— Отвечай на вопрос: ваши покровители в порядке важности!

Искажение прогрессировало, захватывая душу бедолаги, слишком много хватанул в начале.

— Князь Симский, граф…

Он закряхтел и выплюнул сгусток почерневшей крови. Я сразу прибил его, забрав два слабеньких ядра. Князь… я не удивлён, фамилия смутно знакомая, но оставил этот вопрос на потом.

«Уходите срочно!» — потребовала Сирин. — «Оставьте этого!»

— Бежим, сюда идут!

Девушки тотчас сорвались с места. К счастью, они успели подобрать стопку накопителей и то что не смогли взять сами, сунули мне в руки.

Я оттянул магистра за шкирку подальше от пролома, внутренне сокрушаясь, что у него было ещё одно ядро. С другой стороны за сегодня я получил семнадцать штук! Неделя трудов в области частого появления стигм.

— Нашли его хранилище?

— У него не было, — ответила Лина. — Кто идёт, Пожиратели или имперские?

— Судя по всему вторые. Ничего, там вообще не останется наших следов.

Новости только придали всем скорости: сражаться с силами империи придётся насмерть, а этого делать совершенно не хочется. Едва мы выбрались на опушку, я создал пару Бореев. Соня уже получила известия и бежала к нам навстречу. Едва она запрыгнула за спину Светы, мы быстро рванули в противоположную сторону, ненадолго поднявшись над деревьями.

— А кто такие Симские?

— Могущественный княжеский род. Лояльно-нейтральная фракция, — ответила Лина. — Ушам своим не верю! Конечно, их могли обманывать, но если это правда, то у Пожирателей поддержка от одного из самых могущественных родов империи!

М-да, отвратительные новости. Я бы предпочёл, чтобы это были уже проявившие себя врагами. А так их число только что выросло.

— А они случаем не связаны с Меньшиковыми?

— Ну… у них есть торговые договоры и партнёрство, но в прошедшей войне не заступались. В высшем свете много связей между старыми семьями. Притом, как помнишь, Пожиратели атаковали Меньшиковых и даже убили двух грандмагистров.

Я продолжал очистку ядер, полностью освобождая не стремящиеся слиться со старыми. Сирин засекла приближение чужих достаточно заблаговременно и сейчас мы быстро удалялись, стараясь глушить звук и скрываться.

«Ну вот и кончились вкусности», — сказала Сирин, прикончив последние запасы энергии дэвов. — «Это же как мороженка! Ладно, если серьёзно, то всё до последней капли пущено в дело и мне нужно ещё! Как бы ни было сложно достать!»

Я думал, не приберечь ли немного, но всё же развитие её сил тоже важно.

«Отлично, хотя ментальная магия была удобной. Давай проведём инвентаризацию».

Сирин усмехнулась, мол всегда только за разбор плюшек. Мы ещё не всё переработали, однако подсчёт энергии радовал. А ещё девушки нашли адамантовое копьё, парочку мечей и сломанные хранилища под разбор. Пара целых артефактов попроще также попала в коллекцию.

Мы отрывались от прибывших. Уж не знаю, заметили нас или нет, но сначала мы уходили в сторону Красноярска, а потом завернули к Тюмени. Когда на горизонте показался вертолёт, пришлось уйти в лес. Плохо, что у нас больше не было ни машины, ни мотоциклов.

Однако территория была слишком большая, чтобы её успели оцепить полностью, а двигались мы быстро. Находили бреши и проскакивали. Как хорошо, что я нашёл такой транспорт. Есть варианты и получше, но мне ли жаловаться?

— Ух… я уже начала переживать, — Лина поудобнее устроилась сзади. — Как думаешь, успеем к приёму?

— Да, даже переоденемся и приведём себя в порядок. Что будем говорить о том, как провели время?

Лина хохотнула.

— Чем могли заниматься три девушки и парень?

— Учитывая, что официально я его сестра? — таким же смешком ответила Света. — Гуляли на природе, обсуждали актуальные темы. Нашли кусты малины и объелись как дикари. Искупались в диком озере и закончили всё сеансом эротического массажа.

У Светы всё чаще случалось хорошее настроение, особенно в нашей компании. Даже шутить начала, что в её ситуации — огромный прогресс. Тяжело горевать, когда ты постоянно путешествуешь или сражаешься за свою жизнь: на это банально не хватает времени. Соня тем временем думала о другом.

