– Смотри, – вложил волк ей в руки сложенный в несколько сгибов плотный лист.

Дженна внимательно осмотрела предмет своей охоты. Боялась, что карта может оказаться другой. Но нет. Та самая. Детальная. С условными и тайными знаками.

– Я беру ее, – попыталась девушка сразу спрятать ценность в поясную сумку.

– Так не пойдет, – перехватил хрупкое запястье Аверьян.

Понятно теперь, откуда у девушки появился нож во время нападения на нее Ариель. Поясная сумка Дженны была совсем незаметной. Прикрывалась серебристой маечкой и сливалась с джинсовой тканью.

– Дженна, ты не показалась мне обманщицей, – сузились голубые глаза.

– Я и не думала тебя обманывать, – с досадой глядела Даша, как рыжий убирает карту обратно в сумку. – Идем. Отдам тебе пластинку.

– Почему ты не принесешь вещицу сюда? – вмешался Трайкер.

– А где гарантия, что я смогу потом выбраться целой с вашей вечеринки? – парировала волчица.

– Твои сомнения понятны, – согласился Аверьян. – Показывай, куда идти.

Он не собирался обманывать девчонку. Зачем, когда затевается что-то интересное? Придумала ведь – родину предков посетить. Решила обвести его вокруг пальца. Авантюристка мелкая.

– Только пусть твой пес остается на месте, – занервничала Дженна, заметив, что Трайкер собирается с ними.

– Еще раз назовешь меня псом, я тебя не пощажу, – появился волчий оскал на красивом лице.

– Трайкер, остынь. Будь снисходителен к нашей гостье, – распахнул Аверьян массивную деревянную дверь и пропустил Дженну вперед.

В клубе вовсю продолжалось веселье. Диджей вновь давал залпы из пушки. На этот раз народ осыпало дождем многоцветного конфетти.

– Аверьян! – подбежала к рыжему белокурая Ариель. – Ты уходишь? Я думала, мы проведем время вместе.

Краля не забыла наградить Дженну злобным взглядом.

– Проведем, – пообещал волк. – Позже. Сейчас у меня дела.

– С ней? – выказала неудовольствие блонди.

– Ариель, иди потанцуй, – подтолкнул парень свою подругу к танцполу.

Дженна привела Аверьяна к узловатому, кряжистому дубу. Земля вокруг него была украшена золотистыми желудями.

Девушка ухватилась за толстую ветку и подтянула себя наверх. В стволе за изогнутыми ветвями скрывалось дупло.

– Ты спрятала пластинку в дупло? – с интересом наблюдал за ее действиями бывший капитан местной футбольной команды.

– Мне показалось это место вполне надежным, – выудила Дженна из дупла конверт с раритетом.

Спрыгнула на землю.

– Одновременно? – картинно изогнул бровь рыжий.

Дженна сунула ему пластинку и поспешно выхватила из его рук карту.

Обмен состоялся.

На свой двадцатый день рождения Даша Мартынова устроила вечеринку.

Праздник обернулся массовым кошмаром.

Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. С одной стороны – все ужасно. Но с другой – невероятно восхитительно!

Вечеринка проходила в популярном ресторане города Жуковский. Даша родилась и выросла в подмосковном Жуковском. Наукоград, получивший свое название по имени основоположника аэродинамики Николая Егоровича Жуковского. Авиационная столица России, база аэромобильного спасательного отряда МЧС и, конечно же, зрелищные авиашоу, на которых зрителей всегда в шесть раз больше численности постоянных жителей города.

Но все это в прошлом. Теперь, если кто и проживает в том городе, то лишь временно. Оборотням требуются свобода и простор. А застройки в виде панельных и монолитно-кирпичных многоэтажек таким потребностям не соответствуют.

Мартыновы всегда жили достаточно скромно, лишних денег в семье не водилось. Мама – швея в ателье. Папа – в конструкторском бюро на должности старшего инженера. Не ведущего, не главного. Старшего получали за выслугу лет. Минимальная прибавка к окладу.

