– Айнар, как думаешь, долго нас будут мучить?

– По-моему, к пыткам волчки еще не приступали, – то ли пошутил, то ли серьезно предположил барс.

***

– Ариель, что такое? – обернулся Аверьян на крик девушки.

Почти подошли к острову, почти придумал, как вызволить Дженну из лап малолеток. Мелькнула мыслишка не спасать Айнара. Мыслишка понравилась.

Но ведь девчонка не пойдет никуда без этого дикого котяры.

– Я ногу левую сломала, – хныкала блонди. – И руку правую. На льду поскользнулась.

– А нечего было за нами таскаться, – не было жаль Трайкеру пострадавшую. – Это тебе наказание.

Ариель принялась рыдать.

– Аверьян, давай ее бросим? Одни хлопоты от нее.

– Разве не ты говорил, что с ней весело?

– Надоело мне ее общество.

Аверьян знал, графитовый шутит. Волков своего клана не бросали в любой ситуации. Но Машка верила и разводила сырость.

Переломы волчицы срастутся уже к утру, но шины наложить все равно надо, а то лапы могут искривиться. И оставлять одну Кроль нельзя, ее могут найти другие волки. И идти она не может…

– Трайкер, иди в крепость, – решил Аверьян. – Я с Ариель останусь.

Рыдания стихли. Машка шмыгала носом и с благодарностью глядела на рыжего.

***

– Трайкер? – изумленно таращилась Дженна на парня с двумя волками.

Трио только что преспокойно преодолело центральные ворота и теперь уверенно направлялось к шумному сборищу у пункта проката лодок.

– Знаешь его? – заинтересовался Айнар.

– Рыжий гад послал следить за мной свою шестерку, – недовольно и непонятно для Айнара пояснила Дженна.

– Это, конечно, все объясняет, – со скепсисом произнес барс. – Но, скажу я, выглядит твой знакомый достойным противником.

– Из всех достоинств у него – татуировка на причинном месте, – злилась девушка.

– Ты что же, видела? – поддел ее Айнар.

– Нет. Так говорят, – смутилась Дженна.

– Как бы там не было, – здраво рассуждал ирбис, – сейчас помощь Трайкера и двух его волков нам весьма пригодится. Надоело уже терпеть дурацкие забавы мелких хулиганов.

– Тебя рыжий послал? – воинственно наступала Дженна на Трайкера.

Ларс и Кайди недобро посматривали на девушку, но она не обращала на хищников внимания. Все равно не нападут, если оборотень не велит.

– Может и так, – насмешливо глядел Трайкер. – А может, я сам по себе.

– Вот и оставайся сам по себе!

– И это благодарность за то, что я тебя спас вместе с твоим котом диким?

Айнар на кота не отреагировал. Он вообще выглядел задумчивым, в разговор не вмешивался.

– Кстати, почему волчишки тебя не поймали в сеть, как нас? – подозрительно спросила Дженна. – Мы даже на территорию крепости попасть не смогли. А ты зашел как ни в чем не бывало.

– Наверное, потому что пакостники ждали кого-то, кто принесет им выкуп за вас, – сложил Трайкер руки на груди, по-прежнему не сводя насмешливого взгляда с девчонки.

– И на что ты нас обменял?

– Не скажу, – дразнил ее Трайкер.

– И не надо, – дулась Дженна на то, что графитовый оборотень все это время плелся за ними. Как могли не заметить? Не почуять? Ведь она знает его запах.

– Не хочешь отблагодарить меня? – приблизился мужчина невозможно близко.

– Держи ширинку застегнутой, – отступила Дженна.

Трайкер рассмеялся, послал ей воздушный поцелуй, кинул напоследок оценивающий взгляд на Айнара и ушел. Его волки, естественно, с ним.

– Дженна, давай-ка и мы уберемся от этого места подальше, – предложил Айнар.

Они покинули крепость и перешли по мосту полчаса назад. Сразу после того, как Трайкер вызволил пленников. Но все еще находились в непосредственной близости от владений детского клана.

Даша молча кивнула.

Пришлось пройти значительное расстояние, прежде чем нашлось подходящее, уединенное место для ночлега.