— А можно я не пойду? Это для меня слишком.

Я бы не хотел оставлять её одну, тем более после раны, однако и Лина отказала.

— Нет, ты магистр, ликвидатор третьего ранга и носишь вассальное кольцо Соколовых. Не волнуйся, это будет выглядеть достойно в глазах людей. А если что — мы прикроем! Сами на дуэль вызовем и выбьем всю дурь! Главное не ведись на провокации.

— Я никогда не бывала в таких местах… да и платье надевала пару раз в жизни. Эх, ладно, полагаюсь на вас.

«До чего милая девушка», — проворковала Сирин. — «Кстати, очисти сразу всю энергию. Интересно, сколько получили».

Мы остановились недалеко от Тюмени и прогнали через очистители всю ту дрянь. Чтобы не заражать лес, скверну заталкивали обратно в накопители, хотя они из-за такой энергии быстро износятся. Хорошо, что мы взяли трофеями много пустых накопителей, ведь мои запасы превысили сто девяносто пять тысяч. У убитых людей было много припасено, особенно у того Пожирателя.

Если переводить в деньги, то это где-то миллион четыреста тысяч. Пожиратели основательно потратились и много энергии просто рассеялось, увы. Зато новые ядра сами по себе будут давать примерно четыреста с-Она в день, плюс произошла череда слияний, с которой пришёл эффект увеличения от объединения. Один тройной стал четверным, появился новый тройной осколок. Уже это было большим прогрессом в вопросе восстановления литого дара Сильвии! Но особо приятное произошло с пятерным осколком, к которому присоединилось ещё два!

Я занимался очисткой, стоя на дороге на окраине Тюмени. Лина позвонила брату и попросила забрать нас. Я знал, что новый контакт с Сильвией не вызовет проблем, но она не появлялась.

«Может, устала», — задумчиво сказала Сирин. — «Или нечего говорить и пока ждёт нужного момента. Надо больше золота! Её душа разлетелась на довольно мелкие осколки! Выше нос, у нас уже целых пятьдесят два!»

Ну, я так или иначе планировал снова навестить Пожирателей: и благое дело, и много хорошей добычи, и свой дар восстанавливаю. Новокузнецк так Новокузнецк — вполне удобное место. Жаль не узнал более точного адреса, но если там хранится хоть один осколок, то мне достаточно прочесать город и окрестности по сетке. Это всё равно проще, чем носиться по миру в поисках ещё не найденных осколков, как и бегать по стигмам. Лишь бы не нарисовались новые проблемы, в том числе на грядущем приёме.

— Ох, что сейчас будет… — пробормотала Лина, печально смотря на телефон. — Привет, пап… ага… связи не было. Но я же предупреждала! Конечно я в порядке! Да я была в большей безопасности, чем сидя в Москве! Попробуй отследи меня в глуши! Ладно… Кирилл, тебя.

Я принял телефон, с интересом ожидая, что же мне скажет князь.

— Скажи мне правду, с ней ничего не случилось?

У Эдмунда взыграло отцовское беспокойство.

— Она развеялась и отлично себя показала. Зачистка стигмы показалась лёгкой прогулкой.

— И она тебя слушалась? — голос князя был даже слегка удивлённым.

— Конечно. Я сказал, что если не будет подчиняться, накажу её, — я не мог не улыбнуться, подмигнув напряжённой Лине.

А вот князь шутки не оценил.

— Вы не помолвлены, чтобы ты мог её наказывать.

— Я имею полное право пойти в кондитерскую лавку и не взять её с собой.

Повисло молчание, которое в моей голове нарушал заливистый смех Сирин. А потом и князь издал смешок: я явно поднял ему настроение.

— Ладно, рассмешил. Ты должен понимать, что надолго терять связь неприятно. Полагаю, ты уже знаешь, что вас пригласили на приём. Времени на подготовку мало, но вы ещё успеваете.

Я вернул телефон озадаченной девушке, которая попрощалась с отцом. Пока ждали машину, даже успели перебрать трофейные артефакты. Устройство сдерживания из того тайного подвала пришлось таскать с собой в хранилище. К нему же закинул заполненные скверной накопители и те, что содержали обычную духовную энергию из моего осколка. Для материализации использовать не могу, и усиления не даст. Она сейчас полезна только заряжать артефакты и не более того. В него же переложили личные вещи убитого Пожирателя.