвердил я.

Группа противников приближалась к нам, явно собираясь взять нахрапом с решительным наступлением. А ещё в небе в предполагаемой точке контакта появился скрытник. Кажется, ему с трудом давался незаметный полёт. Это максимум магистр и он использовал артефакты, играя роль наблюдателя.

Иллюзия слегка колебалась. Но в целом увидеть его с земли сквозь кроны деревьев было почти невозможно. Искажения не проглядывались на фоне ясного голубого неба, зато я прекрасно видел его сверху. Как и пяток снующих разведчиков в итоге засекли его ауру.

Заглушил связь и пятёрка ратников одновременно навелась на цель и пальнула переполненными энергией усиленными снарядами. Просто на всякий случай: нужно было гарантированно убить наблюдателя одним ударом, а какие у него щиты я не знал.

Выстрелы крупного калибра с небольшой ударной волной даже подняли немного пыли с земли. Ни одного промаха. Противник не успел среагировать, его тело разорвало на части.

Вот взять основную четвёрку внезапным ударом не выйдет. Они не пытались скрываться и максимально защитили себя барьерами. Впрочем, один из них подпрыгнул вверх после выстрелов, поняв, что произошло.

Я понемногу собирал в руках спиральные лезвия из зарекомендовавшего себя элирта.

— Многовато тут чужаков. Точно кого-то в аппарате подкупили. Соня, на тебе правый фланг и тыл, Света и Николай — левый. Старайтесь не уничтожать наше прикрытие из деревьев.

— Тебя воспринимают всё серьёзнее, — заметила блондинка. — Уже не считают, что достаточно просто превосходящей по силе команды.

Эту фразу ехидно прокомментировала Сирин.

«Большая честь, да? Хорошо грандмагистров не позвали! Ну ничего, в следующий раз они точно исправят подобную оплошность! Спасибо хоть сам лес не заминировали».

Тут она права: потом разровняли бы площадку и списали всё на активную магию. Тем не менее, я всё больше убеждался, что Белозёровым нас банально заказали. И при том, сколько тут дополнительных сил — странно, если вообще не подготовили местность. Но удары силой не выявляли никакой взрывчатки.

Враг приближался. Ратники отстали и помогали Соне прикрывать тылы. Витязи также присели на отдалении.

— Соня, давай пробную атаку.

Девушка тотчас бросила через листву стрелы сжатого холода, несколько раз действительно попав. Враг не реагировал, двигаясь в нашу сторону. Сзади раздалась ещё серия выстрелов — ратники заранее встретили группу со взрывчаткой. К тому же им на голову упал большой паук и тут же лазером вызвал подрыв гранатомёта первого убитого синхронным залпом.

— Что за дрянь? Кирилл, у них очень странные дары! Не волнуйся, я их обнаружу!

— Я тоже. Следи за своим сектором, они приближаются оттуда.

Я мог понять удивление Николая, дары этой боевой группы держались в секрете. Вообще известно, что у одного усиление тела, один водной стихии и один странный геомант. Но что именно они могли хорошо скрывали, и повалившая на нас стена густого тумана изрядно удивила.

Света тут же попыталась его сдуть, но лишь замедлила и смогла удержать на некоторой дистанции от центра силы. Водная взвесь мерцала красноватой энергией — жутковато и красиво.

— Вода переполнена духовной энергией, — сказала девушка. — Не позволяйте ей прикасаться к себе. Может, отступим и перегруппируемся?

Николай тоже дёргано осматривался и шагнул назад, а я нахмурился. Девушки сильно нервничали и тоже двинулись со своих мест. Чтобы не мешать друг другу мы шли в меру разреженным фронтом. Ощутил вторжение в свой разум и сразу его отгородил, а Сирин озвучила мои мысли.

«Четвёртый обладает ментальным даром, наводящим страх! Усиливаю свои печати!»

— Отпустило, — сказал Николай, замирая на месте. — Что это было — менталист⁈

Я шикнул на него.

— Тихо, не давай им понять, что не работает. Эффект типа поля: одарённый не знает, на кого действует, а на кого нет.

Стратегия вырисовывалась — окружить туманом, заставить нервничать и сломать строй, а двое других атакуют. Скорее всего, один влетит в ближний бой, а другой ударит камнями издалека. При том, что они ещё и сильнее — связка действительно неплохая. А если потерям щиты, то этот туман несомненно сделает с нами что-то крайне неприятное. И к тому же у двух атакующих большая несанкционированная поддержка. С кем угодно могло сработать, но и мы не так просты!

Противники не спешили атаковать, играя на наших нервах, но своим туманом они больше помогали нам. Они не видели скрывающихся стальных гигантов, и немного водной пыли не мешали магу души.

— Фланги! Соня, на пять часов. Света — защита!

Я сам прыгнул вперёд, новым артефактом встретив удар бойца ближнего боя. Полетели искры от столкновения энергий, меня немного откинуло назад.

Влетевший в меня подобно носорогу усиленный боец издевательски усмехнулся.

— Хах, крепкий! Я думал от первого выпада сдохнешь!

Я молча атаковал новым копьём. Противник заблокировал удар, отпрыгнул, и с действительно большой скоростью вновь попёр вперёд, фехтуя со мной.

— Два адамантовых копья! Да у Соколовых завалялись интересные вещички!

Твою же!

Я увеличил массу копья настолько, что сбил его стойку. Стикс в обычном режиме скользнул по ауре, оставив первую рану.

В это время на нас с фланга налетел ещё один мастер, которого Николай встретил потоком молний и помешал наступлению растянутыми путами. Он легко находил противника и не давал ему и шага ступить.

Света держала оборону всеми силами, напрямую схлестнувшись с туманником. Мастерство в такой задаче отходит на второй план: тут кто сильнее, тот и прав. И к счастью, она пока держалась. Света разрушала туман энергетической ветровой стеной, избегая плотных барьеров.

При этом не забывала стрелять в окружающих. Это едва не привело к катастрофе: из тумана внезапно вылетели десятки ярких огоньков, атакуя нашу защитницу с разных направлений. Соня вовремя отреагировала, дополнив её барьер своим. Снаряды отскакивали от щита и сразу уносились прочь.

«Ха, контроль кристаллов определённого типа», — определила дар Сирин. — «Узкоспециализированная геомантия! Осторожно, они прочнее обычных камней! Хороший контроль и увеличенная дистанция. Создавать их из ничего не умеет — принёс с собой».

Соне пришлось отбиваться от группы со своего фланга. Она старалась концентрировать удары, чтобы выбивать людей по одному. Залп светящихся копий и очередь из артефактного дробовика загнала неаккуратного мастера в оборону. Тот выжил только потому, что она не могла полностью вложиться в атаку.