— А я ведь также могу научиться собирать для тебя стигмовые ядра, — задумчиво сказала Лина. — Инструмент есть, остальному научишь. С моими навыками я буду достаточно легко обнаруживать их.

— Ты права, но это опасно. Теперь ты знаешь, сколько смертей в стигмах дело рук Пожирателей. Как вернёмся в поместье, займусь твоим уровнем силы.

Хотелось сразу отправиться в Новокузнецк, но Пожиратели же не идиоты и сейчас наверняка особо бдительны. Пусть выдохнут и расслабятся, а я пока укреплю оборону и подготовлю людей. Соне вовсе нужен отдых, и заодно проконтролирую Егора. Так-то вариант сделать вторую команду сборщиков очень соблазнителен — с вертолётом и сильным составом. Захватить бы ещё реплику Стикса! Один я и правда, буду очень долго заниматься подобным. Мне практически необходимо вырастить боевую группу, а лучше даже несколько! Эх, прекрасное далёко, как же ты жестоко…

Лина улыбнулась мне, смотря с интересом. Скоро ещё сделаю подарок Свете. И начнём мы сейчас с крупного приёма. Ну и может быть, завтра найду способ связаться с Ульяной и шантажом выбью из неё пару ответов. Кроме того восстановление оттиска Селесты требует времени и концентрации… а ещё увеличения предельного запаса вместимости.

Наконец приехал Дерек с телохранителем. Он красноречиво оглядел нас и засыпал вопросами о том, что мы делали всё это время. Однако мы упорно использовали нашу легенду, в которую парень явно совершенно не верил.

— Ладно, сестрёнка, значит, буду у отца выпытывать, — Дерек помассировал переносицу. — С твоего позволения, я выбрал тебе платье, нужные мерки мне передали. Кирилл, к сожалению, я не смог подготовить всё для вашей компании.

— Мы быстро управимся. Лина, если приём пойдёт неприятно, повторишь фокус с разорванным платьем?

— Если мне там заготовлена та многослойная викторианская нелепость, то обязательно, — он улыбнулась. — А если обычное, то боюсь, придётся немного подождать.

Она хитро прищурилась, проигнорировав взгляд брата.

— Я взял такое, что понравилось бы матери. Моей, а не твоей, — гарантировал Дерек. — Кстати, она как узнала, что у вас тут происходит, стремится приехать сюда. Всё равно отец возвращается на границу. Даже если нет битв, ситуацию надо контролировать и успокаивать своим присутствием. Дам тебе совет — будь осторожен.

— Разве я могу ей не понравиться? — ехидно спросил я.

— Простите за такие слова, — заговорила Света. — Но, говорят у Алисы пылкий характер. Но ты вроде быстро бегаешь.

Атмосфера стала расслабленной и приятной. Сирин также притихла после напряжённого использования крайне ограниченной энергии на свои цели, и пока я не планировал чем-то её нагружать.

Уже стемнело, но мы успели заехать в квартиру и помыться. Всё же беготня, особенно в маскировочных костюмах химзащиты, не прибавила нам свежести. Настоящие хранилища пока хорошо спрятали в доме, всё же нести их с собой может быть весьма заметно, вдруг опять поставят на них детектор? Реакция на меня будет оправдана даром, а сам артефакт я замаскировал под аккумулятор для телефона.

Лина вышла к нам в узком алом платье со свободной юбкой и повернулась вокруг, показывая открытую спину, рукава также лишь немного цеплялись за плечи и после свободно свисали вниз. Оно отлично подчёркивало спортивную фигуру.

— Красавица, притянешь все взгляды. Возможно вызовешь парочку ссор из-за женихов, смотрящих на другую. Отличный день получился: и в стигме пар выпустили, и в лесу в кои-то веки просто отдохнули без спешки, а теперь приём. Честно говоря, не думал, что меня так скоро будет сопровождать княжна.

Я приложил палец к губам, напоминая, что не стоит болтать лишнего, и девушка кивнула понимающе. Нас вполне вероятно подслушивали. Я даже окно приоткрыл — снаружи были наблюдатели.

— Как только Соколовы станут сильным родом, отец даст разрешение на помолвку. Поторопимся, здесь есть сетевой магазин бальной одежды для аристократов, работающий в любое время. Они хорошо зарабатывают на срочной продаже платьев, когда нет времени на пошив.

