– Это то, о чем я думаю? – охрип от дикого возбуждения голос Карима. – Зодиак из сокровищницы Тамерлана?

– Можешь проверить, – подошел Айнар ближе к стене, разделяющей арену от трибун.

Карим жадно выхватил статуэтку из рук серебристоволосого парня.

– Хахой лев, – словно болванчик, качал головой Маджид. – Золото. Старинное. Харим, это что-то древнее, тах?

– Это, дорогой Маджид, не просто древнее. Этот Зодиак – первое из известных во всем мире изображений зодиакальной системы.

– Наследие шумеров, – напомнил о себе Айнар.

Карим едва владел собой, он совсем утратил интерес к пленникам и прерванному бою. Остальные богачи окружили его и вставляли реплики уместные и не слишком.

– Один Зодиак – один пленник, – вспомнил Карим о том, что он, прежде всего, делец. – Итого четыре оборотня и восемь койотов. У тебя ведь все двенадцать знаков? Если нет, выберешь одного пленника. Трех волков, так и быть, отдаю по доброте душевной. Но твоя сестра при любом раскладе остается со мной. Она моя жена. Если не забыл, Гунала сама сделала такой выбор.

– Согласен, – кивнул Айнар.

– Харим, а хах же девочхи? – расстроился Маджид. – Ты обещал подарить мне знойную блондинху или жгучую брюнетху, если хто из них останется жив. А они обе живы.

– Мы уже сегодня будем в Астане. Попросишь у Зангара какую-нибудь цыпочку из его гарема, – отмахнулся Карим. Ему ужасно не терпелось посмотреть на остальные амулеты. Потрогать сокровища, до которых дотрагивались пальцы великого Тамерлана! Айнар, конечно, не дурак. Сразу все с собой не принес.

Обмен состоялся на центральной площади Самарканда, там, где всего лишь день назад прятались Дженна с Лаской от того же Карима и его приятелей.

– Не могу поверить. Ты расстался с сокровищами, о которых грезил столько лет, – обняла Дженна ирбиса. – Я думала, ты бросил меня. Сбежал вместе с Зодиаками.

– Дженна, прости. Не мог поступить иначе. Понимаешь, я узнал запах Карима. Мне сразу стало ясно, что ничего хорошего от этой встречи ожидать не стоит. Вместе нам было бы не убежать. Они уже чуяли добычу. Схватили бы и нас вдвоем, и сокровища. Я убежал, чтобы вернуться позже и спасти тебя, – улыбнулся ей Айнар.

– А я думал, это благодарность за то, что вытащили вас из замка детишек и из леса, где гарнизонные патрулируют, – похлопал Айнара по плечу Трайкер.

– Это тоже сыграло свою роль, – согласился ирбис. – Не люблю оставаться в долгу.

– Так что? Теперь домой? – не терпелось Ариель поскорее убраться подальше от садистов и их мерзкого зоопарка. – Надеюсь, вы не собираетесь пускаться в погоню?

– Думаю, все не против унести отсюда ноги, – ласково погладил Аверьян щечку Дженны.

После того, что произошло в Сфере, Даша и Богдан перестали таиться от внешнего мира, перестали прятаться от самих себя, приняли свою острую, глубокую любовь друг к другу. Пусть и нехарактерную для оборотней, но они больше не станут убегать от нее.

– Знаете, я, пожалуй, останусь, – вдруг заявил графитовый оборотень.

– Трайкер? – поползли вверх в удивлении брови Аверьяна.

– Я собираюсь вытащить Гуналу из лап ее мучителя, – сделал следующее неожиданное заявление Трайкер.

– Счастье ты свое не упусти, худосочную собаку побереги. Так, кажется, говорилось в твоем предсказании, – ехидно заметила Ариель. – Сдается мне, лесник Добрыня и не лесник вовсе.

– Я не потому Гуналу спасти хочу, что пожалел, – вовсе забыл Трайкер о шуточном предсказании. – Помогла она мне во время схватки в Сфере. Без нее я бы не выбрался.

– Помогла? – припомнила Дженна миг на арене, когда ей показалось, что Трайкеру не жить.

– Как эта забитая волкособака могла тебе помочь? – удивилась Ариель.

– Во время заварушки, она дала мне ножичек Дженны. И это спасло мою жизнь. Возьми, кстати, свое орудие назад, – отдал Трайкер нож девушке.

– Койоты отправятся с тобой, – вызвался Нодир.

