Когда последний оставшийся мучитель развернулся к ней лицом и скорчил брезгливую гримасу, она едва не прописала ему оплеуху. Не ментальную, а буквально физическую. Парень, зажатый в углу, тем временем порывисто проскочил мимо и скрылся за дверьми зала.

— Ты кто вообще?

— Преподаватель, — процедила Ника. — Представься, будь любезен? Фамилия, имя, класс.

— С чего бы? — хмыкнул тот, бросив на неё кислый взгляд. Тёмные глаза из-под густых бровей смотрели на нее презрительно и с какой-то деланной небрежностью, будто парень усиленно подражал взрослым манерам. — Ты не боишься, что когда узнаешь мою фамилию, придётся просить прощения?

От такой наглости Ника на мгновение задохнулась. На последнем курсе института она изучала довольно много литературы о школьной травле и поведении конфликтных подростков, но застилающая разум злость не позволяла выудить из памяти ни одной полезной рекомендации.

— А ты не боишься, что твои родители взгреют тебя, когда узнают, как ты кичишься своей фамилией? — раздался голос прямо за её спиной. Обернувшись, Ника пораженно замерла — всего в паре шагов позади стоял Денис. Тот самый принц, из-за которого последние пять лет её сердце билось невпопад. — Давай прямо сейчас вызовем сюда твоих мамочку и папочку??

— Чё?

Ника тоже не могла поверить своим ушам. Первый шок от внезапного появления Дениса спал, и теперь она изумлённо наблюдала за его действиями.

— Нравится упиваться властью? — спросил тот вкрадчиво и подошёл ближе. — Нравится чувствовать себя всесильным, загоняя слабых в угол? Дома ты ведь из этого угла не выходишь, да? — Парень испуганно дернулся и опустил глаза в пол, а Денис склонился к нему ближе и продолжил: — Как думаешь, твоё положение улучшится, если ты прославишь папочкину фамилию на всю школу? — Ника нервно сцепила руки в замок и хотела уже встрять, но не успела. — Извинись перед преподавателем.

— Извините, — странным покорным голосом пробормотал парень. А затем попятился и, развернувшись, стремительно пошагал прочь.

Когда они остались наедине, Денис приветливо улыбнулся ей, однако Ника не смогла ответить тем же. Она и мысль свою сформулировать до конца не смогла:

— Это было...

— Не педагогично? — подсказал Денис. — Увы. Я наблюдал эту сцену чуть дольше твоего и очень разозлился. Никто из ваших учителей не пытался подойти, хотя многие видели, что происходит. Хорошо, что появилась ты.

Повисла неловкая пауза. Ника усиленно боролась со странными чувствами, которые вызвала в ней вся эта сцена, а ещё со смущением, а Денис просто молча смотрел на неё в ожидании. Выглядел он как всегда... идеально. Начиная с белой рубашки и тонкого темно-синего галстука и заканчивая шнурками дорогих ботинок.

— Ты тоже тут в качестве сопровождения? — спросила, наконец, Ника.

— Да, я сегодня директор зоопарка, — ухмыльнулся тот. — Как прошла твоя первая четверть?

— Нормально.

— Сколько раз пыталась уволиться?

— Ни разу. — Брови Ники сами по себе поползли вверх.

— Трижды, — виновато склонил голову Денис.

Ника прыснула со смеху. В этом был весь Денис — помесь весёлого шалопая с учтивым аристократом. Его родители тоже были преподавателями, возможно, поэтому в Денисе буквально чувствовалась некая врождённая интеллигентность.

— Год еще только начался, — пожала плечами Ника — может, я еще успею тебя обогнать.

— Боюсь, это те соревнования, в которых у тебя нет шансов...

Раздался первый звонок, возвещающий об окончании антракта, и они оба умолкли, неловко застыв на месте.

— Надо возвращаться, — проговорила Ника. Ей ужасно хотелось поболтать с Денисом подольше, но едва ли она могла позволить себе это на работе. Улыбнувшись ему, Ника неуверенно взмахнула рукой и уже двинулась в сторону дверей зала, как вдруг Денис окликнул её.

— Нет, не так. — Он покачал головой, а Ника в недоумении уставилась в его загадочно блеснувшие глаза. — Мы же в театре.

