— Ага. Ну, по крайней мере, он честный человек.

Пусть тогда присвоил мои лавры ликвидатора, но я быстрее получил второй ранг и после он помог мне избежать назначения по призыву императора. К тому же я сам позволил ему забрать всю славу, чтобы не получать лишнее внимание. На вопросительный взгляд Лины ответила Соня, пояснив, кто тогда прикрыл стигму, а заодно спас её. Княжна недовольно сморщилась.

— Некрасивый поступок. Да, понимаю, тебе всё равно, но всё же.

— Он тогда получил много уважения, — заметил Дерек, шедший около сестры.

Света рядом с ним действительно собирала много внимания — особенно молодых дворян, чьи взгляды быстро цеплялись за кольца на руке. Если точно — золотое третьего ранга ликвидатора. Да, получить такое не то чтобы очень тяжело, но это всё же говорит о многократных посещениях стигм и уничтожении их ядер. Правда, интерес немного гас, когда они опознавали княжича Бреннан. С его стороны это была просто вежливость, но другие об этом не знали. Да и в любом случае мало кто рискнёт заигрывать со спутницей княжича. Хотя судачить будут, но вряд ли ему есть до этого дело.

Я кивнул, соглашаясь с его утверждением.

— Действительно так. Поздороваюсь, что ли, пока не объявили награждение.

— Почему бы и нет, — слегка пожал он плечами. — Интересно, почему самого Емельяна ещё не видно.

Ну да, приём же в честь награждения местных отличившихся в зачистке. Потеря времени, я бы сказал, но что поделать. В каком-то плане тут даже безопаснее.

Святослав сразу нас узнал и, кажется, искренне удивился.

— Дерек и Лина Бреннан и вместе с вами Соколовы. Не ожидал встретить вас в Тюмени.

Он пожал руку сначала княжичу, а потом и мне.

— Нас пригласил Емельян Максимович, — сказал Дерек. — Вообще-то мы прилетели лишь вчера вечером. Небольшая практика в стигмах. Утром даже успели закрыть одну.

— Это хорошо, что вы занимаетесь оставшимися стигмами, — сказал он. — Граф Соколов, вы с сестрой заметно продвинулись, уже третий ранг! Это вселяет надежду, будущее России в надёжных руках. И мне кажется, или я уже встречал вашу очаровательную спутницу?

— В-ваша светлость, — девушка вновь включила скромный режим и поклонилась. — Я Соня Орфеева, это меня тогда спас Кирилл.

У Морозова явно было великолепное настроение и… вполне возможно не весь род в курсе заговора. Слишком много людей, разнесённых по территории. Он сильно удивился заявлению девушки. Наверное, с некоторым трудом узнав в красивой леди-магистре с таким же рангом ликвидатора ту помятую хромающую на обе ноги простолюдинку.

Мы обменялись парой вежливых фраз. Его послали в этот район, чтобы минимизировать ущерб природе, быстро устраняя стигмы. И он отличился, что и доказало начавшееся награждение. Наконец на подиуме в зале появился сам Емельян Морозов, выделяющийся золотым родовым кольцом, и губернатор области.

Разговоры сразу стихли, свет в основном зале приглушили.

— Дамы и господа, уважаемые одарённые, благодарю за то что почтили нас своим присутствием. Вспышка активности стигм стала неприятной неожиданностью, и мы все потратили немало сил, чтобы сохранить наш регион тихим и спокойным. Род Морозовых в этот раз оказывает поддержку в проведении приёма и награждении лучших ликвидаторов.

Он передал слово губернатору, который зачитал немного затянутую речь об опасности стигм, в особенности для простых людей, которых мы как аристократы и обязаны защищать. Наконец началось награждение и выражение благодарностей, само собой Святослав Морозов отличился. На его счету было целых четыре уничтоженных ядра стигм. Вообще-то весьма похвально, даже с учётом наличия у него боевой группы.

Наконец появился и человек, которого я не сразу заметил…

— Александр Воронцов тоже здесь? — удивилась Лина.

— Он приехал намного позже, но он тоже отличный ликвидатор, — сказал сошедший с подиума Морозов. — Опоздал, видимо.

