– Не понимаю, о чем ты, но говори потише, – попросил раскрасневшийся вдруг Майло.

Дерек захохотал.

– Да все с вами, ребята, ясно! Э-э-х! Жаль, конечно! Вдвоем бы мы быстро отыскали это чудесное место, но раз так… ик! Пойду… ик! Один…ик!

Майло уложил страдающего от икоты Дерека на лежанку.

– Завтра отправишься, а пока отоспись…

– Завтра-завтра, – бормотал уже в полудреме пьяный гость. – Всего-то неделя пути на север, и покажется Долгое озеро, а там через гору перемахнуть и на запад… ик! А там, – Дерек приподнялся на локте, – А там… ик! Там я не заплутаю! Ик! Такое не пропустить, слышишь ты… ты меня, Майло Ли, слышишь?!

– Слышу-слышу, – улыбнулся Майло, устраивая себе ночлег напротив. – Спи давай, все завтра…

Вдруг Дерек вскочил и зажимая руками рот, бросился к отхожему месту. Послышались звуки исторгаемой пищи.

– Ну дает! – прошептал парень, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.

Трезвый и серьезный Дерек еще несколько минут старательно изображал звуки рвоты, а потом зашептал:

–Искатель-один вызываю Носитель. Искатель-один вызываю Носитель.

– Носитель на связи, Искатель-один, – прозвучал в ухе ровный безэмоциональный женский голос.

– Докладываю: я в безопасности, в подземном убежище цели. Отправляю данные для анализа. Цель – Майло Ли, мужчина, двадцать пять лет, здоров, развит, коэффициент визуально подтвержден. По моему мнению, обременен социальными связями, а повышенная эмпатия цели упрочняет их.

– Приглашение принято, Искатель-один?

– Отклонено.

– Оцените вероятность убеждения.

– Без дополнительного воздействия маловероятно убедить цель. Я продумал несколько вариантов и хотел бы их предста…

– Нет необходимости, Искатель-один, – голос оборвал Дерека на полуслове. – Сценарии проработаны. Цель получила маршрутное ориентирование?

– Максимально возможное.

– Приступаем к реализации сценария «Очистка». Завтра вам надлежит покинуть место дислокации не позднее двенадцати часов.

Холодный пот выступил на лбу Дерека.

– Носитель, может быть, вы позволите мне еще одну попытку убедить парня? Прежде чем…

– Вы можете предпринимать любые действия, которые сочтете нужными – вы же разумный человек. Главное, чтобы они не повредили реализации сценария «Освобождения» и были завершены до двенадцати часов. Коммуникация завершена. Успехов, Искатель-один. Берегите себя.

Задумчиво потирая лоб, Дерек вышел из уборной. Ледяной голос все еще звучал эхом в голове. С удивлением, мужчина посмотрел на свои руки – они дрожали.

Подошел к окну и взглянул наружу: ровные ряды хижин, освещенные множеством приглушенных светильников.

«В них спит, по меньшей мере, сотня человек… С которыми я сегодня разделил кров и пищу…»

– Черт! – быстро отошел к постели и сел. – Черт! Черт Черт!

Откашлялся.

– Майло! – негромко позвал он. – Майло! Ты спишь? Слышишь, Майло?

– А? Что? – парень рывком поднялся, недоуменно оглядываясь по сторонам.

– Да ничего-ничего, не дергайся… это я… все нормально.

– Что случилось? – Майло повернулся к Дереку проведя рукой по лицу и смахнув остатки сна. – Ты чего?

– Все не могу уснуть, – пожаловался Дерек.

– Это после всего выпитого? – недоверчиво прищурился Майло.

– Тебе нужно пойти со мной, понимаешь?

– Опять ты за свое, – в тоне послышалось нескрываемое раздражение. – Ну что ты привязался? Сказал же, что не пойду… Нет у меня возможности рыскать по миру в поисках сказочного города.

– Да пойми ты…

– Нет! – оборвал Майло. – Это ты пойми: мы с Лео ловим большую часть рыбы для рода. Лео еще не вернулся, и вернется ли – не знаю. Когда не рыбачу, охочусь, а когда не охочусь – перенимаю секреты выделки стали… я просто не могу бросить их. Молодых и здоровых осталось не так уж много. Все держится на нас. И кроме того… а, ладно, что еще объяснять!

– Кроме того Мира, да?

