Боязнь увидеть и необходимость смотреть – вот и все на чем он сконцентрировался. Иногда приходилось останавливаться и переворачивать погибших.

«Соседка Нэйна! – облегченно выдыхал он. – Кьера…»

«Не она! Не она!» – радовался Майло на грани сумасшествия.

Вернувшись к северному входу, принялся осматривать погибших с самого начала. По положению тел стало ясно – враги ворвались отсюда и сразу же смяли дозорных. Паникующие селяне устремились к южному выходу, но налетчики настигали, устроив настоящую резню.

Подбегая мимо источника, Майло услышал слабый стон.

– Есть кто живой? – крикнул он с надеждой. Стон повторился.

«Кажется кто-то укрылся у черного входа!»

Хижина, скрывавшая тайный лаз, в отличие от большинства зданий поселения, сгорела не подчистую. Обвалившись, балки притушили огонь, но завалили вход в тоннель, заблокировав последнюю возможность вырваться из ловушки. Неподалеку от пепелища и в стороне от груды тел, Майло заметил прислонившегося к земляной стене мужчину.

– Алекс! – разглядев в дымном сумраке, воскликнул радостно Майло.

– Кто… кто… – простонал раненный. – Не узнаю голос… не вижу лица…

– Это я – Майло Ли, – парень приблизился и увидел, что все лицо Алекса измазано кровью и грязью.

– Майло… Майло… Ма… – мужчина беззвучно, как выброшенная на берег рыба, хватал ртом воздух.

Майло бережно приподнял его голову. Даже через длинные спутанные волосы прощупывалась огромная рана.

– Держись, Алекс, не трать силы…

– Ма… Май… – шептал десятский. – Силы мне уже не… Майло… они убили не всех… Майло… слышишь? – он старался изо всех сил, вкладывая в сбивчивый шепот оставшуюся жизнь. – Воды… воды…

– Держись, – Майло склонился к самому лицу, – Держись, дядя Ал! Сейчас я принесу. Ты только держись! – и дернулся было бежать, но Алекс ухватил его за одежду:

– Стой… стой…

Сглотнул, глаза слепо шарили, не видя ничего вокруг.

– Кай… Крос… слышишь? Крос… слышишь?

– Слышу, дядя, слышу. Крос, да?

– Да… Крос… Крос… главный… он… они…

Майло терпеливо вслушивался в слабый лепет умирающего.

– Заб… забрали… их…слышишь? Слышишь… женщин… Крос… Крос… – силы оставляли Алекса.

– Держись, Алекс, слышишь? Я вытащу тебя отсюда! Сейчас вернусь – принесу воды, – с этими словами Майло бросился к источнику. Подбегая, схватил кувшин с отколотым горлышком и, сдвинув в сторону сор с поверхности, зачерпнул ледяной воды.

После слов Алекса не стало спокойнее. Тревожные мысли боролись с надеждой – она может быть жива! Может быть в лапах ублюдков, устроивших бойню…

– Глотнешь воды из нашего источника, и сразу полегчает, – с деланной бодростью прокричал Майло возвращаясь с кувшином.

Алекс не ответил. Широко открытые глаза остановились навсегда.

***

Майло не смог бы сказать сколько прошло времени. Ноги налились свинцом, из груди вырывалось прерывистое, сопровождаемое хрипами и свистом дыхание. Все происходящее утонуло в смрадном тумане.

Он давно не ел и только изредка пил воду. Потом вновь принимался за тяжелую работу: переносил и укладывал ровными рядами погибших. Перетащив очередное тело, всматривался в знакомые черты. Он знал каждого из них: с одними болтал вечерами, вернувшись с охоты; с другими рыбачил; кому-то помогал ремонтировать покосившуюся хижину, а от кого-то принимал помощь и сам.

Закончив, безмолвно смотрел на ровные ряды тел. Хотелось чем-то накрыть их, но все ценное, что не забрали налетчики, сгорело в пламени.

– Прощайте, – голос дрогнул, и парень почувствовал ком в горле, на глазах блеснули слезы.

Наружу что-то рвалось из груди, что-то стиснутое, сдерживаемое и темное.

Парень упал на колени и уткнулся лбом во влажную грязь. Рыдания сотрясли плечи.

– П-п-простите! – слезы душили, прорываясь горькими стенаниями. – Про-о-остите-е!

Черная земля поглощала слезы, не оставляя и следа.

– Господи-и-и, – слова слились в рев, перемежаемый всхлипами.

