— Не знаю, — ответила Ника, напряженно глядя на неё, — кто-то сфотографировал тебя и подбросил нам.

— Какая-то идиотская шутка...

— Есть идеи, кто мог это сделать?

— Да кто угодно, — пробормотала Юлька, укладываясь обратно на подушку. — Забей.

Вести разговор дальше она явно не хотела, и Ника была вынуждена оставить её досыпать свою норму. Однако, странная фотография не выходила у неё из головы до самого вечера.

***

Утром в понедельник Ника еще раз попыталась поговорить с подругой о послании, но та вяло отмахнулась. Убедившись, что Юлька точно проснулась и не проспит свои пары дома, Ника отправилась на работу.

Моросящий дождик немного подпортил ей дорогу до школы. Тяжелые пепельные облака затянули небо и покрасили весь город в безрадостный серый цвет, а влажный воздух за пару минут превратил Нику в кудрявое чудовище.

Выйдя из трамвая, она раскрыла зонт и встроилась в вереницу сонных школьников. Сырость и холод пробирали насквозь, налипали на кожу и одежду, подгоняя Нику идти быстрее. У самых ворот её внимание вдруг привлекло нечто яркое и совершенно не вписывающееся в серый пейзаж — на обочине стояла блестящая красная машина, будто только что сошедшая с витрины дорогого автосалона. Ученики рассматривали её с огромным интересом, особенно любопытные замедляли шаг и фотографировали. Даже Ника невольно то и дело бросала взгляды на сверкающий красный кузов, однако, стоило ей увидеть сидящего за рулем человека, её будто окатили ледяным душем. А затем столкнули с обрыва в пропасть.

Загородившись зонтом, Ника проскочила мимо автомобиля и юркнула в открытую калитку школьного двора.

Могло ли это быть совпадением? Что он тут делал так рано? Подвозил кого-то или... ждал?

Ника не запомнила, как снимала верхнюю одежду в гардеробе и как добиралась до учительской. Только оказавшись возле кабинета литературы, она осознала, как сильно её выбила из равновесия эта красная машина. Это было совершенно недопустимо — учебный процесс не должен страдать из-за её несобранности. Усевшись за свой стол, Ника нервными движениями разложила учебные материалы для урока, а чтобы мысли не утекали в неправильном направлении, начала повторять про себя первые пришедшие на ум стихи:

«Уж небо осенью дышало,

Уж реже солнышко блистало,

Короче становился день...»

Когда прозвенел звонок, Ника уже была полностью готова вести занятие.

На перемене она прогулялась до старого крыла (именно оттуда открывался вид на школьный двор и ворота), чтобы убедиться, что чертова машина все-таки уехала. Но та по-прежнему стояла на месте. И на второй перемене ничего не изменилось. Только после третьего урока, Ника обнаружила, что красный автомобиль покинул свой пост. Возможно, это было просто совпадение, но в это же время даже небо за окном вдруг прояснилось, и солнце робко выглянуло в просвет между облаками.

Четвертый урок Ника начала в приподнятом настроении — у неё было завершающее занятие по русской литературе восемнадцатого века, и специально для него она придумала небольшую викторину и творческие задания для закрепления материала. Однако, едва ученики расселись по своим местам, в дверь постучали, и Ника обнаружила на пороге Антонину Борисовну.

Её сразу же охватило нехорошее предчувствие — пульс участился, и даже ладони вспотели.

— Ника Валерьевна, на минуточку, — поманила её завуч.

Бросив растерянный взгляд на детей, Ника обогнула стол и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Она расслышала, как по классу пронесся радостный гомон, однако сейчас её внимание было целиком приковано к женщине в строгом бордовом платье.

— У нас небольшая проблема. У школьных ворот, — Антонина Борисовна выразительно посмотрела на Нику цепкими светло-серыми глазами и, убедившись, что та её поняла, продолжила: — Охранник подходил к водителю, и он сообщил, что ожидает вас.

От волнения у Ники перехватило дыхание и пересохло горло. Она вцепилась в полы своего пиджака и пробормотала:

— Простите, я... У меня сейчас важный семинар...