Леонид пробился к хорошему достатку. Тренировал будущих чемпионов. Но вот страсть к коллекционированию… Он все свое свободное время просиживал за компьютером в поисках пластинок. Участвовал в аукционах. Торговался отчаянно.

Мама переживала. Взрослый сын, а жену в дом не приводит.

– Пластинки внуков мне не родят, – сокрушалась она.

Даша родителей не очень понимала. Любила, конечно. Но считала, что они проживают скучную и неинтересную жизнь.

То ли дело ее прапрадед Батыр!

Батыр вырос в Самарканде. Женился на русской девушке и взял ее фамилию. Отверг веру суннитов, объявил себя православным христианином и поселился в русской части Самарканда.

Безумно увлекался геральдикой, геодезией, картографией. Работал над картами, подлежащих засекречиванию, и являлся составителем нескольких путеводителей.

Уже будучи в солидном возрасте принял приглашение владельца Московско-Рязанской железной дороги Николая Карловича фон Мекка поучаствовать в геодезических изысканиях лесной пустоши, которую железнодорожный магнат задумал преобразовать в город-сад для служащих железной дороги.

Прапрадед Даши стал одним из первых жителей будущего города Жуковский.

Ее прагматичные родители никогда не рисковали, ее далекий предок ходил по краю и ничего не боялся.

Батыр вызывал у Даши восхищение.

Организацию вечеринки в честь двадцатилетия своей младшей сестренки взял на себя Леонид, за что она была ему премного благодарна.

В кои-то веки брат потратился не на пластинки, а пустил, со слов мамы, деньги на ветер.

Может, и так. Зато в последний день своей человечьей жизни Даша оторвалась по полной.

Пригласила бывших одноклассников, сокурсников из университета, компанию приятелей, с кем водила дружбу независимо от школы и вуза.

Было очень весело.

Смех.

Счастье.

Бенгальские огни.

Гирлянды.

Безудержные танцы.

Приодетые по случаю торжества парни юморили. Девчонки в коротеньких платьицах охотно участвовали в танцевальном батле.

И застолье с фирменными салатами ресторана вышло славным. Угощения пришлись всем по вкусу. Терпко-сладкий ликер не заканчивался. И плевать на утреннее похмелье.

Только похмелья не случилось. А случилось что-то за гранью понимания. Такое, когда хочешь изменить ситуацию, но ничего не можешь для этого сделать. И никто не поможет, потому что сам нуждается в помощи.

Даша заметила неладное в той фазе праздника, когда парочки начинают активно искать места для уединения, когда не все уже твердо держатся на ногах, а кто-то даже путает круглый аквариум для рыбок с бассейном.

В первые минуты именинница думала, что ей все мерещится. Списала видения на действие ликера, которого употребила в этот вечер изрядно.

Девочка, ее бывшая одноклассница, изогнулась под странным углом. Так умеют некоторые танцоры и гимнасты. Но, насколько Даша знала, неизменная соседка по школьной парте ничем подобным никогда не занималась. Не было в ней особой гибкости, чтобы вот так выворачивать свое тело.

Она еще не успела проанализировать странную позу девочки, как фигура той стала нечеткой, размытой. Постепенно неясный образ приобрел очертания бурого волка. Или волчицы? Даша Мартынова не могла вот так сразу определить пол хищника.

Гости на появление зверя отреагировали бурно. Аплодировали. Свистели. Кричали всякую несуразицу.

Решили, что это такая крутая фишка вечеринки.

Мысли Даши путались, как бывает со всяким человеком, опьяненным атмосферой праздника.

Брат решил устроить ей сюрприз? Притащил в ресторан живого волка? Но разве это неопасно? Или волк дрессированный?

Поискала глазами Лёню.

Старший брат обнаружился в кальянной зоне. Вдыхал восточный аромат и с изумлением взирал на животное.

Даше сразу стало понятно, Леонид ни при чем.

Кто-то запустил хлопушку с яркими цветными лентами.

Вот звук хлопушки и кружащие над людьми бумажные ленточки до сих пор ассоциировались у Дженны с началом конца прошлой жизни.

Волчица, а это все-таки была женская особь, прыгнула на близстоящего парня.