Из главного входа тут же вышел Николай, приветствуя нас.

— Кирилл, я отсеял некоторых кандидатов, мне не понравилось их поведение, остальные пока показывают навыки. Ох… мисс Бреннан, для меня честь снова встретить вас.

— Николай Кулагин, здравствуйте, не нужно называть меня «мисс», — девушка сняла шлем с гербом и спрыгнула с мотоцикла. — С этого дня я помогаю нашим семьям налаживать сотрудничество в разных аспектах. Точнее, я стала ещё одним помощником Кирилла в этой сфере.

Честно говоря, сначала я удивился, что они знакомы. Но через несколько секунд вспомнил, что когда я прибил армию Кувалды, она приехала вместе с Линой. Они обменялись рукопожатиями и начали обсуждать новости.

За поместьем особо не следили. Местоположение всё ещё немного опасное, кстати, но враги поняли, что посылать малые силы толку нет, а отправка больших будет заметна. К тому же им теперь хорошо известно о моих поисковых способностях, да и ремонт ещё идёт. Чего-то крупного стоит ждать позже.

Внедорожник девушек стоял неподалёку, наверное, отдыхали.

— Милое место, но охраны на мой взгляд маловато, — констатировала Аврора. — И сад нужно привести в порядок. У меня есть знакомый одарённый с даром стимуляции растений, управится быстро.

— Буду благодарен. Любишь цветы?

— Я же женщина! — напомнила она. — И вообще, пить коктейли комфортнее в окружении цветника.

— Только без алкоголя, пожалуйста, — напомнил я, и девушка сморщила носик, взглядом говоря «не напоминай о моей слабости». — Единственная просьба — никаких устройств прослушивания: всё равно найду.

— Ну, это уже оскорбление, — она упёрла руки в бока, притормозив. — Подозрение логичное, но таких приказов не было, а просто так подрывать доверие слишком глупо. Я и так знала, что ты положил глаз на Лину!

Я пожал плечами и кивнул. А то, что она верна Бреннан и будет исполнять их приказы, не сомневался.

— Смело… — пробормотал Николай. — Так, Кирилл, как предпочтёшь собеседовать кандидатов?

— Сейчас посмотрю со стороны и приглашай их в мой кабинет по одному.

Он кивнул, мы прошли сквозь поместье. Я через окно взглянул на двадцать пять человек из первых отобранных. Они собрались на вытоптанной лужайке и показывали эффективность своих даров, навыки плетения и боя на мечах. Николай построил их неожиданно мощным командным тоном, что я подслушивал разведчиком.

Правда, один из них отпустил не очень умную сальную шутку в сторону наблюдавшей Авроры. Остальные кандидаты удивлённо посмотрели на придурка и расступились. Николай призвал свои чёрные путы, но не успел их применить. Аврора мгновенно оказалась рядом и впечатала объятый молнией кулак в живот. А когда тот рухнул на колени, схватила за волосы и удержала от падения.

Сразу полились извинения и оправдания в плане «не признал», я ожидал продолжения наказания, но Аврора его просто вырубила.

— Ничего, если я скажу им пару слов? — спросила она Николая. — Чтобы все понимали, куда попали.

— Само собой, потом все по одному пойдут на личное собеседование с графом. Прошу простить такой приём.

— Ой, за что ты извиняешься? Кстати, у тебя очень интересный дар, отлично подходит для обороны. Я видела людей с подобным в бою — могу подсказать пару приёмов.

Вроде они поладят. Парень поволок провинившегося претендента за ворота, где стояли машины прибывших. А я пошёл в кабинет. Формат выбрал не случайно: мне нужно внимательно изучить своих первых бойцов и при этом я не хочу показывать им Стикс. А так, просто спрячу его за столом.

Ко мне приходили по одному. В большинстве парни, женщин гораздо меньше. Половина — воители. Как солдаты они будут целиком полагаться на выданное оружие, хотя в будущем некоторым я выдам дары. Одарённые в основном довольно молодые — лишь выпустившиеся из магических учебных заведений младшие маги. Часть уже боевые маги и даже два мастера, которых выгнали из других родов.

И Сирин в их случае мне очень помогла.

