– А почему он побои терпит, не спросил? – никак не укладывалось в голове Трайкера, отчего оборотни позволяют издеваться над собой какой-то горстке придурков.

– Спросил. Паренек считает, лучше прислуживать, чем оказаться в зоопарке. Сказал, если пропал кто, следует там искать. И дорогу указал.

– Какой же ты молодец, Айнар, – продолжала нахваливать барса Маша. – Не побоялся, отправился нас спасать.

– Вообще-то я Дженну отправился спасать, – признался Айнар, размякший от похвалы. – Я тогда еще не знал, что вас с койотами тоже сцапали. Но про вас охрана болтала. И про Сферу тоже. Пришлось всех вытаскивать, с сокровищами расставаться, – кривовато усмехнулся Айнар.

– Так у нас есть план действий? – вернулась Ариель к насущному вопросу. – Как мы все-таки следить за Каримом будем?

– А что, если не следить, а идти сейчас в порт Муйнак? – предложил Аверьян. – Карта у нас есть. Хотя и старого Самарканда, но дорога к порту на ней обозначена. Я слышал, как толстяк Маджид с Каримом время обговаривали. Они не должны были еще стартовать.

– То есть придем на место раньше? Затаимся в порту? Может, там и Гуналу удастся отбить, не придется никуда плыть, – понравилась идея Трайкеру.

– Так лучше всего, – одобрил Айнар. – Мы их опередим и подготовимся к встрече. Заодно яхту присмотрим, на которой сами отплыть сможем, на случай, если на берегу у нас ничего не выйдет.

– Выдвигаемся? – не терпелось начать действовать Нодиру. Остальные койоты слушались его. Не перечили.

– А волки? – с сомнением глядела Ариель на раненых зверей.

Ларс начал демонстрировать клыки, а Ласка прижалась к ногам Дженны.

– Ясно, – притворно вздохнула блонди, – по любому за нами увяжутся.

– Они выносливые, справятся, – не сомневался Трайкер.

Айнар уже открыл карту Батыра.

– Четыре-пять часов и будем на месте. Важно не сбиться и не забрести в Кызылкум. Это пустыня.

– Еще одна? – испугалась Ариель. – Такое впечатление, что за Самаркандом начинается край пустынь.

– Попробуем этот край миновать стороной, – отдал Айнар карту Дженне и первым обратился в зверя.

Опередить Карима они могли, если только побегут на четырех лапах.

По Самарканду передвигались осторожно, не так быстро, как хотелось бы. Теперь уж знали, что тут есть обитаемые дома и богачи, охочие до развлечений.

Ускорились за пределами города. Остановки делали недолгие, у водоемов. На одной из стоянок Трайкер и Аверьян поймали кроликов, и вся компания смогла утолить голод. Волки держались лучше, чем предполагалось. Зато у смоляной волчицы от быстрого бега ожидаемо заболела правая задняя лапа. Она терпела. Сама ведь напросилась Гуналу вызволять.

Бежать вдоль пустыни было неуютно. Так и казалось, что она вот-вот поглотит дорогу, и звери навеки увязнут в красном раскаленном песке.

Невозможно было не заметить, что пустыня живет своей жизнью. Из песка поднималась осока и полынь, одинокими высокими листьями показывался ревень. Сновали пестрые ящерицы. На высохшие кусты приземлялись красивые в своей некрасивости грифы. Бродили здесь и одногорбые верблюды.

Расчеты Айнара оказались верны. К бывшему городу-порту прибыли через четыре с половиной часа. И представить не могли, как поразит то, что предстало перед глазами.

– Офигеть! – не церемонилась Ариель при выборе выражений. – Декорации к фильму ужасов.

– Это кладбище кораблей, – подсказала Дженна. Она читала об этом кладбище. Но, одно дело прочесть, другое, увидеть своими глазами брошенные многочисленные грузовые и рыболовецкие суда.

– Когда Аральское море стало высыхать, корабли остались на береговой линии. Вода уходила все дальше, и все эти корабли стали безмолвными жителями пустыни.

– Нам повезло с этим кладбищем, – потянул Трайкер из песка старые рыболовные сети. – Спрячемся на любой из ржавых барж. Ржавчина пахнет кровью, поглотит наш запах.

– А дальше? Как мы нападем? – сдула Ариель с лица подросшую за время путешествия челку.

