– Совет поддержит мое решение, – поспешил добавить мастер, прочитав замешательство на лице Дерека. – Мы не можем позволить себе растрачивать время на долгие объяснения, и вы сейчас поймете почему.

Он указал рукой на кресло возле стола, приглашая Дерека сесть.

– Речь пойдет о вашей операции по привлечению Майло Ли из деревни под названием Убежище.

Дерек вдруг понял, что мастер Грей не представил мастера Центуриуса по обычной форме, но не решился задать вопрос.

«Какая мне разница? Раз он здесь – значит так надо, и точка».

– Реализация сценария выполнена с отклонениями…

– Как? – вскинулся Дерек, в голове промелькнуло: «Вот и причина отказа!»

– Сейчас я все объясню, – терпеливо ответил мастер Грей и вызвал над столом объемную модель, родной для Майло, местности.

– Подконтрольные нам человеческие формирования, которых мы привлекли к реализации самовольно нарушили сценарий: устранены не все жители Убежища. Двенадцать особей…

Искусственный и сухой язык мастера Грея вызывал озноб.

«Устранены… Особи…» – в голове мелькали образы центральной площади убежища с огромным, кажется достигающим высоких сводов пещеры, костром. Счастливые люди – поют, танцуют и веселятся. – «Особи не знают, что будут устранены как нежелательный элемент».

–…глава формирования проигнорировал инструкции и захватил в плен данных особей по собственной инициативе.

Дерек очнулся от задумчивости:

– И? Разве это проблема? Дикари разбираются с дикарями – какая разница?

Мастер Грей холодно улыбнулся.

– Проблема, кандидат. Цель преследует похищенных и, даже по самым нехитрым прогнозам, планирует попытку освобождения…

– Майло? – вскричал Дерек. – Он ведь один! Что он сможет сделать против целого отряда?

– В том-то и дело – ни-че-го.

Мастер Грей замолчал, нервно барабаня пальцами по столу.

– Вам, господин ван Краасис, предстоит помочь Майло достичь промежуточных целей и, в конечном итоге, прибыть в Крепость.

– Что? – от неожиданности Дерек вскочил, опрокинув кресло.

– Успокойтесь, – в тоне прозвучала мягкость, но глаза мастера сияли холодом. – Развитие сценария требует нашего вмешательства…

– Ну так отправляйтесь в джунгли сами, – вскипел Дерек, – подойдите к парню, который потерял всех родных и близких в кровавой бойне, и предложите помощь, а еще лучше сразу расскажите про Крепость – посмотрим, как долго вы проживете!

– Успокойтесь, – теперь слова звенели сталью. – Возьмите себя в руки! Гражданам не пристало так реагировать на неожиданные новости…

Дерек ошалело уставился на мастера Грея:

– Как вы сказали? Гражданам? И что все это значит?

– Это значит, господин ван Краасис, что совет готов к определенным шагам в вашу сторону…

«Теперь мне будут сулить пряник», – взволновано решил Дерек.

– Не секрет, что мы лояльны к тем, кто лоялен нам, а вы, господин, несомненно, в их числе.

«Пока ничего стоящего…»

– Совет готов пересмотреть результаты по вашему прошению после успешного завершения миссии…

– Стоп-стоп-стоп! Я все это уже слышал! Вы каждый раз кормите меня обещаниями…

– И вы постепенно продвигаетесь к заветной цели, не так ли? – поднял брови мастер Грей.

– Не в этот раз – задание слишком рискованное. Я могу оказаться перед выбором: или погибнуть или уничтожить цель. В любом случае, это обнуляет усилия…

– Хорошо, мы даем гарантии приема. Вы станете гражданином.

Дерек откинулся на спинку кресла и старался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Нужен вам этот парень… Позвольте поинтересоваться, для чего?

– Интересы города, господин кандидат. Интересы города – превыше всего. Детали не так важны.

Дерек замолчал, обдумывая слова.

«Пряник мы увидели, но должен же быть и кнут?»

– Мы не можем вас заставлять, господин. Это противоречит Закону, – мастер Грей подался вперед и понизил голос. – Мы все понимаем: вы уже не молоды, вас не готовили для этой роли… Проблемы со здоровьем, опять же… Кстати, перед вылетом вам необходимо будет пройти вмешательство А+, по полной программе. Как гражданину – совет согласовал эту меру поддержки…

Дерек дернулся:

«А вот и кнут».