Вот теперь я немного напрягся. Мне пока совершенно не хотелось контактировать с Воронцовым. Да и архимаг вроде как с даром ранга экс… Ну он точно тут не по мою душу — мелковат я. И на его счету было лишь две закрытые стигмы, но много монстров. Скорее всего, он занимался чем-то более важным, а зачистка служила прикрытием. Он заметил нас и подошёл.

— Святослав, рад встрече. Нам нужно будет обсудить вопросы, связанные с внутренними ликвидаторами. Мистер и мисс Бреннан, не ожидал вас здесь встретить. Замечательный город, не правда ли? Представьте ваших спутников.

— Ваше высочество, — Дерек немного склонил голову и представил нас. Мы также поздоровались, а вот Сирин выдала неожиданную новость:

«У него тяжёлая травма души. Дар разрушен, но сплетён непонятным мне методом».

«В смысле?» — только и мог спросить я, встречая цепкий внимательный взгляд великого князя, и немного увёл тему в сторону. — Я слышал, вы один из редких обладателей дара высшего ранга. В сочетании с силой архимага, должно быть, местные стигмы показались вам лёгкой прогулкой на фоне Красноярского клубка.

— Это так, — подтвердил он. — Не желаю вас запугивать, но многие молодые ликвидаторы склонны к переоценке своих сил. Потому предупрежу, что в сердце скверны встречаются группы тварей сравнимых по силе с архимагами. Множество хитрых и крайне мерзких по своим способностям существ, вроде устраивающих скрытые ловушки в земле или хорошо маскирующихся под деревья. Смерть там на каждом шагу.

— Само собой, отец многое мне рассказывал. Да и я читал о клубках стигм и потому пока бываю лишь на периферии, не могу же оставить сестру.

Сирин ждала, пока мы обменяемся дежурными фразами, чтобы мне не пришлось вести два разговора одновременно. Великий князь прихватил Морозова.

— Прошу нас простить, мне с коллегой требуется обсудить несколько вопросов.

Какой вежливый! Ну, радует, что он не спесивый. Даже забавно, как некоторые юнцы смотрят на графа, как на низшее сословие в их обществе отпрысков семей княжеского дома. А двоюродный брат самого императора вполне вежлив.

Группа разошлась. Света потянула за собой Соню, изображавшую красивую декорацию. Кстати, так же привлекающую много внимания.

— Пошли, возьмём закуски и познакомимся с другими гостями. Сейчас, наверное, Емельян захочет поговорить с Кириллом.

Соня очень нехотя отпустила мою руку и удалилась. А Сирин наконец вернулась к теме:

«Если вытащишь копию моего дара в крутом копье, то скажу больше. Пока лишь два важных фактора. Он понёс непоправимый в ваших глазах урон душе. Дар судя по моим смутным догадкам фрагментирован, разбит целенаправленным ударом. Но его сшили энергией непонятного мне типа. Ей же заменили полностью уничтоженные духовные каналы. Аура архимага нагнетается искусственным напряжением и артефактами. Сейчас его реальный энергетический ранг едва выше твоего. Однако я не могу сказать, как это достигнуто, нужен подробный анализ».

Я мысленно поцокал, посмотрев Александру вслед. Мне его аура казалась просто странной, но мало ли у них разновидностей. А дэв в моей голове поняла гораздо больше.

«Уверен, это как-то связано с тем, что делают Воронцовы. Это не очередная форма вашей божественной энергии?»

«Нет, то что мы гордо именуем божественной энергией — просто сжатая и очищенная форма духовной. Энергия даров — это её производные. У него же что-то иное, больше похожее по природе на скверну. Её как таковой нет, но это совершенно точно в корне нечто иное. Неплохо бы его опросить, можно даже восстановить дар, когда я стану сильнее».

— Ты тоже понял, да? — тихо спросила Лина. — У него хорошая маскировка и я никогда раньше не общалась с ним так близко, но теперь…

— Ага, но оставим эту тему. Вряд ли он будет рад, если мы полезем к нему с расспросами, — я посмотрел на приближающегося к нам Емельяна в парадном мундире. — Ваша светлость, благодарю за приглашение. Вы скрасили нам пребывание в Тюмени.

— Граф Соколов, рад, что вы откликнулись, — он прищурился, оглядывая меня. — Возможно вы удивитесь, но я и о вас слышал. Несколько обнаруженных ядер стигм в Красноярске, на Урале и в Абакане. Вы не любите оставаться на одном месте, хотя цель всегда схожа.