Замок щелкнул. Путь был открыт.

– Эх, – заскулила девушка-оборотень.

Родители тоже оставили ее. Не перенесли оборота.

– А могли хоть немного разнообразить свою жизнь. Эх…

В квартире казалось слишком тесно, слишком душно.

Она не сможет здесь заночевать.

А отдохнуть ей требовалось. Сказывалась новая и непривычная нагрузка на организм, психику.

Лизнула лица родителей и выбежала из давящего на нее жилища.

Вернулась на ночную улицу. И вновь – радость от прыжка и следом – боль в лапе от приземления.

Заползла в деревянный домик на детской площадке. Вполне удобное место для ночлега.

Пристроила морду на передние лапы и быстро заснула.

Обоняние зверя почуяло опасность даже во сне.

Открыла глаза. Навострила уши.

По-прежнему темно. Значит, спала она всего ничего.

Запах чужака проникал в ее убежище явственно и настойчиво.

– Может, пройдет мимо?

Не прошел.

Такой же черный волк, как и она сама. Только у него мех на груди и частично на лапах – темно-белый. И глаза. Не янтарные, как у нее, а грязно-желтые.

Встал прямо напротив входа в домик. Рычит.

– Проваливай! – кричала Даша.

Но крупный самец ничего не отвечал.

– А как же телепатическая связь, чтение мыслей и прочие штуки? – расстроилась девушка. – Выходит, волки-оборотни не могут общаться между собой?

Пришлый всем своим видом подтверждал, что не могут.

Над верхней челюстью складки кожи обнажают клыки. Скалится, готовится броситься на нее.

Неожиданно, она кое-что углядела в недобром взгляде. Или уловила на уровне инстинктов?

– Хочешь не только убить, но и попробовать меня на вкус, волчара?

Самец глядел на нее с нескрываемым желанием определенного толка. Явно намеревался поразвлечься перед тем, как загрызть черненькую.

– Что ж… Этим стоит воспользоваться, – выпрямилась в полный рост девочка.

Сама шагнула навстречу злобному оборотню.

Прогнула спинку. Вытянула вперед лапки.

Мачо в звериной шкуре рыкнул довольно. Расслабился. Сделал шаг.

А она продолжала свой спектакль. Повиляла задней частью тела, улеглась на спину, лизнула нос.

Волк больше не мог сдерживаться. В один прыжок оказался подле самочки. Ему требовалось перевернуть ее, прикусить за шею.

Его морда нависает над волчицей, он не чувствует подвоха.

Она же неспроста разлеглась именно так, а не как-либо иначе. Даме требовался доступ к горлу волка. И у нее будет всего одна попытка. В противном случае, род Батыра прервется навсегда.

Наивный мачо стоит так, как и требуется. Его горло на уровне ее пасти.

Волчица делает выпад, вгрызается, сжимает челюсти и не отпускает до тех пор, пока противник не валится на искусственное покрытие детской площадки.

Ее морда, мех залиты кровью. Лапы трясутся. Но теперь она знает, что сможет защищаться.

Этой ночью Даша Мартынова стала Дженной.

Трайкер шел по следу черной волчицы. Ее густой смоляной мех сливался с ночным мраком.

– Отличная маскировка, – ориентировался оборотень больше по запаху, нежели по силуэту. – Но не зимой. Скоро выпадет снег, и будешь ты, девочка, видна, как на ладони.

Когда в клубе Аверьян пропустил Дженну вперед себя, он обернулся к Трайкеру и едва слышно, почти беззвучно, велел:

– Проследи за ней. Узнай, где ее логово.

Для того, чтобы не быть обнаруженным, Трайкер обмазал открытые участки тела пахучей мазью с запахом белки, и теперь от его шкуры разило глупым грызуном.

Такую фишку с инородным душком придумал Аверьян, и она уже не раз выручала оборотней всего клана.

– Надеюсь, ты не захочешь полакомиться белочкой, – усмехнулся Трайкер.

В его голове нарисовалась картинка – волчица нападает на пугливого зверька, а попадает в лапы матерого зверя.

Но Дженна, даже, если и чувствовала притягательный аромат, не обращала на него внимания. Торопилась.