Он вдруг вытянулся и склонился в галантном поклоне, протянув ей руку. Моментально вспыхнув, Ника переступила с ноги на ногу, а затем вложила в его ладонь свои пальцы. Когда он слегка коснулся их губами, сердце Ники совершило опасное сальто и зашлось в бешенном ритме.

— Ты придёшь на встречу выпускников? — спросил Денис, выпустив её руку. Ошеломленная его поцелуем Ника смогла только неопределенно качнуть головой. — Обязательно приходи.

За всю вторую часть спектакля она не разобрала ни одной реплики.

***

Казалось, все в жизни Ники начало налаживаться. Единственной омрачающей деталью в общей картине счастья был Ян, который продолжал периодически писать ей сообщения, а, если Ника слишком долго игнорировала их, то еще и звонил.

— Ты не оставишь меня в покое, пока я не сделаю то, что тебе нужно, да?! — вспылила она в последнем разговоре, после того как блондин минут десять настойчиво упрашивал её посмотреть еще одну его знакомую.

— Ты даже не представляешь себе, какой я упёртый.

В итоге пришлось согласиться. Но в этот раз Ника строго обговорила условия — после сеанса она больше не будет ничего ему должна.

Вечер, на котором предстояло, наконец, закончить неудачное знакомство с блондином, Ника встретила практически с предвкушением. Несмотря на проливной дождь, она приехала к клубу в хорошем настроении и даже постаралась вести себя как можно более дружелюбно с самим Яном — расспросила его о здоровье Лёши и дала еще несколько рекомендаций по присмотру за ним на первое время. Так Ника пыталась показать себе, ему и всей вселенной, что топор войны зарыт, конфликт исчерпан, и их дорогам самое время разойтись по разные стороны бытия.

Когда Ян сообщил ей, что новую пациентку придется навестить дома, Ника напряглась. Она не очень любила посещать чужие квартиры, да и для экзорцизма нейтральная территория подходила больше. Стараясь изо всех сил не усматривать в этом плохой знак, она села в тот самый красный автомобиль. Когда они тронулись, дождь только усилился.

Всю дорогу Ника была занята медитацией. Ян не мешал ей, а заговорил только когда машина заехала на многоуровневую парковку возле новенького жилого комплекса.

— Настя — моя бывшая девушка. Мы не очень хорошо расстались, — сообщил он. — И с тех пор её как будто подменили.

— В каком смысле? — уточнила Ника со вздохом. Она совсем не хотела вникать в подробности личной жизни блондина, но чего не сделаешь ради сеанса экзорцизма.

— Она не может успокоиться, меняет парней, постоянно влипает в какие-то отношения, иногда сразу в несколько одновременно. — Ехидный голос внутри Ники чуть не воскликнул: «Да ведь она делает то же самое, что и ты!», но внезапно Ян добавил совершенно убитым тоном: — Пару раз ей серьезно доставалось из-за этого. Похоже... на какое-то саморазрушение.

Ника задумчиво уставилась в покрытое каплями зеркало бокового вида, переваривая услышанное. По описанию было больше похоже на сглаз или проклятие. Именно через них в человека закладывалась программа саморазрушения, и именно в этих случаях экзорцизм был абсолютно бесполезен. Она обернулась, чтобы предупредить об этом Яна, но тот опередил её:

— До разрыва Настя была... в порядке. Может, я сделал с ней это?

Скользнув внимательным взглядом по его лицу, Ника с удивлением уловила в голубых глазах искреннее беспокойство и отголосок вины. Не то, чтобы она до сих пор считала Яна демоном во плоти (в конце концов, он явно заботился о своем друге), однако ей и в голову бы не пришло, что он может так переживать за кого-то из бывших.

— Ты когда-нибудь желал ей смерти или мучений?

— Нет! Конечно, нет!

— Значит, это не ты, — заверила его Ника. — Пойдем посмотрим, что там. Если окажется, что проблема мне не по силам, я дам тебе другие... контакты.

Первое впечатление от Насти было ошеломляющим. Та была очень красивой — изящной, с кукольным лицом и густой копной светло-русых волос. На фоне таких девушек Ника неизменно чувствовала себя неотесанным поленом. Однако, стоило Насте открыть рот, как сказочный флёр развеялся. Девушка витиевато выругалась и враждебно уставилась на Нику.