– А если я все же откажусь?

– Ничего страшного, господин кандидат. Вы в своем праве и не должны чувствовать скованность. Для такого квалифицированного специалиста вскоре найдутся и другие важные поручения. Мне пока что трудно оценить, когда это может произойти. Мы, конечно, учтем вашу позицию, физические и морально-волевые данные. Экстремальные командировки останутся в прошлом – нам всем нужно поберечь ваше здоровье. Через какое-то время совет сможет вернуться к вопросу о приеме, а сразу после него и к вмешательству – все согласно стандартизированной процедуре…

«Вот оно что, – Дерек похолодел. – Оставят меня сдыхать. Суки!»

– Мастер Грей, давайте не будем спешить с выводами – я лишь пытаюсь понять расклад.

Мастер понимающе улыбнулся.

– Операция спланирована? Сценарий готов?

Мастер Грей впервые отвернулся и посмотрел на мастера Центуриуса.

– Конечно. Вы пойдете в составе группы. За силовой аспект отвечает мастер Центуриус ваша задача оказать цели содействие в освобождении пленных, сопроводить цель и освобожденных в Крепость. Все просто.

«Ну-ну! Будь все как ты говоришь, давно отправили бы парочку дронов, да и все».

– Пленников нам так просто не отдадут, я правильно понимаю?

– Вероятность сопротивления – максимальная…

– Что же произошло с ними? Эти дикари были ручными!

– В данный момент, нас это мало интересует. Цель и пленники – сосредоточьтесь на этом. Конечно, если удастся выяснить мотив неповиновения будет хорошо, но не является приоритетным.

Дерек задумчиво качал головой.

– А как быть если парнишка решил, что во всем произошедшем моя вина, а? Он далеко не дурак, и сделал правильные выводы…

Мастер Грей развел руками:

– Убедите его. Солгите. Правильным решением будет перенести всю ответственность на мятежные формирования. Вам же следует сблизиться с целью и пленными, оказать им поддержку – укрепить связи.

Тут Дерека осенило.

– Что-то изменилось, верно? Теперь вас интересует не только парень, а? Еще и кто-То из захваченных, а может быть и все разном! Ну? Правильно я говорю?

– Вы знаете ровно столько сколько следует. Дополнительные материалы изучите в полете…

– А… – Дерек только открыл рот задать вопрос, как дверь открылась и сиреневое благоухающее облако влетело в залу. Его сопровождали не менее роскошно одетые холеные господа.

Дерек почтительно поднялся с кресла, его примеру последовали и мастера.

– Что здесь происходит? – принялось визжать облако. – Несанкционированный бриф! Потрудитесь объясниться, мастер Грей!

На красивом безупречном лице мастера не отразилось никаких эмоций.

– Прошу меня великодушно простить, почтенные элдри, – начал он. – Сценарий цели номер тринадцать шестьдесят восемь показал недопустимые отклонения. Необходимо предпринять срочные корректирующие действия…

– Внешние воздействия без контроля и руководства элдри невозможны! – продолжал неистовствовать Лирий, двое спутников важно закивали головами. – Вам это прекрасно известно! Требую ввести меня в курс дела!

***

Вай Лирий рвал и метал, истошно вереща о провале операции и неспособности исполнителей «смотреть в суть». Он занимал все возможное пространство зала, а его спутники – вроде бы такие же важные и высокопоставленные, как и он, померкли на этом благоухающем и грохочущем фоне. Сиреневое облако колыхалось и негодовало, суля всяческие кары.

Представление растянулось. Измотанному Дереку стало казаться, что его бедная голова лопнет, не выдержав накала страстей. Он смотрел на спокойные, безэмоциональные лица мастеров и только они вселяли уверенность в благополучном исходе дня.

– Ваши провальные действия, мастера, ставят под угрозу витальность! Это неприемлемо. Мое решение как консилия магистрата – элдри Доро Хан возглавит силовую операцию, – с этими словами Вай Лирий указал на одного из своих спутников. – Отныне он руководит операцией и обеспечивает соблюдение сценариев.