А Ёсихиро и Юки, как были хмурыми, так и остались, даже после нашего с Тамэ боя на палках, хотя он меня ни разу и не задел, и бой, я уверена, был очень красивым и зрелищным. Маленькая я и огромный, как гора, Тамэ. Почти вся деревня высыпала посмотреть на эту тренировку.

— Со мной сразишься? — хмуро спросил Ёсихиро, и мне хватило ума поднять глаза на Тамэ, прежде чем ответить.

Очень хотелось надрать Ёсихиро его… хм… место, на котором он сидел, но я понимала, что делать этого нельзя ни в коем случае. И обрадовалась, когда Тамэ нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Не стоит, брат.

— Почему? — нахмурился тот еще больше в ответ.

— Потому что Тамэ щадит меня и бережёт. Удерживает вовремя руку и ни за что не заденет. Ты можешь с уверенностью пообещать тоже самое? — ответила я вместо Тамэ и улыбнулась очень приветливо.

— Я так и думал! — просветлел Юки. — Это показательный тренировочный бой? Ну вот! — и он довольно хлопнул Ёсихиро по плечу.

Я же поклонилась и пошла обратно с поляны, на которой мы тренировались, в деревню.

Вовсе ни к чему им знать, что и как. Зато теперь все довольны.

А вечером я снова играла им и развлекала беседой. День прошел незаметно, а утром мы отправились к другому мастеру, который будет заниматься заточкой и полировкой моего клинка.

Полировка и заточка меча осуществлялась, как и все остальное, вручную и на глаз. Делалось это с помощью специальных точильных камней различной грубости. Я лично потрогала и потерла каждый пальчиком, под насмешливым взглядом Тамэ. Эти точильные камни были не такие, как мои кухонные, что были у меня в прошлой жизни. Каждый камень был довольно большим, а еще их было очень много.

Пол в мастерской у точильщика имел небольшой уклон, потому что он постоянно смачивал водой камень, когда точил мой клинок. А потом вся эта вода стекала по полу в желобки за мастерской.

Я провела целый день, наблюдая за мастером.

— Завтра идем ковать тебе кинжал, — сказал вечером Тамэ, расположившись передо мной на циновках.

— А заточка как же? — удивилась я.

— Заточка процесс очень долгий. Мастер может это делать весь месяц. И чем быстрее мы выкуем тебе кинжал, тем будет лучше. Времени все меньше, — пояснил Тамэ.

— А рукоять? — спросила я.

— Этим занимается другой мастер. Рукоять состоит из нескольких частей и каждой занимается свой умелец. Ты хочешь у всех побывать?

— Да, — кивнула я упрямо. — Мне это важно.

— Хорошо. Вот бы все проблемы и желания можно было бы решить так же просто, — улыбнулся он.

На следующий день Тамэ привел меня к мастеру, который будет делать рукоятку и оплетку для моего клинка.

— Китовый ус? — удивленно спросила я, когда мне объяснили из чего делается материал для оплетки.

— Да. Кажется, именно с верхней челюсти, — спокойно кивнул Тамэ

— Эм…

Я было хотела возразить, что не хочу, но вспомнила что рукоять очень важна в бою. И, в первую очередь, несет основную физическую функцию, а потом уже декоративную. И возражать не стала. Пусть будет китовый ус.

— Он очень прочный, госпожа, — поклонился мне мастер.

— А дерево? — спросила я, разглядывая различные деревяшки, что лежали в мастерской.

— Какое госпожа предпочитает? — спросил мастер, а я, снова подключив магию, выбрала и указала.

— Вот это.

— Магнолия, — с поклоном ответил мне мастер. — Чудесный выбор, госпожа! Дерево сохло примерно десять лет. Его заготавливал и привёз еще мой отец.

Я приходила смотреть и как делались две заготовки, и как варился рисовый клей для их крепежа, и следила, как мастер аккуратно скрепляет их на верхушке, и как полирует дерево, и как снимает все лишнее, чтобы не испортить баланс клинка. После того, как с деревянной частью было закончено, на нее натягивали кожу ската. Ага. А перед этим ее еще и окрашивали отваром из трав, потому что она была белая. Кожа плотно прилегала к рукоятке, и уже после этого делалась и оплетка.