Я кивнул. Внизу нас ожидал арендованный лимузин. Сначала посетили магазин, где Соня сразу согласилась на красивое голубое платье с длинной юбкой. Не то чтобы с её формами у неё был богатый выбор готовых, но ей шло. Света же неожиданно выбрала достаточно скромное светло-бирюзовое платье в цинском стиле: с вышитым тканевым поясом, расписанное сложным узором и запахнутое на груди на манер кимоно. Широкие рукава и длинная свободная юбка. Весьма закрытый стиль, должен сказать.

— Ого… хочу такое же, жаль времени нет, — пробормотала Лина. — Я помогу накраситься по дороге! Гарантию, к тебе будет много внимания.

Света смущённо посмотрела на меня и тихо спросила.

— Ничего, что такое броское?

— На публике нужно блистать, а ты оделась со вкусом. Не думай о том, что должна стать незаметной.

Она смущённо улыбнулась и сделала комплимент моему костюму. Я выбрал строгую классику. И опять, наверняка, больше не надену его. Боевую одежду сложили в сумки, всё равно нас будет ждать машина.

Мы вновь сели в лимузин. Дерек с изумлением изучал моих девушек, а Лина при помощи прихваченного набора быстро нанесла на Свету макияж. Волосы оставили просто распущенными, только Лина закрепила хвост заколкой с яркими красными камнями.

Успели мы как раз к началу приёма. Поместье Морозовых в Тюмени блистало огнями.

— Емельян Морозов имеет очень большой вес в регионе, — сказал Дерек. — Здесь собралось множество влиятельных людей. И хотя Соколовы вряд ли готовы прямо сейчас расширять свой бизнес, вы можете наладить полезные контакты.

— Лишь бы прошло без эксцессов, — я вздохнул и вышел из лимузина. Подал ладонь сначала Лине, а потом Соне. Обе девушки взяли меня под руки. Подопечная простолюдинка конечно сильно нервничала, но пусть привыкает.

Многие могущественные рода начинали с низа. Те же Бреннан ещё три сотни лет назад были беженцами, просто с некоторыми силами и небольшим стартовым капиталом из драгоценностей, которые смогли унести с собой. Главное быть смелым, решительным и амбициозным.

Дерек не оставил Свету идти в одиночестве и взял её под руку. Из-за дверей слышалась живая музыка. Ночь стала облачной и обещала дождь, который коснётся поместья только если они выключат щиты. Мы прошли в основной зал, в котором Сирин озвучила мои мысли.

«Спорим, мы найдём здесь проблемы? Может, сразу уйдём? И я покажу тебе кое-что очень интересное!»

Сирин опять решила нагнать интриги.

«И что же ты мне покажешь?» — заинтересовался я.

«Так не интересно! Но вот тебе повод побыстрее уйти отсюда! Уверяю, тебе понравится!»

Я и так не видел смысла задерживаться дольше необходимого, но и сразу уйти не мог: неправильно поймут. Пришло время вновь погрузиться в атмосферу массовых сборищ аристократии, пусть и провинциальной. Подоплёка была ясна и вполне вероятно, что Морозовы причастны к происходящему у Томска и пятому отделу. Во всяком случае, это могущественный род, приближённый к императору.

Меня хотели проконтролировать. И поскольку я не обязан бегать на поклон всяким князьям, даже если они способны растереть меня в пыль одним пальцем, просто по звонку вызвать не могут. Совсем другое дело официальный приём: не прийти на него без веской причины значит открыто выказать неуважение и плохое отношение. Что мне точно не нужно.

Краем глаза я наблюдал за Линой. Немного не хватало профессиональной укладки, но девушка всё равно выглядела великолепно и лучилась довольством. Даже не было заметной усталости от дня полётов и битв. Если бы не знал — охотно бы поверил, что она действительно вернулась с отдыха на природе. Соня же была напряжена и за этим любые другие эмоции также были незаметны.

Кстати, интересно.

— Ты знаешь Емельяна Морозова?

— Нет, представители основных побочных семей в провинциях не так часто контактируют с Московскими аристократами. Вообще ничего не могу сказать о нём. Ох, как тесен мир.

Я проследил за взглядом Лины и сразу узнал знакомого полковника в возрасте.