– Послушай, хоть это совершенно не твое дело, но я отвечу – да! И Мира. И наше будущее…

– Как ты не хочешь понять! – вскричал Дерек. – Там у вас есть будущее, здесь – нет. Сколько вы продержитесь и, главное, для чего? Будущее возможно только там, в Крепости! Уровень технологий – тебе и не снился, жизнь, а не выживание. Заболеют ваши дети, нападут мародеры – что будешь делать? Как защитишь?

Майло прищурился.

– По-твоему, будет лучше если я сгину в какой-нибудь радиоактивной топи? Нет, я все сказал. Ты – один, и можешь себе позволить поиски. Моешь сыграть в эту игру с судьбой. Ставка – только твоя жизнь… а от меня слишком много зависит.

– Чертов упрямец!

–Дерек ван Краасис, я благодарен за спасение жизни и желаю тебе всяческой удачи, но не могу оставить своих. Не могу! И давай закончим этот разговор, – договорив, Майло отвернулся к стене и затих.

«Для них я сделал все что мог, – горько подумал Дерек, укладываясь. – В остальном – он сам виноват».

Утро в подземном убежище ничем не отличалось от вечера: приятное ровное освещение.

«Людей только нет – все уж разошлись по своим делам, – понял Дерек, но не стал уточнять у Майло – разговаривать не хотелось. – Надо скорее сваливать».

На выходе из хижины их уже поджидал Рич.

– Доброго утра! Как спалось?

– Нормально, – вместо приветствия буркнул Дерек. Вчерашняя учтивость испарилась вместе с парами алкоголя.

Рич вопросительно вскинул глаза на Майло.

– Да все уговаривает меня, а я отказываюсь, – без долгих предисловий одним предложением обозначил проблему парень.

Дерек удивленно побледнел.

– Ах, вот оно что, – улыбнулся Рич. – Тут я вам не помощник, Дерек ван Краасис…

– Да я уж понял, – неприветливо оборвал Дерек. – Я спешу – хотелось бы отправиться как можно скорее.

Рич понимающе кивнул головой.

– Давай, Майло, займись делом. Я сам провожу гостя.

– Ну, Дерек ван Краасис, не поминай дурным словом. Желаю тебе удачи в поисках.

Дерек выдавил кривую улыбку.

– И тебе, Майло Ли! Не пожалеть бы тебе… Ну, а если вдруг надумаешь все ж – ориентиры я тебе дал, прощай! – и не пожав протянутой руки двинулся прочь.

Майло усмехнулся и, не оборачиваясь, отправился в кузницу.

Отпирая двустворчатые ворота склада, Рич спросил:

– Чего бы ты хотел взять больше: вяленой рыбы или мяса?

– Все равно.

– Понял, положу поровну. А нож какой бы хотел? Вот смотри могу предложить…

– Давай этот, – Дерек ткнул пальцем в первый попавшийся.

– Так торопишься от нас уйти? Будто бежишь от кого-то, а? – прищурился Рич.

– Я? Мне некого опасаться. Хочу скорее отправиться в путь и все.

– Ну-ну.

Наскоро собрав подаренное снаряжение, Дерек проследовал к выходу из Убежища. Ему и правда не терпелось оказаться в одиночестве.

– Чертовы упрямцы, – рассержено бормотал он, продираясь через заросли бамбука. – Ну и поделом вам – сами напросились. Я сделал все что мог…

Поглощенный гневными мыслями, яростно нашептывая, Дерек и подумать не мог, что за ним кто-то крадется. Облаченный в маскировочную сеть, не выпуская мужчину из вида, следом крался Рич.

Выбравшись из бамбуковой ложбины, Дерек остановился на краю оврага.

– Искатель-один, вызываю носитель.

Рич, вынужденный прятаться на границе леса, не мог разобрать слов.

– Носитель на связи.

– Запрашиваю координаты эвакуационной точки.

– Координаты установлены, Искатель-один, отправляю челнок. Хорошая работа!

Дерека передернуло от отвращения, как передергивало уже не раз за последние годы, когда бездушный интеллект снисходительно хвалил за выполненное задание.

– А, к дьяволу, скорее выбраться отсюда! Хорошенько отмыться и поесть по-человечески! – Дерек махнул рукой и двинулся в путь. Осторожно прячась в складках местности, за ним последовал Рич.

«Мутный он какой-то, – думал Рич, карабкаясь наверх. – Не к добру это. Ой, не к добру!»

Дерек шел по тропинке ничуть не скрываясь. Следить за такой целью – одно удовольствие. Вскоре он свернул в сторону и попер напролом. Отойдя еще немного, сбросил подаренную селянами поклажу. Рич удивленно округлил глаза.