Вскоре Майло затих. Он лежал, вдыхая запахи земли и крови, пропитываясь едким дымом и смертью. Слезы не принесли облегчения, но освободили разум.

«Я должен спасти их. Спасти Миру. И убить Кроса и всех, кто встанет на моем пути!»

Измазанный черно-красной жижей, парень поднялся и еще раз посмотрел на мертвых.

– Мне не искупить вины, я знаю, но, клянусь, я отомщу!

Майло повернулся и, твердо ступая, пошел прочь.

– И знаю с кого следует начать, – пробормотал он. – Дерек ван Краасис, я иду за тобой.

***

Землю окутала ночь. Полная луна освещала мягким белым светом верхушки деревьев. За легкими облаками перемигивались разноцветные звезды.

После жаркой духоты преисподней, некогда бывшей убежищем и домом, Майло зябко ежился, но с благодарностью вдыхал прохладный чистый воздух. На нем – только грязная одежда. Нож – похищен.

«Даже огниво, сволочи, умыкнули».

Первым помыслом было ринуться в погоню: настигнуть, освободить, убить… С сожалением посмотрел на стертые пальцы – голыми руками врагов не одолеть.

Вздохнул и принялся срывать молодую бамбуковую поросль – возвращаться под землю он больше не мог, и предпочел, не смотря на прохладу ночи, переночевать наверху.

Наскоро набросав ветвей, улегся всматриваясь в небеса. Ему казалось, если закрыть глаза и крепко-крепко зажмуриться, проснешься в своей постели, а из окна будет литься мерный желтый свет. Песочные часы подскажут, что скоро рассвет. Еще есть немного времени понежиться в постели прежде чем придется идти готовить сети на стылом ветру…

Нужно только сильнее сомкнуть глаза, и чудовищный, невероятный, нереальный кошмар уйдет. Пламя свечи в окошке Хэйриса сообщит, что старик мастерит что-то, спасаясь от бессонницы. Остальные же крепко спят, наслаждаясь самым сладким сном.

Можно будет лежать, прислушиваясь к уютному треску сгорающих фитилей в светильниках, а можно… нет, стоит! Стоит вскочить, переборов сонливую дремоту, и проскользнуть сумрачными коридорами чтобы вырваться наружу – в предрассветную тьму леса. Прохладный воздух будет бодрить, совсем как сейчас, и мчаться навстречу вместе с соловьиными трелями…

Над водой затона будет клубиться белесый туман – не чета грязно-серому, смешанному с радиоактивной пылью, нет! Ласковый, нежный, плачущий при каждом прикосновении чистыми слезами. Вода еще совсем холодна, но оно того стоит – несколько сильных взмахов, и еще не проснувшиеся голубые лилии стыдливо колышутся перед лицом.

Несколько часов потерянного сна? Конечно, они стоят быстрого бега с огромным букетом самых красивых в мире цветов. Влажная одежда слегка холодит, но предвкушение радости на лице любимой важнее всего.

Селение медленно просыпается: вот Сай По выходит из дома и направляется будить соседа – соню Мэлона. Сегодня они решат закинуть сети в почти заросшем рукаве маленькой речушки.

– Доброе утро, Сай, – можно будет проронить набегу, заметив, как заискрятся улыбкой раскосые глаза.

Возле хижины любимой лучше замедлить шаг и выровнять дыхание. Слышен громкий храп Айды – престарелой матери Миры. Кажется, напрягись она еще чуть сильнее – задрожат легкие ставни из бамбуковых дощечек. Можно будет положить свежий букет у окна? Нужно! А потом, вернувшись в постель, ждать, прислушиваясь когда с легким стуком распахнется окно.

– Ой! – удивленно воскликнет она и тут же рассмеется…

Мечты переплелись с воспоминаниями почти вытиснив жестокую реальность. Майло задремал, получив в сладостном мире грез долгожданное успокоение.

***

Пробуждение оказалось более тягостным нежели самое сильное похмелье. Рана на макушке по-прежнему болела, да в добавок еще и страшно опухла. После тяжелых нагрузок, мышцы встревожено реагировали на малейшее движение.

Но не это было самым тяжелым в наступающем дне. Сладкие сны развеялись, и в приоткрывшиеся веки серым утром заглядывала реальность. Майло рывком сел на ложе, разом вспомнив все: и боль потерь, и невозможность возврата к прежней жизни. Ночные грезы, еще недавно столь явственные, разлетелись мелкими осколками, изранившими душу.