— Я побуду в классе, а вы как можно скорее разберитесь со своим... поклонником, — произнесла женщина тоном, не терпящим возражений. — На перемене будет слишком много лишних глаз.

Неуверенно кивнув, она с тяжелым сердцем отправилась выполнять поручение.

Ника слетела по ступенькам школьного крыльца, словно фурия, на ходу запахивая свое осеннее пальто. Она даже забыла переобуться, и осознала это только, когда ноги в белых лодочках обдало холодом.

Стоило ей пересечь половину внутреннего двора, как дверь красного автомобиля распахнулась, и на улицу вышел тот самый блондин в черных брюках и свитере под горло. Он одарил её совершенно безмятежной улыбкой, от которой Нику внезапно захлестнула ярость. Если бы она знала, что пятничный досуг обернется такими последствиями, то ни за что бы не поддалась на Юлькины уговоры!

За оставшийся путь ей довелось прочувствовать весь спектр эмоций — от бессильной злобы до не менее беспомощного беспокойства — и лишь когда она остановилась напротив Яна, то окончательно приняла неизбежное. Ей придется объясниться с ним, и это нужно было сделать как можно доходчивее.

— Ника, а я как раз тебя и ждал, — проговорил Ян с доброжелательной улыбкой. На его щеках появились ямочки, однако ничего, кроме острой неприязни они не вызывали.

Ника вежливо поздоровалась, а затем нервно оглянулась на школьное крыльцо и спросила:

— Ты не мог бы убрать отсюда машину? Она беспокоит руководство и привлекает лишнее внимание.

— Да, конечно, — охотно отозвался Ян. Ника бросила на его лицо взгляд, полный облегчения, а он вдруг добавил: — Только сначала я хотел бы кое-что обсудить.

Сердце тревожно ударилось об грудную клетку. Интонация, которой он озвучил последнюю фразу, заставила её насторожиться, но Ника все же удержала выражение вежливой заинтересованности на лице.

— Я слушаю.

— У тебя есть парень?

— Что? — недоверчиво переспросила она.

Маска вежливой доброжелательности слетела моментально. Ника окинула его долгим хмурым взглядом, однако Ян как будто не обратил на это внимания.

— Я хотел пригласить тебя куда-нибудь посидеть, поболтать. Мне кажется, у нас найдется много общего, во всяком случае я бы очень хотел узнать тебя поближе... — произнес он таким тоном, будто пришел к ней, чтобы продать новый инновационный пылесос или уникальный набор ножей, не требующих заточки. Слушая его, Ника буквально свирепела. С каждой секундой желание стукнуть по белобрысой голове становилось все отчетливее. Вместо того, чтобы проводить викторину по писателям и поэтам восемнадцатого века, она выслушивала дешёвые подкаты. — Я определенно почувствовал что-то в нашу первую встречу.

— Почувствовал? — эхом отозвалась Ника.

Ну, конечно, он явился сюда из-за того, что почувствовал её вмешательство. Что ж, чудесно. Этим же вмешательством она и завершит их знакомство. Учитывая, что Ника уже частично раскрыла себя на том псевдоспиритическом сеансе, она могла даже не сдерживаться.

Вытащив левую руку из кармана пальто, Ника как можно незаметнее размяла замерзшие пальцы. В школе она никогда не пользовалась ведущей рукой для воздействий на чужую энергетику, потому что дети требовали мягкого и осторожного подхода. Однако этот человек заслужил огрести по полной — он пудрил мозги наивным девушкам на своих сеансах, а еще посягнул на самое святое — на репутацию молодого педагога.

Ему нравится играть в магию? Ника была готова поиграть.

Она украдкой посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, отточенным рывком устремилась в его пространство. Энергия клубилась вокруг него, словно пар над горячим источником. Ровная, плотная, но преодолимая, во всяком случае, для Ники — точно. Она ударила его в область солнечного сплетения, так, как учил её брат — стремительно и не колеблясь, с нужным импульсом и правильным направлением — однако не смогла проникнуть вглубь и внезапно (снова!) соскользнула. Вместо того, чтобы обратить Яна в бегство, она получила такой рикошет, что на пару секунд лишилась дыхания.