Мастер долго колдовал и над рукоятью, и над кожей, и только потом позвал меня, чтобы я выбрала узлы, которые хочу использовать в оплетке.

— Существует семь видов узлов. Какой вы желаете, госпожа?

Я внимательно осмотрела все предложенные мне варианты. Раньше в походах в магазин мне всегда было сложно при ремонте. Как выбрать плитку? Какой цвет у линолеума на кухне? Никогда не было денег на специального дизайнера, который бы все это скомпоновал за меня. Казалось, что на это лишних денег нет, и приходилось все подбирать самой. А вот теперь эту проблему за меня решала магия. Все узлы были очень красивые и в чем-то похожи, но все же неуловимо разные.

— Вот этот.

— Узел Дзяборай***. Сильный узел, — снова улыбнулся мне мастер, довольный моим выбором.

Все оказалось не так просто и в оплетке. Каждый узел должен быть одного размера, недопустимо, чтобы он заходил не туда, и ложиться все узлы должны ровно. Все пятнадцать узлов должны быть одинаковыми. А еще они должны быть натянуты и стягивать дополнительно саму рукоять. Так же особым образом крепилось и украшение на рукоять, от которого я отказалась. Мне оно было не нужно. Этот мой выбор вызвал удивление у Тамэ и одобрение у мастера.

Мы трудились над созданием моего оружия целый месяц. И вот, наконец, наступил день окончательной сборки.

Меч можно разделить на шесть частей: клинок, ножны, рукоятка, гарда. А еще есть хабаки и сэпа**** — это такие дополнительные детали, которые фиксируют положение меча в ножнах. Это важно, потому что от скорости, с которой ты извлечешь его из ножен, зависит твоя жизнь.

Я смотрела во все глаза на труд стольких мастеров, ведь над каждой деталью трудился отдельный мастер, и теперь мне было понятно, почему такая большая деревня занималась только изготовлением мечей.

— Пойдем попробуем? — спросил с улыбкой Тамэ.

Слов от восхищения у меня не было, и я только довольно закивала.

Передо мной немедленно выстроили колья из бамбука.

Мой новый клинок пел у меня в руках и рвался в бой. Ну что ж, пусть бамбуковые колья будут его первым врагом!

— Знаешь, говорят, что были времена, когда самурай мог опробовать новый клинок на первом же попавшемся ему по дороге крестьянине, — выдал мне Ёсихиро, наблюдая за тем, как я пробую балансировку, а потом ловко и быстро сношу бамбуковые колья.

Я остановилась и замерла, а потом, недобро глянув на него, сделала быстрый шаг в его сторону. Одно неуловимое движение, и моя новая вакидзаси застыла возле его горла.

Все замерли, а я спокойно спросила тихим голосом:

— Могу попробовать возродить традицию. Предлагаешь свою кандидатуру?

За это время Ёсихиро, как и Юки, был свидетелем многих наших с Тамэ тренировок и, думаю, что теперь он прекрасно понимал, что его жизнь просто висит на тоненьком волосе, и что легкое движение моего клинка перережет ему горло.

— Опусти меч! — прохрипел он.

Я не сдвинулась с места.

— Не думаю, что тебе стоит задирать меня и становиться моим врагом, — спокойно ответила я.

— Аика, убери меч, — прогремел Тамэ, и я быстро спрятала клинок в ножны, почти мгновенно повинуясь его приказу.

— Брат, хватит! Мне надоело, что ты вечно задираешь мою невесту. Я больше не намерен это сносить! — припечатал Тамэ, и я увидела, как Ёсихиро отступил.

— Ты прав, прости, — ответил он и сделал еще один шаг назад.

Тамэ это вполне удовлетворило, и он повернулся ко мне с улыбкой.

«Мог бы и передо мной извиниться», — все так же недружелюбно посмотрела я на Ёсихиро, но понимала, что не могу требовать большего, поэтому улыбнулась Тамэ.

И тут с другого конца деревни к нам со всех ног прибежал парнишка.

Почтительно поклонившись, он сказал, обращаясь ко мне:

— Госпожа, там учитель Нобу Итиро пришел.

Я глянула на Тамэ и с удивлением увидела, как его улыбка сменяется поджатыми губами и нахмуренными бровями.

— Я пойду с тобой! — припечатал он. — Мне он не нравится.