Потомок Урмана не оставлял надежды на то, что все же удастся вернуть сокровища. Пока волки будут вызволять девушку, может, койоты под шумок умыкнут Зодиаки?

– Вы, смотрю, подружились, – не знал еще Айнар о том, кто такой Нодир.

– Ты сам поспособствовал нашему сближению, – напомнил Аверьян барсу о спровоцированной драке между волками и койотами.

– Я тоже не прочь вызволить Гуналу, – призналась Дженна. – Она очень хорошая. И очень несчастная.

– Да ладно тебе, Дженна, – промелькнуло недовольство в голосе и взгляде Айнара. – Моя сестра сама захотела стать женой богатого, избалованного мужика с дурными наклонностями.

– Да ладно тебе, Айнар, – передразнила ирбиса Дженна. – Твоя сестра была всего лишь маленькой и влюбленной девочкой. А ты никак не можешь простить того, что Гунала выбрала сторону жениха, а не брата. Не пора ли забыть обиду?

– Хотите вызволять дурочку, пожалуйста, – фыркнул Айнар. – А я пойду с вами с целью вернуть наши с тобой сокровища, Дженна.

Нодир благоразумно промолчал о том, что претендует на третью часть. Барс слишком взвинчен. Задерет еще в пылу гнева.

– Я так понимаю, держим путь в Астану? – и хотел бы повернуть назад Аверьян, да обстоятельства складывались по другому сценарию.

– Опять куда-то тащиться, – тяжко вздохнула Ариель.

– Тебя никто не заставляет идти, – поддел ее Трайкер.

– Ты всегда так говоришь! – взвилась блондинка. – Знаешь ведь, что я одна не пойду никуда.

– Тогда топай молча, – присел Трайкер проверить поврежденное арканом ухо Ларса.

– Карим до Астаны будет Аральским морем добираться. На своей яхте, – сообщил важную информацию Айнар. – Нам надо в бывший морской порт Муйнак. Там его судно стоит. Я разговор охраны зоопарка подслушал. Сидел, можно сказать, у секьюрити над головами. На крыше. А прихвостни Карима и не видели меня.

– Разве Аральское море не высохло? – что-то такое припоминалось Трайкеру.

– Не полностью, – из лекций по топографии помнила Дженна историю соленого озера, названного морем за свои размеры. – Но вода уходит все дальше и дальше. И на месте высохшей части образовывается пустыня Аралкум.

– Никогда о такой не слышала, – не стеснялась Маша признаваться в том, чего не знает.

– Ты не слышала, потому что Аралкум самая молодая пустыня в мире. Она даже не на всех географических картах обозначена, – пояснила Дженна.

– Только не говорите, что нам предстоит переход по пустыне, – передернула плечиками Ариель. – И вообще, ваши волки смогут идти? Может, оставите их тут зализывать раны, пока мы будем отбивать девчонку у шакалов? И план у вас есть? Как вы себе представляете слежку за матерыми головорезами? Они же нас в два счета вычислят. Мы в погоню тоже на корабле отправимся? И кто им в таком случае будет управлять?

Безусловно, резон в словах блондинки имелся. Все это прекрасно понимали. И на текущий час расклад был далеко не на их стороне.

Незнание местности.

Чужая территория.

Серьезный противник.

Преодоление пустыни и моря.

Ларс, Кайди и Ласка могли тормозить слежку. Их раны еще не зажили.

– Оу-оу-оу! – засмеялся Трайкер. – Полегче, Ариель. Столько сразу вопросов.

– Яхтой я умею управлять, – закрыл один из вопросов Айнар.

– Готовился к богатой жизни? – подмигнул ему Трайкер.

– Может, зря я вас спасал? – по недовольному тону ирбиса можно было догадаться, что реплику графитового оборотня не следует относить к шутке.

– Айнар, не сердись, – подольстилась к барсу Маша. Умела девушка в нужную минуту превратиться в ласковую кошечку. – Мы тебе очень благодарны. Как ты, кстати, узнал, где нас искать?

– С местным одним познакомился. Я отдохнуть собирался, поспать немного. Дом мне один приглянулся, на окраине Самарканда. А как подошел поближе, оказалось, дом не брошен. Мужик в белых шортах теннисной ракеткой по мячам бил. Целый корт там, представляете? А парень молодой бегает, мячи по всему корту подбирает. Так спортсмен этот по спине парня мячиками лупил. Специально. Представляете? В общем, дождался я, когда подонок в шортах в доме скроется и с парнем поговорил. От него и узнал, что в городе элита проживает, а жители кишлаков им прислуживают.