— Не нужно, сам достигну, — становиться должником Бреннан на ровном месте не входило в мои планы. — М-да, тут десятком тысяч на ранг не отделаешься…

«Мой метод точно будет лучше. Куда вам до нашей магии», — пообещала Сирин. — «Но он всё равно не гарантирует достижения высоких рангов».

Тут она права. Насколько знаю, бывало, первых сыновей лишали наследства из-за низкого потенциала. Слабаки не могут править родом. Дар должен быть минимум крепкого ранга А. Возможно — глупо: способности к управлению никак не зависели от силы. Но таков уж наш мир.

Мы продолжали двигаться на юг. Неожиданно Сирин, которая подключалась к сети обходным путём и настроила шифрованные тоннели, сообщила необычную новость:

«Тут Соколовым пришло письмо с приглашением на приём в Тюмени. И сделал это Морозов — глава одной из сильных побочных ветвей. Если убрать воду — он узнал о нашем приезде и очень хотел бы приветствовать нашу группу. И обсудить сотрудничество лично с тобой. Сегодня вечером пройдёт приём в честь отличившихся при обороне города во время вспышки активности стигм. У нас восемь с половиной часов».

Я был несколько удивлён. Тем не менее, передал сообщения девушкам. То, что у меня есть особая связь они и так знали.

— Нужно пойти, — констатировала Лина. — Нас проверяют, хотят знать, почему мы здесь. К тому же отказывать такому приглашению будет весьма невежливо. Ещё и меня желают видеть на приёме. Наверняка там тоже интересные формулировки…

— Ага, потому справимся побыстрее. Миледи, ничего, если вы пойдёте на такой приём без должного маникюра и пары часов в спа?

— Да хоть в рваных джинсах и грязной майке! — она снова засмеялась. — Я приехала сюда сражаться в стигмах! Их проблемы, что у меня не было времени!

— Ну, платье всё же стоит надеть… — пробормотала Света. — А мы с Соней отдохнём.

— О чём ты? Приглашение на любое число людей с собой. Главное ни слова о том, что вы летали на ховербайках!

Я не воспринимал новость о приглашении как особую проблему, но всё же поспешим.

За разговорами полёт прошёл незаметно. На перелёт ушло меньше двух часов, при том, что мы маневрировали, огибали густозаселённые районы и вблизи радарных станций зачастую спускались в лес. Ещё посреди пути Лина захотела пересесть пассажиром ко мне и Соня с некоторым нежеланием уступила ей, пересев на другой ховербайк.

Настало время поиска. Важнейшим фактором было наличие осколков моей души в удерживающих устройствах на базе. У меня по идее довольно большой радиус обнаружения, но я ничего не ощутил около города.

— Поедем на машине, тут слишком высокая плотность населения, — сказал я, обратившись к оттиску автомобиля среднего бизнес-класса. Взгляд Лины говорил сам за себя. — Ага, согласен, очень удобный дар! Но ловко управлять ей не могу, мне нужно сосредоточиться. Сядьте кто-нибудь за руль и позаботьтесь, чтобы ваши лица не видели.

Водителем выступила Света, а я прислушивался на заднем сиденье. Мы проехали насквозь через город к южной части, а потом объехали его вокруг. Не то чтобы Петропавловск такой уж большой, а значит, базу уже нашли силы пятого отдела или те, кто назначены решать проблемы с Пожирателями. Либо там нет осколков, что сильно осложняло дело и сулило целые дни метаний. А сейчас нам бы пришлось вернуться ни с чем.

«Их могли скрыть», — предположила Сирин. — «Погасить активность, ослабить связь. Пожиратели — не Меньшиковы, едва разработавшие технологию, и может даже ждали прихода хозяина в лице Вэира или боялись обнаружения неизвестными сканерами. Радиус эффективного обнаружения может быть гораздо меньше».

Пришлось исходить из этого. Мы продолжили наматывать круги по городу и пригороду. Лина откровенно заскучала и жевала солёные крекеры из запасов, Соня читала прихваченную книгу по магии. Однако… я наконец ощутил!

— Света, следующий поворот направо!

Мы проехали мимо микрорайона пятиэтажек, которые воткнули, потеснив обширный весьма высококлассный частный сектор. Причём такой, где много домов и они расположены в лесной зоне. Теперь требовалось спешиться.