«В ауре много страданийи смерти. Я не сомневаюсь, что он выбрал такую службу, чтобы иметь возможность безнаказанно убивать людей».

Я согласился, смотря на приличного, предельно вежливого и зализанного мужчину в аккуратном костюме. Задал стандартные вопросы насчёт причины ухода с прошлого места службы. Получив в ответ, что в прошлый раз условия службы были слишком неудобными и выдавали плохое снаряжение. Поинтересовался планами и его даром огненного типа, чтобы не казалось странным, что я выгоняю человека сразу.

С показным сожалением нашёл оправдание для отказа. Вот другой мастер нам подошёл. А ещё нашёлся мастер-воитель, что без наличия дара являлось для них редким пиком. Он решил перейти с тяжёлой физической работы на службу в гвардии и, кажется, был готов к свершениям, чтобы сделать свою жизнь лучше. Ему не хватало опыта, и Николай не был уверен, нужен ли он нам, учитывая, что такой сильный воитель ценится не особо выше слабого, а навыки у него плохие. Однако я решил его принять. Было ещё несколько интересных, хоть и слабых одарённых. И у всех дар В или даже С ранга.

Собственно, все женщины были из одарённых. И я отсеял тех, кто искал лёгкой жизни формата «стой в дозоре смену, потом свободен». Те, кто пришёл с таким настроем, сбегут при первой опасности. Впрочем, некоторые и правда, хотели использовать пробудившийся дар по назначению.

Задача управленца — грамотно подобрать персонал. И я хорошо был знаком с созданием гвардии с нуля: когда возглавил Державиных, прошёл через то же самое. Правда тогда отсеивал грандмагистров и архимагов, но не будем о грустном… мы работаем на перспективу! Многие из моих людей в будущем станут сильнее. Было уже поздно, но я всё же собрал восемнадцать оставшихся человек во дворе.

— Поздравляю вас, вы прошли все этапы отбора и станете основой новой гвардии Соколовых. Пока вас немного, но это лишь первая волна. Сейчас вы поможете обеспечивать безопасность поместья и будете тренироваться: мои стандарты высоки. Вам уже сообщили, что минимальный контракт предполагает пять лет службы с проживанием и поддержкой развития рода. И я надеюсь, что потом вы сами пожелаете продлить контракт. Рассчитываю, что вы станете друг другу хорошими товарищами. Я не потерплю дедовщины или дискриминации. А если вам или вашим семьям будут угрожать, вы можете обратиться ко мне за помощью.

Я окинул пёструю группу взглядом. Пока ни я, ни Сирин не ощущали в них каких-то скрытых помыслов. Само собой, вначале я буду следить за ними через машины.

— Разрешите вопрос, — гаркнул магистр и после моего одобрения продолжил. — Планируются ли рейды в стигмы?

— Разумеется. Это тоже важный и полезный опыт. Все одарённые должны быть зарегистрированы как внешние ликвидаторы и, соответственно, иметь минимальные профильные навыки. Я знаю, что многие из вас их не имеют и должны будут заняться ими сразу после подписания контракта. Потраченное на получение документов время будет учитываться как рабочее. Предварительной подготовкой займётся моя сестра Светлана.

Существовало много центров подготовки для простолюдинов и у них обучение чуть более длительное и подробное. И да, воители могут быть только внутренними ликвидаторами. То есть нужно будет обозначить для них позднее пробуждение дара, либо тайно брать их в стигмы для их тренировок.

Нет, пока опасно. Начну, только когда моя позиция станет действительно крепкой. Кстати, Света также вышла и стояла за моей спиной, стараясь выглядеть предельно серьёзной.

— Я помогу Николаю наладить работу, — сказала мне Аврора. — Надо ещё много прорабатывать, оставим это на завтра.

— Уедешь или останешься? Можешь выбрать комнату, их много. Да и познакомимся лучше.

Девушка решила сразу начать погружаться в наши дела. Представителей будущей гвардии пока отпустили. Всё равно лучше подписать договор после завтрашней победы. Я ещё обменялся парой слов с Егором и тренирующей его Соней и оставил Аврору, Николая и Свету травить байки у разожжённого камина.