Здание бывшего рыбного завода.

Леса поблизости не было, поселений тоже.

Просто завод за чертой города. Одинокий, огромный, покинутый людьми, начавший ветшать.

Комната отдыха для сотрудников с тяжелыми кожаными диванами – отличный вариант вполне себе комфортного ночлега.

Морозильные камеры с запасами рыбы – вообще рай. Странно, что до них раньше никто не добрался.

– Дженна, я догадываюсь, почему мы слежку не заметили, – Айнар растянулся на диване, расслабленно заложил руки за голову.

Девушка устроилась на диванчике поменьше и оттуда наблюдала за ирбисом, старательно делая вид, что этого не делает.

– Запах белки. Не просто так он за нами шлейфом тянулся. Весьма умно, – признал Айнар.

– О! – только и нашлась Дженна, что выдать на такое заключение. Действительно – умно.

– Но, как говорится, «предупрежден, значит, вооружен». Теперь нам надо запутать следы, оторваться от нашего преследователя и спасителя в одном лице, – не считал барс данную задачу трудновыполнимой.

– Это вряд ли, – не поддержала его оптимизма черненькая волчица. – Трайкер знает, куда мы держим путь. Я кое-что обменяла у одного оборотня, владельца клуба развлечений. Трайкер присутствовал при нашем разговоре, где я упоминала, что собираюсь в Самарканд.

– Хочешь сказать, волк следует за нами, чтобы посмотреть на места, где проживали твои предки? – иронично спросил Айнар.

Конечно, нет, – могла бы ответить Дженна, но не сочла нужным. Во всяком случае, не сейчас.

– Думаю, ему просто стало скучно сидеть на одном месте, – заворочалась она, укладываясь поудобнее.

– Раз так, он не представляет для нас угрозы, – решил Айнар. – А в Самарканде мы сможем затеряться. Город большой.

Дженна тоже на это надеялась.

Она повернулась к ирбису спиной и долго, слишком долго угадывала его взгляд на себе.

Подойдет ли? Попытается ли вновь поцеловать? И какова будет ее реакция?

Как-то невзначай думы о барсе перетекли совсем в иное русло.

Трайкер вряд ли сам по своему желанию отправился за ней в такую даль. Выходит, рыжий не так уж и глуп. Сообразил, что путешествие, которое затеяла Дженна, не обыденная прогулка к родным краям прапрадеда. Может, он и в карте разобрался? Нет, вряд ли. При таком раскладе Аверьян либо карту не отдал вообще, либо обманул. Поменял на свою вожделенную пластинку, а потом велел бы Трайкеру загрызть ее.

Дженна искала карту, составленную Батыром, еще раньше, будучи студенткой. Но искала вяло. Слишком много проволочек встречалось на пути, преодолевать которые не всегда и получалось.

Все дело в архивах, особенно закрытых, секретных и сосредоточенных вовсе не в одном месте. Чтобы попасть в нужное хранилище, требовалось делать запрос с приложением документов, подтверждающих степень родства. Долго дожидаться ответа. И то, какого ответа… Тебе давали доступ к фондам в определенные часы определенного дня. При этом никто не сообщал, имеется ли в обширном архиве нужная карта.

Когда Даша только задумала отыскать наследие прапрадеда, она пошла по неверному пути и потеряла на этом уйму времени.

Первокурсница наивно предполагала, что в эпоху цифровизации картотеки всех документохранилищ залиты на электронные носители и перенесены в открытые доступы официальных сайтов для удобства пользователей.

Все оказалось далеко не так. Никаких электронных реестров не существовало. Ссылки и отсылки вели куда угодно, но только не на документ или уж хотя бы на номер архивного ящика.

Единственным плюсом такого поиска явилось то, что Даша узнала названия всех государственных и частных архивов, где хранились секретные, а также незасекреченные картографические документы и материалы.

Дальше потянулись мытарства с запросами и поездками в хранилища. К великому изумлению Даши в большинстве учреждений с гордым наименованием «Архив» бесценные документы описывались по старинке – данные вносились шариковой ручкой на карточки. А электронные описи не велись вообще или их составление только планировалось, или осуществлялось на начальной стадии.