Картина перед мои внутренним взором напоминала ночное небо. Среди тьмы сияло множество звёзд, но мне была нужна самая яркая. Я плыла среди их мерцания, пока не почувствовала знакомое тепло и сразу потянулась к нему. Прошло ещё мгновение, и я увидела Цзиньлуна, точнее, свет, исходивший от него.

Мысленно я протянула руки к императору, желая обнять, но вдруг ощутила неприятный холод. Я замерла и увидела, что рядом с Цзиньлуном висела чёрная тень: чья-то энергетика, полная ненависти. Наверняка это был враг императора! Чтобы убедиться в правдивости своей догадки, я нырнула во тьму.

Стоило только соприкоснуться с энергетикой этого человека, как я ощутила злобу, зависть и торжество. Преступник был уверен, что почти победил. Я напрягла все силы и прислушалась к его мыслям. Как и говорил Цзиньлун, хоть я и не знала языка, общее направление стало очевидным. Преступник хотел воспользоваться слабостью императора, убить и занять его место. Этот человек считал, что он достойнее Цзиньлуна и трон изначально должен был достаться ему. Интонации казались мне очень знакомыми, но я не могла понять, кем был преступник.

Хотя у меня уже начала болеть голова и резко подскочила температура, я не сдавалась. Нужно было понять, что задумал преступник. Ещё глубже проникнув в его разум, я увидела какой-то порошок. Яд! Кем бы ни был этот человек, похоже, он намеревался отравить Цзиньлуна или уже это сделал.

Нет, не так просто. Если бы император умер неожиданно, то это вызвало бы подозрения. Я поняла, что преступник хотел постепенно травить Цзиньлуна, тогда бы все решили, что он умер от ран, а не из-за яда.

Когда я, наконец, разузнала планы злоумышленника, меня резко выбросило из его сознания, и поток магии прервался. Я снова сидела на полу в камере. Голова раскалывалась, тело бил озноб, перед глазами мелькали цветные круги. Но медлить было нельзя.

С трудом поднявшись на ноги, я добралась до двери и стала стучать в неё кулаками. Мне нужно предупредить стражу об опасности, грозившей Цзиньлуну и как можно скорее!

Я изо всех сил долбила кулаками в дверь. Когда руки начали ныть, я стала стучать ещё и ногами.

— Позовите начальника стражи! — молила я, — пожалуйста! Это касается безопасности императора!

Но никто не реагировал. Наверное, канцлер отдал приказ не заговаривать со мной, Гоушен ведь знал о моём тёмном даре внушения и мог предположить, что я захочу сбежать.

Сбежать…

Я резко остановилась, занеся кулак для очередного удара. Удивительно, но до сих пор я не думала о побеге. Мне казалось, что ситуация должна разрешиться сама собой, нужно лишь набраться терпения и подождать. Теперь же я всерьёз задумалась: а не использовать ли свой дар, чтобы выбраться отсюда? Похоже, это был мой единственный шанс.

Нет, такой поступок мог стать фатальной ошибкой. Ведь побег станет доказательством моей вины, и тогда уже никто не поверит, когда я расскажу об опасности, грозящей императору. Но и бездействовать нельзя, потому что завтра для меня всё будет кончено.

Я отошла от двери. Мне необходим был надёжный план. Но как мне защитить Цзиньлуна и самой при этом остаться в темнице?

Можно было попробовать передать ему мысленное послание, но я боялась, что из-за яда и ран император был слишком слаб и всё равно не смог бы ничего сделать.

Связаться с начальником стражи? А поверит ли он мне? Начальник стражи казался хорошим человеком, но он никогда не нарушал приказы и вряд ли изменит себе ради меня.

Нет, всё не то, нужно думать дальше. Должен быть какой-то выход.

Я прислонилась к противоположной стене, прокручивая в голове разные варианты. Страх за собственную жизнь отступил, стоило только узнать, что кто-то хотел причинить вред Цзиньлуну. Что бы ни произошло между нами, как бы император ко мне не относился, я беспокоилась за него гораздо сильнее, чем за себя. Поэтому сейчас готова была рискнуть всем, лишь бы его спасти.