– У Карима с приятелями есть существенное преимущество, – наблюдал Аверьян за действиями Трайкера. Графитовый продолжал подбирать брошенные узловатые сети. – Арсенал оружия, которым они располагают – лассо, капканы, трубки с обездвиживающими дротиками, гвоздометы. С нами разделаются, несмотря на перевес сил с нашей стороны. Но, кажется, Трайкер знает, что делать.

– Ага, – улыбнулся Тимофей так, что появились лукавые ямочки на щеках. – Поймаем красавчиков в сети. Пока будут барахтаться, обезоружим. А там… и загрызть можно.

– Неплохо, – согласился Айнар. – Если дети смогли поймать таким способом меня и Дженну, то и нам должно быть под силу.

Компания подобрала подходящую баржу, мимо которой, по их мнению, пройдет Карим. На палубу баржи побросали найденные сети, оставили там волков и припустили по песчано-солончаковой пустыне к морю.

Пора посмотреть на яхты. Временная фора утекала, и следовало спешить.

Аральское море показалось лишь километра через три-четыре.

Словно бирюзовый мираж в обезвоженной пустыне.

Тихо.

Красиво.

– И как мы определим, какая яхта Карима? – обозревала Ариель штук сорок парусных судов. Наверное, как раз всех тех мужчин, кто присутствовал на зрительных трибунах в Сфере.

Тут были двух-трех и четырехмачтовые яхты.

Гоночные, прогулочные.

Роскошные, эксклюзивные.

Белоснежные, изящные.

– Его яхта должна называться «Покладистая», – присматривался Айнар к надписям на бортах лодок.

– Ты и это от охраны зоопарка знаешь? – подивилась Маша подобной осведомленности.

– Нет. Просто предположение. – Когда Карим приходил в наш дом в Сухуми, он обмолвился, мол купил яхту, но никак не мог подобрать для нее название. Не мог до встречи с моей сестрой. Имя Гунала абхазское, означает покладистая.

– Как романтично, – мечтательно произнесла Маша.

– Вот и Гунала думала, что романтично. И родители купились на его речи, – посмурнел Айнар. – А меня никто слушать не хотел.

– Я вижу яхту с таким названием, – первой заметила Дженна четырехмачтовую мечту всех олигархов.

– А нам подойдет та, что стоит через две от «Покладистой», – указал Айнар на судно поменьше с двумя мачтами.

– Она выглядит самой неказистой, – не понравился выбор ирбиса белой волчице.

– Зато самая быстроходная. Это спортивная яхта. Для участия в гонках.

– У нас проблемы, – спрыгнул Трайкер с кормы ближайшей лодки, куда забирался понаблюдать за окрестностями. – Карим приближается к кладбищу кораблей. Нам не успеть вернуться к барже.

– Сколько с ним человек? – деловито уточнил Айнар.

– Кроме него, еще четверо.

– Может, нападем здесь? – предложил глава койотов. – Спрячемся и сработаем на эффекте внезапного появления. Заберем и девчонку, и сокровища.

– Нодир, один гвоздомет положит нас всех, – не согласился Аверьян.

– И с чего ты решил, что Карим взял сокровища с собой? – усомнилась Машка.

– Ты что?! – даже засмеялся Нодир. – Такие люди любят хвастаться. Карим не успокоится, пока не покажет Зодиаков всем своим знакомым. Он точно их в Астану везет. Будет похваляться.

– Вариантов у нас нет, – направился Айнар к выбранной яхте. – Затаимся. А когда «Покладистая» достаточно удалится от берега, поплывем следом.

– Они могут заметить волков на барже, – не доверяла зверью в плане конспирации блондиночка. – Тогда извращенцы сразу поймут, что мы где-то поблизости, еще и сами искать нас начнут.

– Я велел им вести себя тихо и ждать нашего возвращения, – отмахнулся Трайкер от предположений девушки.

– Ага, ты уже однажды велел им оставаться дома, а они за тобой в Самарканд потащились.

– Ариель, отстань, – неожиданно завернул Тимофей к яхте Карима. – Волки ведь чуют опасность и высунутся только в том случае, если нам потребуется помощь.

– Трайкер, – позвал Аверьян. – Что ты задумал?

– Видишь спасательную лодку на яхте?

– И?

– У Карима большая яхта. Я где-нибудь затаюсь и при удобном случае заберу Гуналу. Мы с ней уплывем на этой лодке, а вы нас подберете.