Сирин оказалась права — радиус обнаружения сильно снизился. Максимум полтора километра, тогда как раньше я смутно ощущал осколки на пятнадцати — двадцати даже без разгона ядра энергией возвышения.

Машина повернула на съезд, а потом я скомандовал поехать в другую сторону по грунтовке. Мы вышли и замаскировались, девушки вытащили оружие. Лина с завистью посмотрела на хранилища девушек.

— Даже мне не доверят такую вещь без особого повода. Они очень редкие и дорогие. Хех, если бы ты мог забрать их официально и показал в ответ на претензию Белозёровых, ты бы разорил их требованием равнозначной ставки на войне.

О да, точно, каждое стоит примерно миллионов двадцать.

— Если добудем ещё, и ты получишь… извини, но четвёртой. Николаю сейчас нужнее.

— Да я понимаю, спасибо, — она улыбнулась. — Ты отправил разведчиков?

Я кивнул, привычно воспринимая дополнительные потоки изображений. Кстати, Сирин назвала это признаком укрепления души и разума из-за дара Небожителя. Человек бы не мог ориентироваться с такой сенсорной нагрузкой, а вот любой из них не испытывал бы проблем.

— Это точно не просто висящий в воздухе осколок. Там загородный дом с довольно обширной лесистой территорией.

Вообще место неплохое. Из-за микрорайона неподалёку рядом ходит много людей, но при этом именно здесь в меру уединённо и далеко от многоквартирных домов. Дальше находилась прилегающая к городу природоохранная зона и посевные поля.

К тому же часто гораздо проще найти сокрытую базу в глуши, если там рядом живут люди. А вот здесь никому и в голову не придёт искать. К тому же под частной территорией можно много чего выкопать, не беспокоясь о коммуникациях, метро и аристократических бункерах. Уверен, соседние поместья также через других владельцев принадлежат Пожирателям скверны, раз первый периметр так далеко от их территории.

Вообще я ожидал немного иного. Чего-то максимально обычного, неприметного, а тут красивый дом, выделяющийся на фоне соседних поместий. Территория обширная и высоту забора дополняет стена живой изгороди, обеспечивая приватность. Есть фонтаны, большая резная беседка, а через панорамные окна просматривается шикарная обстановка. Вероятно, под прикрытием, что живёт кто-то знатный… и пусть стёкла наверняка бронированные, но сделать их зеркальными явно не помешает.

Как говорил Потёмкин: «Теперь важно действовать нежно, но решительно». Эту фразу он использовал в самых разных ситуациях.

— Какой план? — Света зачем-то понизила голос. А потом сама осознала, как это нелепо звучит, и смущённо улыбнулась. — Ну, мы же не собираемся с шумом ломиться через главный вход?

— Подойдём поближе и посмотрим сами. Лина, напрягай свой дар! И наденьте это!

Все облачились в созданные мной костюмы химзащиты, подогнанные под их тела. Причём пол Светы и Лины удалось скрыть, а вот с Соней не получилось. Кроме того, рыжая отлично владела иллюзиями, помогая укрыть себя и обеих девушек.

Мы неспешно проскользывали мимо домов и даже шли по их территориям, если они пустовали и не имели периметров безопасности. Свои ауры максимально приглушили пологом. Маскирующие артефакты также помогали.

На подходе обнаружились камеры, но их удалось взломать и зациклить картинку при помощи паучков.

— Там дальше защитный периметр, — сказала Лина, притормозив нас ещё в роще на соседнем участке около нужного нам. — Очень тонкий! Давайте найдём менее заметное место. Я постараюсь расшифровать защиту и в нужный момент погасить сигнал.

Вот для того я её и взял! Мы сместились вдоль периметра. И вот тут сыграло свою роль наличие завёрнутого в тряпку Стикса.

— Впереди скрытник. Один, метрах в десяти от периметра. Должно быть, кто-то также проверяет подозрительное место. Убивать не будем — зададим вопросы. Обезвреживать максимально тихо!

— А как? — шёпотом уточнила Соня, несмотря на действующий глушащий полог. Почти генетически заложенные рефлексы победить сложно. — Если нас обнаружат, сам знаешь, что тогда начнётся.