Но пока мои мысли ходили по кругу, я никак не могла найти решение. Наверное, это было неудивительно, ведь раньше мне никогда не приходилось ловить преступников. Вот у Цзиньлуна точно был опыт в этом деле. Как хитро он в прошлый раз заманил лазутчика в ловушку…

Я замерла. Зеркало! Цзиньлун рассказал, что тогда использовал магическое зеркало, чтобы создать своего двойника. Для меня это стало бы спасением: так у меня получится быть в двух местах одновременно. Но вот вопрос: взял ли император зеркало с собой или оно осталось в сокровищнице Пурпурного дворца?

К сожалению, даже наши с Кристианом вещи собирали слуги, так что я понятия не имела, какие предметы были в багаже Цзиньлуна. Теоретически, если император догадывался об опасности, он мог взять зеркало с собой, но мне нужно было знать наверняка.

Я снова оказалась в мысленном тупике. Как мне обыскать резиденцию, при этом оставаясь в темнице?

Разве что попросить помощи у кого-то другого? Кого-то маленького и ловкого, любящего приключения?

Мне не хотелось вовлекать Кристиана в опасные дела, но кроме него, у меня здесь не было близких людей, которым я могла бы довериться. К тому же я просто попрошу его поискать зеркало, остальное сделаю сама.

Я тяжело вздохнула и снова села на пол. Моё самочувствие было не очень хорошим. Я ощущала слабость во всем теле и ужасную усталость, словно бодрствовала уже целую вечность. Магия отнимала у меня очень много сил, а я не знала, как можно их восполнить. Об этом Цзиньлун ещё не успел мне рассказать.

Стоило вспомнить об императоре, как все сомнения исчезли. Я должна ему помочь, чего бы это ни стоило. Сейчас мне необходимо было мысленно связаться с Кристианом, попросить у него помощи и молиться, чтобы силы не закончились раньше, чем я доведу дело до конца.

Я закрыла глаза и снова высвободила магический поток. На этот раз он не заполнял собой всё вокруг, а двигался к конкретной цели: искал Кристиана. Я предполагала, что мой брат находился в спальне, которую для нас выделил император, поэтому мысленно представила эту комнату, и направила магию туда.

Вскоре я ощутила сразу несколько энергий, принадлежавших разным людям. Одним из них должен быть Кристиан. Я сосредоточилась, пытаясь уловить что-то родное. Мысленно прикоснувшись к ближайшему свечению, я ощутила умиротворение. Видимо, человек спал. Ничего знакомого я не почувствовала и стала двигаться дальше.

Вдруг один из маленьких огоньков сам поплыл ко мне. Я протянула руки и услышала, точнее, ощутила зов.

— Лисбет! — крикнул огонёк.

Моё сердце тут же наполнилось теплом. Я нашла Кристиана. Сложно было передать словами, как я по нему скучала и как беспокоилась.

Вскоре через сияние стали проступать знакомые черты: я увидела взволнованное лицо брата и его опухшие от слёз глаза. Мне стало так больно, когда я поняла, как он переживал, оставшись в неведении совершенно один.

— Всё в порядке, я рядом, — мысленно сказала я и попыталась обнять Кристиана своей магией.

— Ты обещала, что не бросишь меня, — обиженно напомнил он. Энергия брата колыхнулась и стала темнее, должно быть, Кристиан плакал.

Я и сама готова была разрыдаться. Мне так хотелось физически оказаться рядом с ним, утешить и защитить от всех бед, но пока это было невозможно.

— Прости, — попросила я, — это произошло не по моей вине. Меня подставили.

— Лилинг сказала, что тебя арестовали и обвинили в заговоре против императора, — сообщил Кристиан, — я пытался объяснить им, что это всё неправда, но меня никто не послушал.

— Спасибо. Ты мой главный защитник, — с нежностью сказала я, — и сейчас мне очень нужна твоя помощь. Я заперта в темнице, но благодаря своему дару смогла связаться с тобой, а ещё узнала, что кто-то собирается отравить императора. Я хочу защитить Его Величество и вернуть своё честное имя. У меня есть план, но одной мне ни за что не справиться.

Сияние вокруг Кристиана стало ярче.

— Я готов! — воскликнул он.

— Хорошо. Только пообещай мне, что будешь осторожен, — попросила я.