– Наверное, ни о чем не думает, кроме как о своей карте, – было на руку темно-серому, почти графитовому волку такое нетерпение со стороны девчонки.

Он совсем не запыхался, хотя бежал за объектом слежки уже более двух часов. Все дело в том, что волчица ощутимо хромала на правую заднюю лапу. И как бы она не торопилась, бежать быстро у нее не получалось. Так что Трайкер, можно сказать, прогуливался, а не догонял.

– Какая она нестандартная, – изучал волк черненькую самку. Меховая. Хвост невероятно пушистый. Прямо чернобурая лисица. Глазища яркие, янтарные.

Теперь-то Трайкер понимал, почему Дженна выбрала путь одиночки, почему отказалась примкнуть к сильной группе. Ее нестандартность слишком выбивалась из общей массы и привлекала безумно. Она – как самый лакомый кусок на праздничном блюде. Девочке просто проходу не давали бы в стае. Он и сам не прочь. Такая она притягательная.

Из-за красочных фантазий на тему, что он сделает с черненькой волчицей, Трайкер едва не выдал своего присутствия. Заурчал, словно кот какой.

Девочка насторожилась, поставила ушки прямо, повертела удлиненной мордочкой.

Душок белки определенно спас Трайкера от разоблачения.

Отругал себя. Не хватало еще провалить задание Аверьяна всего лишь из-за острого желания утехи. С этим он потом разберется. А сейчас надо выяснить, где она живет.

От клуба до ее логова путь занял почти пять часов. Рассвет уже состоялся, и волку приходилось прятаться за стволами кряжистых деревьев.

– Молодец, девочка, – мысленно присвистнул Трайкер, когда узрел ее жилище. – Лучше и придумать было нельзя для одиночки.

Дженна поселилась в старинной усадьбе практически в черте большого города. Усадебные постройки упирались в хвойно-лиственный лес. А в большом городе давно никто не жил. К ее убежищу могли выйти разве что случайно. И Трайкер уже не сомневался, на такой случай, она заранее знает, где прятаться.

– А вот это интересно, – подивился кое-чему охотник.

Дженна приняла человечий облик и теперь ласково гладила радостно встречающую ее белую волчицу.

Частенько случалось, что обычные животные прибивались к оборотням. Но выбирали они только сильных самцов. К самому Трайкеру примазался серо-коричневый волчара. Ларс. А недавно еще и волчицу свою притащил. Улыбнулся воспоминанию, как волк демонстрировал ему свою пару. Пришлось разрешить подруге Ларса остаться. В природе ведь все не так, как с оборотнями. Волк выбирает самку и живет исключительно с ней до конца своих дней. Оборотням же пара не нужна. Лишь удовольствие и ничего более. Никаких семейных уз и тем более волчат.

Дженна демонстрировала силу, но в то же время была слабой. Так почему белая хищница примкнула к девушке?

Трайкер позже подумает над этим вопросом, а сейчас он узнал, что требовалось. Пора было уходить. Он бы еще понаблюдал за девчонкой, но ее белая волчица вскорости обязательно почует присутствие постороннего. Да и аромат грызуна начал уже выветриваться.

***

Дженна слежки не заметила. Так ликовала, что потеряла бдительность.

В какой-то миг обостренный слух уловил неясное урчание, где-то позади. Но легкий ветерок донес до чувствительного носа явственный запах белки.

Она была не настолько голодной, чтобы тратить время на поимку зверька. Первым делом надо упрятать карту в тайник. После и позаботится о пропитании.

У дома встречала Ласка. Виляла своим куцым хвостом из стороны в сторону.

Дженна так назвала белую волчицу за ее ласковость. Та все время ластилась к девушке.

– Представляешь, познакомилась сегодня с белобрысой Ариель, – стала делиться праправнучка Батыра с единственной своей подругой.

Конечно, волчица не могла понимать, о чем ей рассказывает человек, но шеей вертела, голову наклоняла, слушала.

– Так вот, – продолжала Дженна. – Я подумала, что у тебя, что у нее – имена какие-то хозяйственные. Раньше порошки для стирки белья с такими названиями выпускали – Ласка, Ариэль.